— Возможно, войска на границе предназначались не для захвата наших земель, — высказывает "кощунственное" предположение Грейс. — Неподалеку от места расположения бетанцев находятся Мертвые болота, слухи об их обитателях давно гуляют по обоим герцогствам. Говорят болотные твари сожрали немало смельчаков бросивших им вызов, при этом пропали несколько старинных артефактов. Каких именно, история умалчивает. Источники, повествующие о тех событиях противоречивы.
Анастасия с тоской осматривается вокруг. Ужасно хочется что-нибудь сломать или разбить, но поблизости нет ничего подходящего.
Не хватало еще выяснить, что альфийцы без всякой на то причины начали войну.
— Предположим, враги обладают жезлом иллюзий, тогда обманом может оказаться именно сегодняшняя армия, расположившаяся в Бевлоне?! Так? — с нажимом уточняет девушка.
— Вполне вероятно, — Грейс кивает, напряженно хмуря брови.
— Если мы не нападем, будем выглядеть глупо?!
— Будем, — снова не отрицает капитан, продолжая мрачнеть — Только если Эвелин с войсками здесь, мы будем выглядеть мертво. Погубим отряд, сведем на нет успех операции в Беоре и возможно, предрешим исход войны в пользу врага.
— Зараза, — Настя шумно выдыхает, пальцы сжимаются в кулак. — Я знаю, как ты относишься к напрасным жертвам среди альфийцев, и понимаю нежелание губить солдат, но просто взять и уйти я не смогу.
Капитан обреченно склоняет голову, уловив нотки мольбы и желание услышать слова поддержки в речи герцогини.
— Знаю, — Грейс отлично понимает бесперспективность похода в Бевлон. Отряд, сформированный специально для атаки Беора, совершенно не годен для ведения боевых действий в лесу. Гордость армии альфийцев, золотые орланы, не умеют сражаться в густых сетях деревьев-великанов. Здесь негде расправить крылья. Эльфы в родной стихии опаснее магов, даже гномы в лесу чувствуют себя неуютно, лишенные возможности двигаться правильным строем. Дымных стрел принесших успех в Беоре практически не осталось. Даже без Эвелин и вервольфов, без сотни львиц и трех сотен наемников надежда на захват лесной цитадели выглядит ничтожно.
— Можешь назвать меня сумасшедшей, — в очередной раз ударив кулаком стену, заявляет Настя, — но если уж здесь все так плохо, почему не двинуть прямиком в столицу? По реке, да с попутным ветром! Никакой жезл скорости не поможет врагу прибыть к Бэте раньше нас.
Грейс замирает на месте не в силах произнести ни слова. Абсурдная, по сути, идея, тем не менее, является меньшим из двух зол. Если суждено погибать, то сделать это лучше у ворот главной вражеской цитодели, чем в глухом лесу. По рукам капитана пробегает волна мелкой дрожи.
— Там могут находиться до трех вражеских правителей! — негромко напоминает Грейс.
— Перестань, скорее всего, для укрепления гарнизона в Бэте остался всего один герцог, наш старый знакомый. Учитывая угрозу со стороны Георга и Элен на границе, правители не могут отсиживаться в столице.
— У нас все равно недостаточно сил, — капитан с опасением отмечет, как энтузиазм Анастасии начинает передаваться ему самому.
— Сейчас главное проплыть мимо Бевлона. Деревья рядом с городом не горят, я не смогу выбить эльфов с позиций. Поэтому будет обстрел.
Грейс на мгновенье задумывается, затем пожимает плечами.
— Бевлон расположен в широком месте реки, чтобы в засуху не остаться без воды, двигаясь строго по середине и имея возможность управлять ветром риск минимальный. Хотя магической энергии уйдет немало.
— Значит решено? Идем в столицу?
Грейс невольно улыбается, риторические вопросы в устах герцогини не редкость. Если уж она решила идти на Альфу мнение капитана уже не ничего изменит.
Сначала на горизонте всплывают белесые нити, устремленные к тугим набитым влагой тучам, затем меж нитей вырастает стена. Дозорные кочевники невольно начинают молить степных богов о защите, когда стена выдвигается в направлении лагеря.
Утро выдается не просто туманным, а по-настоящему непроглядным. Еще ни разу в жизни Пятый не видел ничего подобного, кисть вытянутой вперед руки теряет очертания поглощенная густой белесой дымкой. Выбравшись из палатки, парень долго не может сообразить, что делать дальше. Искать генерала или попросту вернуться в постель. Двигаться вперед при такой погоде отряд определенно не может, оставалось ждать, когда солнце расчистит пространство вокруг.