— Все равно для королевы показуха останется, — не смог не съехидничать Пол.
— … Наша организация должна быть активно действующей силой, а не пассивным наблюдателем. Ни один суд не может функционировать без полиции. Точно так же Фортвудс не может исполнять свой долг по охране жизни и здоровья людей без оперативного и международного отделов. Пора приступить к постепенному наращиванию именно их штатов.
Тут же все присутствующие заметались взглядами от полковника Кристиана, главы упомянутого оперативного отдела, к Джорджу Сессилу, главе отдела международного. Стоящие рядом даже успели тихо поздравить их с предстоящим расширением финансирования. И только глава медицинской лаборатории недовольно буркнул: «Опять про нас забыли».
А сэр Майлз продолжал вещать об увеличении поддержки силового блока Фортвудса:
— … Это следовало сделать ещё по окончании Первой мировой войны. Больше нет времени откладывать это до лучших времен и ждать, когда королева сможет увеличить наш бюджет. Мы не можем рассчитывать на такую милость и должны сами решить, какие отделы Фортвудс сможет и захочет прокормить, а какие нет.
Мало кому понравилась эта реплика. Главы различных отделов начали примерять её на свой счет, но заметно побледнели только «кельтологи», «художники», занятые выискиванием в книгах, фильмах и прочих продуктах человеческой фантазии присутствия правдоподобной информации об альварах, и «НЛО-шники», служащие самого молодого и самого странного отдела. Чем они занимались и какова связь гипогеянцев и альваров с «летающими тарелками» в Фортвудсе кроме самих «НЛО-шников» мало кто понимал.
— … Фортвудс уже более ста лет располагает секретной информацией о мире альваров и гипогеянцев и не имеет права доверить её ни одному правительству мира, ни одной посторонней спецслужбе. Было бы настоящим безумием и преступной неосмотрительностью сделать эту информацию доступной для всеобщего пользования. Не думаю, что люди стали бы спать спокойнее, зная, что именно по ночам из подземелий Гипогеи поднимаются белые кровопийцы с одной единственной целью — насытить свои тела кровью смертных…
Троица писак из агитотдела ехидно переглянулась. Кое-что о кровопийстве, конечно, попадало в британскую и европейскую прессу, но именно их стараниями любая правдивая информация обрастала дикими бульварными страшилками и быстро забывалась читателем как глупые сказки на ночь.
— … Не в наших силах вмешаться в дела гипогеянцев, но в то же время мы должны неустанно и бескомпромиссно держать в узде альваров, что ходят под светом солнца и живут в наших городах, безнаказанно обманывая и развращая наших смертных соотечественников. Нам нужно искать союзников и соратников в борьбе, которые помогали бы нам выявлять потенциальную угрозу в своих странах, разрабатывать инструкции и методы для противодействия и предупреждения опасности. Фортвудсу жизненно необходимы базы в большинстве европейских стран, чтобы обеспечить безопасность Великобритании.
— Мы что, — на этот раз без тени насмешки, но с тревогой тихо переспросил инженер Пол Стэнли — готовимся к войне с Гипогеей?.. Какие ещё базы?.. Кто нам их построит? На какие деньги?
— … Сотрудничество с агентами из других стран послужат надежнейшим средством для достижения Фортвудсом более высокого статуса и влияния… — был ему ответ с трибуны.
Джордж Сессил послал полковнику Кристиану долгий взгляд через весь зал, но тот ничем ему не ответил. Сессил и так распоряжался немалым штатом агентов, правда, большей частью не своих, а тех, что любезно уступало ему МИ-6. Полковник же и вовсе не намеревался никого извещать, что в большинстве крупных стран у него уже есть оперативные агенты из числа действующих военных, полицейских и егерей.
— …Никто не может сказать, что можно ожидать в ближайшем будущем от гипогеянцев и их вождей, если таковые действительно имеются. Никто не знает, каковы пределы экспансии и влияния альваров, живущих среди смертных людей. Фортвудс должен сделать всё от нас зависящее для обеспечения мира европейских и американских городов…
— Нам только американцев не хватало, — разочарованно вздохнул до того не унывающий тридцатитрёхлетний глава кадрового отдела Колин Темпл.
— … Сегодня из самых удаленных уголков планеты приходят новости об активности тамошних подземных жителей, что представляет растущую угрозу для всей человеческой цивилизации. Но какими бы удручающими не казались нам эти факты, было бы в высшей степени неразумно и недальновидно не считаться с гипогеянцами. Потому не меньшей по важности задачей остается установление диалога с Гипогеей и её представителями.