В этом мире было жарко и душно, и ни малейшего дуновения ветерка. Будто не в лесу ты находишься, а в сауне. Максим взмок за три минуты, и не он один. Добрийцы тяжело дышали, вытирали пот с раскрасневшихся лиц, спешили снять верхнюю одежду. Рен-Рендук, даром, что король, первым показал в этом пример.
Отряд сильно поредел после схватки с гвыхами. Из двух дюжин стражников, отправившихся в поход, осталось меньше двух третей. Ушибы, ссадины, рваные раны имелись почти у всех. Хорошо, хоть тяжелых ранений не было – те, кто их получил, сбежать от гвыхов не смогли. Конг тоже не вышел из двери, хоть Максим надеялся до последнего. Что случилось с добродушным великаном, не раз спасавшим им жизни, можно было только предполагать.
Рен-Рендук выставил караульного у дупла и объявил долгий привал на сон и отдых. Однако отдых полагался не всем. Максиму показалось, что он едва глаза сомкнул, как его затормошили.
– Идем, король говорить с тобой хочет, – сообщила Огница. Махнула рукой на ветвь, что была чуть выше и правее той, где расположился отряд.
Спавшая рядом Зира тоже проснулась, поднялась на ноги.
– Ты отдыхай, – попробовала остановить ее княжна. – Тебя не звали.
– Но и не запрещали? – парировала вирийка.
Огница смерила ее взглядом, промолчала.
Лианы так густо оплетали дерево, что перебраться с ветки на ветку оказалось не сложно, – главное, вниз не смотри и не думай, что можешь свалиться в эту пропасть.
– Он станет спрашивать тебя о дороге к уводящей двери, – сообщила княжна, ловко карабкающаяся по лиане, словно прожила на деревьях всю жизнь.
О теме предстоящего разговора Максим и сам догадался. Но следующая фраза девушки захватила его врасплох:
– В этом мире я тебе не помощница.
– Почему? – он застыл от неожиданности, так что лезущая следом Зира ткнулась в его ноги.
– Потому! Я предупреждала – нельзя сюда идти. – Огница покосилась на внимательно глядящую на них снизу подругу. Добавила уклончиво: – В общем, то, что я тебе у гвыхов говорила, тут не работает. Совсем!
Она быстро покарабкалась дальше. Максим поспешил вдогонку.
– Стой! И что теперь делать?
– Придумай сам. Ты же у нас старший проводник.
Ответ был точно пощечина. И не возразишь, – логика на стороне княжны. Только ничего не придумывалось!
Эту ветку Рен-Рендук превратил в свои апартаменты. Во-первых, она была поменьше и покомфортней, – переплетения лиан образовывали настоящие гамаки. Во-вторых, с нее прекрасно видно, чем занимаются люди внизу, зато оттуда разглядеть начальство не получалось. И в-третьих, наверное, самых важных: здесь можно было не опасаться внезапной атаки из двери. Кроме самого Рен-Рендука «в апартаментах» обосновались Огница, Лучик и Белява с Рудкой, занявшие должность личных телохранителей короля взамен бесславно сгинувшего Хребтолома. Принцесса и рыжая стражница спали, устроившись в развилке, густо оплетенной лианами и поросшей мхом. Белобрысая сидела поодаль с луком в руках.
Рен-Рендук встретил друзей, не вставая с гамака. Жара и духота досаждали толстяку, как никому другому в отряде. Он разулся, закатал рукава рубахи, расстегнул ворот. Помогало это слабо – рубаха казалась пятнистой из-за пятен пота, пропитавшего ее насквозь. Разоблачиться сильнее Рен-Рендуку не позволяло королевское достоинство.
– Маакс, ты догадался, о чем тебя хочет спросить король? – поинтересовался он. – Где нам искать дверь? Этот мир пока не выглядит опасным, но здесь слишком жарко, влажно, душно. Ты видишь, он не годится для человека.
«Что бы ты сказал, оказавшись в синей пустыне, жирдяй?» – мстительно подумал Максим. Но спорить с утверждением Рен-Рендука было трудно. Теплую куртку, меховые штаны и унты юноша снял, как только попал в этот мир. Но и добрийская охотничья форма, выданная ему перед выходом из Королевской Твердыни и казавшаяся такой удобной, сейчас была явно не по погоде. Жаль, что в Добрии не изобрели нижнее белье. Никогда прежде Максим так не горевал об этом достижении цивилизации.
Однако вопрос, заданный Рен-Рендуком, требовал ответа. Его у Максима не было. Юноша исподтишка взглянул на Огницу. Княжна демонстративно не желала смотреть в его сторону, показывая, что ее разговор не касается. Зира смотрела внимательно. Да толку? Вирийка ничего не могла подсказать. Карты в голове у нее не было, и в этот мир она тоже попала впервые. «Не местные мы…»