– Голым, посреди океана?
– Чем тебя смущает нагота?
– Ничем! Но им нужно будет подать нам какой-то знак. Как они это сделают? Здесь ничего нет. Совсем ничего!
– Пусть уж постараются. Главное, ты попробуй.
Максим посмотрел на остров. Огница сидела у самой воды, сосредоточенно вглядываясь в головы пловцов.
– Если я буду кричать, на берегу нас могут услышать, – произнес с сомнением.
– А ты тихо кричи. Не думаю, что децибелы имеют значение.
– Ну попробую… Эйвы, как нам выбраться из этого сектора? Где выход?
Княжна, только что сидевшая неподвижно, вскочила. Вскинула руки над головой, замахала энергично, закричала. «..азад!» – донеслось.
– Ничего себе, – удивилась Зира. – Она что, услышала тебя? Знала, что зрение у нее из ряда вон выходящее, но чтобы слух… Ладно, не обращаем внимания. Зови еще.
Она отвернулась от островка и охнула. Просипела сдавленно:
– Макс…
Юноша удивленно посмотрел на подругу, проследил за ее взглядом. Серый треугольник, торчащий над водной поверхностью, он увидел не сразу, да и то лишь потому, что был тот довольно большим и двигался в сторону острова.
– Это что…
Договорить Максиму не дали. Зира толкнула его в плечо, заорала:
– К берегу, быстро!
Показывая пример, заработала руками со всей резвостью, на какую была способна. Максим рванул следом. Ему уже приходилось бегать так быстро, как никогда на Земле. Не иначе, теперь Сфера решила потренировать его в плавании. Это был всем заплывам заплыв. Ни оглянуться, ни посмотреть, далеко ли до берега, он не мог, – сил и времени на это не оставалось. Да что там оглянуться! Осознать, от чего, собственно, они убегают, и то было некогда. Наверняка Зира могла оставить его далеко позади, но она этого не делала, следила, чтобы юноша лишь чуть-чуть отставал, стимулируя его плыть быстрее.
На берегу не одна Огница, все бесновались, бегали, орали. Разбирать смысл их криков было тем более некогда. Княжна взяла лук, принялась пускать стрелу за стрелой куда-то поверх голов товарищей, к ней присоединились Белява и остальные. Бурбун схватил копье, размахнулся, швырнул. Максим зажмурился: показалось, копье метит прямиком ему в лоб. Но оно пролетело выше, вошло… нет, не в воду. С плотоядным чваканьем вонзилось в какую-то плоть. А потом нечто коснулось пятки.
Ощущение было мимолетным, но жутким. В следующую секунду плывущая впереди Зира вскочила на ноги, развернулась, схватила Максима, дернула на себя. Не выпуская его руки, потянула к берегу.
Им повезло, что акула оказалась чересчур большой. Ей не хватило глубины самую малость, чтобы догнать пловцов. Так увлеклась погоней, что легла брюхом на мель. Ощетинившаяся стрелами, с древком копья, торчащим в спине, она не могла развернуться. Ей пришлось пятиться, отчаянно извиваясь и молотя хвостом, чтобы уйти на глубину. Максим смотрел на это, лежа на гальке в двух метрах от кромки воды. Сил выбраться самостоятельно не осталось, Беляве и Бурбуну пришлось тащить его. Зира помочь не могла, сама едва выползла на четвереньках из воды.
Рен-Рендук подошел к юноше, поинтересовался:
– Что он ответил?
Стражники с недоумением покосились на короля. Лишь два человека поняли смысл вопроса: Максим и Огница. Возможно, догадалась Зира. Помедлив, юноша молча кивнул в след гигантской акуле.
Эйвы пришли ночью, во сне. Максим вновь оказался в злосчастной пещере Брехи, и бездыханная Огница лежала у него на руках. Эйвы были клочьями тумана, прозрачными силуэтами, лишенными лиц. «Эй вы! – крикнул он им. – Вы меня обманули! Вы потребовали слишком много, а взамен не дали ничего. Огница не живая, она мертвее, чем раньше!» – «Так и должно быть, – ответил туман. – Продолжай путь. Ты близок к цели». – «Но здесь нет выхода!» Туман рассеялся, и Максим увидел, что над ним стоит, склонившись, Зира, такая же прекрасная и нагая, как в яви на берегу океана. «Пошли», – она протянула руку. «Куда?» – удивился юноша. Идти было некуда, впереди тупик, стена, хоть голову расшиби, не пробьешь. Девушка засмеялась. И вдруг рассыпалась, закружила лазоревой спиралью.
Сон был таким ярким, что Максим проснулся, открыл глаза. И тотчас встретился взглядом с лежащей рядом Зирой.
– Ты мне приснилась, – признался он.
– А ты – мне. Они ответили, Макс. Пошли, нам не нужно здесь больше оставаться.
– Куда?
– Откроем дверь. Ты же видел сон? Не случайно тебе достались две подруги. Если княжна – твоя карта и путеводитель, то я – твой ключ.