Переход ошарашил не только Максима. Зира тоже озадаченно моргала и вертела головой. Об остальных и говорить не стоит. Стражники таращились по сторонам, пучили глаза и судорожно сжимали оружие. Пожалуй, увереннее всех держалась Огница. Но командовать княжна не спешила. Она отстранилась от происходящего, наблюдая, как ведут себя другие. Максиму очень хотелось посоветоваться с ней. Но уверенности, что получит совет, не было.
Зато Рен-Рендук в советах не нуждался. С минуту он вглядывался в туман, затем решительно пошел вперед. Он не приказывал следовать за ним, все сделали это и без приказа. Потеряться в тумане казалось смерти подобно.
Так они прошли метров сто. Потом Рен-Рендук резко остановился, словно что-то вспомнил. Обернулся к юноше, спросил:
– Где озеро, в котором ты оживил Зиру?
О бассейне, восстанавливающем человеческие тела, Максим ничего не говорил, видимо, Огница разболтала. Теперь пытаться делать из этого тайну было бы глупо. Единственная загвоздка: юноша понятия не имел, где бассейн находится. И в какой части сектора находятся они. А также – как велик этот сектор и что собой представляет. Он ничего о нем не знал. Прошлый раз эйвы бросили их прямо в бассейн, потом пришел Шур и увел в кольцевой коридор. Максим настолько доверился знаниям урра, что не пытался запомнить дорогу. Да и какая здесь дорога? Он неуверенно повертел головой, махнул рукой, куда пришлось. Это направление было ничуть не хуже прочих.
Рен-Рендук в его выборе не усомнился, сразу же повернул, куда показали, уверенно зашагал, словно находился не в самом таинственном месте Сферы, а где-нибудь в Вирии, в апартаментах консула Синего Ордена. Далеко идти не пришлось. Метров тридцать, и дорогу перегородил ровный серый бордюр. Король подошел к нему, заглянул на ту сторону. Губы его растянулись в улыбке. Он обернулся к подчиненным, поинтересовался:
– Бурбун, как твоя рука? Не желаешь подлечить?
– Так рана зажила совсем, – запротестовал стражник, не без оснований заподозривший неладное в такой заботе короля о своем здоровье.
– Как знаешь. Тогда бросайте в озеро свою ношу. Да-да, ее.
Бурбун и Мысь переглянулись, послушно поднесли к бордюру труп стражницы. У Максима от сердца отлегло. Он уверен был, что Рен-Рендук не оставил намерений кормить всех человечиной, за тем и велел прихватить мертвую Рудку с собой. Оказывается, король знал об оживляющем озере и хотел самолично удостовериться в правдивости рассказа княжны.
Стражники раскачали окоченевшее тело, забросили подальше, к самой границе видимости. Все выстроились вдоль бордюра, наблюдая за происходящим. Что должно случиться, знали только Максим и Зира. Огница и Рен-Рендук догадывались, для остальных это и вовсе было диковинным представлением.
Жидкость приняла тело без всплеска, проглотила с почти плотоядным чавканьем. Оно начало медленно погружаться, окуталось облаком алых пузырьков. Пузырьков становилось все больше, их облако – гуще. Лишь по форме его можно было определить, что внутри человеческое тело. Облако погружалось, делаясь из алого белым, полупрозрачным. Так и исчезло. Не понять, то ли ушло на глубину, недоступную для наблюдения, то ли полностью растворилось.
– Растаяла, – констатировал очевидное Варняк. – Как мед в кипятке.
– Ага, – поддакнул Мысь. – Вместе с одежкой.
– Маакс, так и должно быть? – требовательно спросил Рен-Рендук. – Когда мы ее увидим снова?
– Надо подождать, – пожал плечами юноша.
Честно говоря, уверенности, что бассейн оживит человека без имплантата, умершего несколько дней назад, вдобавок замороженного, у него не было ни капли. Но вдруг для этого всего и нужно чуть больше времени?
– «Подождать…» – перекривил его Варняк. – Король, сколько можно верить этим прохвостам? Они нас опять в дураках оставили. Ни бабы нет, ни еды. Чего шамать-то будем? Мож, этого молокососа на мясо пустим? Все едино никакой пользы от него, вред токмо.
Максим напрягся невольно, но тут же краем глаза заметил, как Зира и Огница потянули ножи из чехлов, как насупился Бурбун, положив ладонь на рукоять меча. Да и Белява взялась за лук, поглядывая на короля. Опасаться Варняка не стоило, поддержит его разве что Мысь.
Рен-Рендук воздел руку, призывая к порядку. Молвил:
– Королю не нравятся твои слова, воин. Сказано ждать, значит, ждать. Ты останешься и дождешься возвращения женщины. Остальные отправятся исследовать это место.
Подобного поворота Варняк не ожидал, даже в лице переменился.
– Это как же… Один я что ль останусь?
Рен-Рендук окинул взглядом отряд, задержался на Мысе. Приказал: