– Что вы предлагаете сделать? – спросил он.
– То же, что хочет сделать Капитан. Только мы его опередим. У меня есть надежные, преданные люди… разных рас. Они притворятся, что пьют крепкий ром как все, но в стаканах будет подкрашенная вода. Так что Капитана ждет сюрприз. Бросать тритонам его прихвостней мы не собираемся. Каждый получит право выбора: рискнуть лететь с нами или остаться на острове. Но от Капитана придется избавиться, он слишком опасен.
Максим невольно передернул плечами. Предстоящая междоусобица ему очень не нравилась. Подобные перевороты без крови не обходятся, и получается, что он со своей идеей ее первопричина? Но он вовсе не предлагал увозить всех! Это Умник решил строить такой большой дирижабль, а Капитан его поддержал.
Мама Могобо заметила душевные терзания юноши. Наклонилась, положила ладонь ему на предплечье:
– Я понимаю, тебе нельзя рисковать, у тебя миссия…
– Как раз мне ничего не грозит! Надену защитный комбинезон…
– Нет, этого делать нельзя. Капитан не глуп, сразу заподозрит неладное. Тебе не нужно участвовать в захвате города. Перед тем, как мы начнем, вы с Ласаро пойдете к дирижаблю. Вряд ли Капитан выставит охрану и там. Но на всякий случай возьми своих подруг, – они сильные и хорошо владеют оружием. Вчетвером вы без труда справитесь с охраной, если она там есть, и приглядите за дирижаблем. А мы тем временем сделаем остальное. Когда горожане отоспятся и протрезвеют, все будет кончено.
– Надеюсь, Умника вы не собираетесь бросать здесь? – хмуро спросил Максим.
Мама Могобо улыбнулась.
– Не собираюсь. Он нам еще пригодится.
Спустя неделю дирижабль был готов. Он получился таким огромным, что не помещался на городской площади. Пришлось построить деревянную причальную башенку высотой немногим уступающую крепостной стене. Команду для пробного полета Капитан отбирал самолично. Разумеется, кандидатуры первого и второго пилотов, то бишь Ласаро и Максима, не обсуждались. Зато в пассажиры-наблюдатели не прошли ни Огница, ни Зира, ни Конг, ни другие добровольцы. Даже Умника не пустили в первый полет. Капитан назначил наблюдателями двух псахов. От мамы Могобо Максим знал, что оба – вернейшие прихлебатели коротышки.
– Отдать швартовы! – крикнул в рупор Ласаро.
Швартовщики на башенке бросились к канатам, принялись отвязывать. Дирижабль вздрогнул, обретая свободу, начал медленно подниматься: Умник старательно уравновесил подъемную силу, гелий – не подогретый воздух, если выпустить излишек, то возобновить будет неоткуда.
– Запуск! – скомандовал лисоид.
В новом дирижабле Умник вынес двигатели в отдельные мотогондолы, расположенные позади пассажирской, а в пилотской кабине находился лишь стартер, соединенный с двигателями надежными тросами. Максим взялся за рычаги, дернул их одновременно и резко. «Тах-тах-тах-тах!» – двигатели затарахтели все быстрее, входя в рабочий режим. В такт им начали вращаться лопасти пропеллеров. Дирижабль сдвинулся с места, поплыл как большая рыбина. Позади осталась площадь, заполненная зеваками, крыши домов, огороды. Они летели параллельно берегу, слева была синева океана, справа – зелень леса.
– Пробуем набирать высоту? – спросил Ласаро.
– Давай! – кивнул Максим.
Лисоид потянул на себя рукоять управления тангажом. В первый миг Максиму показалось, что вертикальные рули не сработали. Но Умник не ошибся в инженерных расчетах. Дирижабль начал задирать нос. Теперь следовало проверить горизонтальные рули. Ласаро взялся за штурвал, заставляя аппарат начать поворот. Они поднимались по пологой спирали радиусом в добрых пять километров. Стена сначала была справа от них, потом заслонила передний обзор. Перекрыла его полностью, сдвинулась влево. Достигнуть ее верхней кромки в пробном полете не планировалось – слишком много времени это займет. Добраться до середины – и то успех.
– Посмотри! – неожиданно Ласаро тронул Максима за плечо.
Нос дирижабля развернулся в сторону океана, поэтому переспрашивать не понадобилось. Серовато-белая муть мешала синеве воды раствориться в изумруде небес.
– Этого мы не предусмотрели, – в голосе лисоида прозвучала досада.
– Далеко еще. Разве не успеем приземлиться?
– Приземлиться-то успеем. Вот остальное…
Ласаро многозначительно покосился через плечо на сидевших в пассажирском отсеке псахов.
Ливануло, когда пир закончился и изрядно пьяные горожане разбрелись по домам. Вернее, пир получился коротким и скомканным из-за тяжелых туч, надвигавшихся на город. Выпить весь заготовленный ром это не помешало. Наоборот, из-за спешки пили быстро, часто, не тратя времени на закуску, так что алкоголь подействовал скорее. Некоторые валились с ног прямо за столами, их пришлось разносить по домам. В чашах Максима и его подруг была подкрашенная вода, но они постарались подыграть в спектакле и домой поплелись пошатываясь. Перешли на бег, лишь когда первые крупные и тяжелые капли упали на головы.