– Нет, – поспешил ответить Максим. Почему-то обидно было, что княжну принимают за главную в их отряде.
– Жаль, – искренне огорчился стражник. – Полезная вещь. В наших зарядов совсем не осталось.
– Зачем же таскаешь с собой разряженный? – удивилась Огница.
– Король посоветовал, чтоб дураков пугать. В лесах много народа бродит. Что такое глушило, всяк знает, – после войны-то, – да мало кто сообразит, что прежде, чем пугаться, на огонек зеленый глянуть надо.
Максим догадался, о каком-таком короле речь, но не понимал, зачем Огница ведет отряд к нему. Они ведь собирались добраться до Главца, а оттуда прямая дорога к первой двери с карты Инженера. Почему она ни с того, ни с сего план поменяла, не посоветовавшись? На душе от этого было неприятно.
Зира ни о чем не догадывалась. Спросила в полголоса:
– Что за король? Откуда он нас знает?
Вопрос адресовался Максиму, но Огница его тоже услышала. Оглянулась, сообщила снисходительно:
– Король Рен-Рендук. Вспомнила, знаешь такого?
– Магистр? Так он здесь?
Максиму показалось, что в голосе вирийки прозвучало не только удивление, но и радость. От этого сделалось еще неприятнее.
Глава 3, в которой Максим играет роль королевского гостя
Королевская Твердыня оказалась пещерным городом, частично естественного происхождения, частично выдолбленным в толще плато. До города вранов, некогда мельком виденного Максимом, ему было далеко. Но это и был не столько город, сколько крепость, скрытая от посторонних глаз. Друзья поняли, что проводник доставил их к «городским воротам», лишь когда из-за выступа скалы над головой окликнули:
– Кого привел, Жакан?
– Родичи и друзья короля, из другого мира пришли. Покажи им, куда идти, а я на варту.
Из укрытия спустился еще один страж, такой же бородатый и нечесаный, повел по пещерам, лестницам, переходам. Сколько народа живет в Твердыне, определить было невозможно, – бледные осунувшиеся лица выглядывали из ответвлений и закутков, фигуры в шкурах или лоскутных одеяниях, – остатках былой задверной роскоши, – попадались навстречу, жались к стенам, почтительно уступая дорогу. С водоснабжением в Твердыне было неважно, с канализацией вовсе плохо, – чад жировых светильников не мог забить тяжелый запах. Зира начала кривить нос первой, потом и Огница насупила брови. Даже Конг удивленно нюхал застоявшиеся ароматы. Впрочем, страж провел их глубже и выше помещений общего пользования, в королевские чертоги. Как ни странно, в глубине пещерного города воздух оказался чище. Максим удивился такому обстоятельству. Еще сильнее удивился, когда увидел впереди свет. Пусть неяркий, рассеянный, но несомненно, солнечный. Единственное объяснение: вентиляционные и световые колодцы, выходящие к поверхности плато.
– Туда теперь идите, – махнул рукой в сторону света провожатый.
Путники вышли в довольно обширный зал. Это была самая настоящая пещера, стены которой местами подровняли, местами задрапировали рваными, обожженными по краям гобеленами, наверняка доставленными сюда из разрушенных княжеских дворцов. Куда идти, друзья не знали, потому переминались с ноги на ногу, разглядывая картинки на гобеленах, когда один из них резко отдернулся в сторону, и в зал вбежала девочка-подросток. Тоненькая, нескладная, голенастая, с узкими плечиками, одетая в латанные штаны и рубаху-безрукавку. Черты лица Максим не разглядел в тусклом освещение, но, когда девчонка выскочила на середину, волосы ее в столбе света блеснули золотом.
– Огница? – окликнула она. Сделала несмелый шаг к княжне.
Та удивленно уставилась на девчонку. Вдруг брови ее приподнялись, рот приоткрылся, губы сложились в букву «О».
– Лучик? – спросила недоверчивы.
Шагнула навстречу, развела руки в стороны. Девчонка бросилась к ней, повисла на шее. Огница обняла ее крепко, оторвала от пола, приподняла. Но сразу же поставила обратно.
– Да ты большая какая выросла, прямо невеста!
– Мне пятнадцать годов уже сравнялось, – гордо подтвердила девочка.
– Пятнадцать? – Огница снова округлила глаза. – Тебе же восьми не было, когда мы последний раз виделись!
– Так то когда было! Еще до войны. А уж сколько лет минуло, как мы зеленых побили.
Девочка стрельнула глазками в сторону остальных гостей. Огница спохватилась, принялась знакомить:
– Это мои друзья: Макс, Зира. Я с ними по мирам путешествую. А вон тот большой – Конг.
Девочка посмотрела на гвыха с интересом, но без опаски. Спросила с сомнением: