– Направление юго-восток, в сторону леса, – поспешила ответить за юношу Огница. Махнула рукой, чтобы уж точно ее поняли: – Вон туда!
Максим службистское рвение княжны проигнорировал. Неторопливо вынул карту из сумки, открыл на второй странице. Повернул так, чтобы Рен-Рендуку удобно было смотреть, проелозил пальцем от пурпурной спирали до лазоревой. И лишь затем кивнул.
– Да, направление юго-восток, в сторону леса. Добраться до реки, потом идти вдоль нее.
Надо признать, командир из Огницы получался хороший. Отряд двигался по всем правилам военной науки: с авангардом, арьергардом и боевым охранением. Шли быстро, при этом обходя стороной грибные поляны, непонятные норы и ловчие ямы. Вдобавок везение: ни тучи лезвеекрылых бабочек не попалось им на пути, ни залетного гвыха-охотника. Привал на обед Огница устроила, не доходя до реки, благоразумно рассудив, что за ней начинаются стойбища дикарей. И дальше шли поодаль от берега, выслав для поисков черного камня разведчиков. В итоге путь по сектору занял один дневной переход.
Двойная спираль висела над обрывом, как Максим и помнил. Запрыгивать в нее с разбега в планы короля не входило. Первая тройка вскарабкалась к двери по плечам товарищей и сбросила вниз веревочную лестницу, – раз дверь двусторонняя. Даже Максим признал смекалку Рен-Рендука. Прежде ему доводилось входить в спираль, нырять, прыгать и падать в нее, но забираться по веревочной лестнице – впервые.
Ночевку командование отряда устроило в «фойе» темного мира, рассудив, что место это куда безопаснее любого бивака на территории диких гвыхов. И теплее. Бойцы очистили пол от засохших экскрементов, вышвырнули мусор сквозь спираль, выставили боевое охранение у двери и в уходящем в глубь сектора коридоре, расположились на отдых. Ночевкой это спание можно было назвать с полным основанием, – если «фойе» так-сяк освещалось лазорево-пурпурным свечением, то недра сектора зияли непроглядной чернотой. Впрочем, отряд запасся достаточным количеством факелов, чтобы не заблудиться в темных коридорах.
Все же подсознательно добрийцы опасались темноты, спать предпочли ближе к спиралям. Максима это устраивало, он вольготно расположился у противоположной стены. Расстелил на полу зимнюю одежду, сунул под голову вместо подушки сумку и приготовился хорошенько поспать. Впереди ждали долгий путь по коридорам и еще более долгий, хоть и относительно безопасный, через мир Коолайнель. Прошлый раз Максим большую часть его преодолел по воздуху, но учитывая случившуюся авиакатастрофу, связываться с отслужившими свой срок ранцами-гравилетами он не хотел. Даже если отряд найдет место, где те хранятся.
Приснилась ему Вирия. Приснились Огница и Зира, уверявшие, что они обе его жены. Когда девушки отправились в душ, Максим испугался, что на этом все закончится как в прошлый раз. Но подруги тут же вернулись, завернутые в белоснежные полотенца. Со смехом принялись разворачивать друг друга, медленно приближаясь к широкой, в половину комнаты кровати. Полотенца оказались длинными как индийское сари, виток за витком материя ложилась на пол и никак не заканчивалась. Максим понимал, что глупо лежать и пялиться, что он должен встать, помочь девушкам. Очень хотел сделать это, но боялся. Вот Огница первой добралась до кровати, наклонилась. Ее прикрывал один-единственный последний виток. Протяни руки, сдерни…
– Макс, проснись, – потребовала девушка.
– Я не сплю, – возразил он. И в самом деле проснулся.
– Тише, – Огница поспешно зажала пальцами его губы. – Хорошо, что не спишь. Пошли.
Она сидела возле него на корточках и, скомандовав, встала. Максим, плохо соображающий со сна, тоже поднялся. Разумеется, вокруг не было никакой Вирии. Был походный бивуак их отряда. Спящие люди сопели, кое-кто и похрапывал. Огница кивнула караулившей стражнице по имени Роксна, подняла один из приготовленных факелов, шагнула в коридор.
В пяти метрах от входа в «фойе» уже горел факел, зажженный, чтобы никто не смог подойти к стоянке незамеченным. Однако стоило миновать его, и тьма начала быстро сгущаться. Слишком быстро, – показалось Максиму. Нет, невозможно, – постарался убедить он себя. Со сна мерещится.
– Куда мы идем? – спохватился.
– Поговорить надо. Без чужих ушей.
Княжна старалась держаться уверенно, но заметно было, что темнота впереди ее пугает. Хорошо, что далеко идти не пришлось, – в стене коридора зияло круглое отверстие метрового диаметра. Огница наклонилась, заглянула, забралась внутрь, сделала знак следовать за собой. Соваться далеко в глубь помещения она не стала, опустилась на пол у сереющего отверстия, нашла ладонь юноши, потянула, заставляя присесть рядом.