— Сказать, что я шокирован — это ничего не сказать, — ахнул Ник. Его взгляд так и застыл на мертвеце.
Ди только рассмеялся.
— Не у тебя одного такая реакция. Квин вообще его сторонится, — он повернулся вполоборота к Нику. — Не спрашивай, как он сюда попал. Это было очень сложно, — он показал на мертвеца. — Его зовут Джим.
— Ты умудрился ему еще и имя придумать? — изумился парень, смотря на доктора, как на последнего идиота.
— Нет же. Это его настоящее имя, — он указал на мертвеца. — На бейдже было написано.
Ник подошел ближе к стеклу, чтобы рассмотреть бейдж. И, действительно, печатными буквами было написано: «Джим Дуглас».
— Он слишком спокоен, — подозрительно сказал парнишка.
— Я его изучал все это время, иногда воспитывал, пытался проникнуть в его разум, чтобы понять его логику, стратегию.
Ник скрестил руки на груди, всматриваясь в мертвеца. Тот почти не шевелился, только иногда посматривал на парня, но никакой агрессии не проявлял. С него капала та самая желто-зеленая отвратительная слизь, впитывалась в одежду. Но, к счастью, его лицо не было изуродованным, будто… его посадили на цепь еще при жизни. У Ника появились подозрения по поводу Ди и всех остальных выживших.
— Ты его знал? — уверенно спросил Ник, чтобы разрушить все свои подозрения. — Он работал с вами?
Ди понурил голову и тяжело вздохнул.
— Мы были лучшими друзьями и работали вместе. Как только с Джимми это случилось, я не знал, что делать. Я знал, что заражение необратимо. Его следовало бы убить, — внезапно Джим повернул голову в сторону Ди, — но я не смог, не смог убить своего лучшего друга. Он сходил с ума. Тогда каждая минута была дорога. Пока я с Ноем искали убежище, он дважды чуть не напал на меня. Мы нашли этот лофт с лабораторией. Как-то все удачно совпало, и теперь он здесь.
Ник внимательно слушал своего собеседника. Ему на минуту стало жаль этого доктора, который пережил весь этот ужас, пережил превращение своего лучшего друга в монстра.
— Так ты с Ноем работал вместе?
— Да, он мой босс, — ответил Ди. — Послушай…
Дионис приподнял брови и вопросительно взглянул на парня.
— Ник, — он протянул ему руку. — А девушку зовут Дейзи.
— Красивая она, стройная такая, — мужчина замечтался, и Ник кинул на него недобрый взгляд. — Шучу. Она у тебя боевая. Я сразу это понял, как только она приставила пушку к затылку.
— Ты что-то говорил про стратегию выживания, — посерьёзнел Ник, готовый впитывать информацию, как губка.
— Именно, Ник! Как ты уже знаешь, они умеют разговаривать, правда, односложно, но умеют. Их мозг устроен очень просто: сигнальные системы обострены и специализируются только на поглощении человеческого мяса. Иногда, хочу заметить, — увлекся Ди, — у них все же появляется разум, и они понимают, что делают, но это возникает лишь на секунду, как вспышка.
Ник кивнул, задумываясь над словами доктора.
— Я уже говорил, что, если хочешь выжить среди них, надо притвориться ими. Как только запускается процесс заражения, их зрение портится, а обоняние обостряется, причём так, что любая собака позавидует. Видеть-то они видят, но очень плохо, поэтому полагаются на нюх и слух. Хотя слух у них остается прежним, — Ди взглянул на Джима. — Он нас чует даже через это бронебойное стекло.
— Тогда почему ничего не делает? — не понял Ник.
— Он привык. Мертвецы привыкают, если быть постоянно рядом. Я все это протестировал. Квин нас гримирует на всякий случай и поливает тухлятиной, — Ник от удивления раскрыл рот. — Да, да, ты не ослышался, мы поливаем себя помоями, чтобы мертвецы не смогли учуять человеческий запах. И это работает, Ник. Скоро мы вас этому научим.
Парнишка чмокнул губами.
— А нет другого способа? — спросил он, надеясь на лучший вариант.
— Есть, — загадочно посмотрел на него Ди.
Ник подался вперед, чтобы узнать альтернативный вариант спасения от голодных тварей.
— Ты должен заболеть.
— Пф, да это плевое дело, — прыснул от смеха Ник.
Но Ди не разделил его «счастья», а только посмотрел на него, как на дурака, который не понимает очевидного.
— Нет, нет, нет, Ник, ты не понял, — он сделал театральную паузу. — Ты должен смертельно заболеть. Мертвецы едят только здоровых, больные им ни к чему. Как ты, наверное, знаешь, больные люди имеют специфический запах.
Парнишка ничего не ответил. Он и правда не понял, что все будет настолько плохо. Выбор между заболеванием и тухлятиной был тяжелым, но если бы не его придирчивость, то все решилось бы довольно легко.
— Хорошо, я понял. Тухлятина так тухлятина, — он хлопнул себя по колену. — Как скажешь.