— По-моему, здесь мы точно ничего не найдем, — сказал Ник. — Что вообще они от нас хотели, когда говорили про убежище?
Дейзи оглядывалась по сторонам, и ее взору предстала открытая автоматическая дверь, ведущая в торговый центр, который раньше так и пользовался популярностью. Дверные стекла были выбиты, рядом с металлодетекторами лежал полусгнивший охранник. Внутри оказалось все куда ужаснее: люди, не успевшие выбежать из магазина в день катастрофы, лежали на полу и на эскалаторе. Некоторые витрины были выбиты, повсюду был раскидан товар.
— Может, пойдем отсюда, — шепнул Ник и вытащил пистолет.
Дейзи ничего не ответила и прошла вглубь магазина, осматривая торговые отделы и водя пистолетом из стороны в сторону, но ничего необычного не заметила. На втором этаже была такая же неразбериха: трупы и раскиданный товар.
— Здесь должна быть подсобка, — сказала девушка и спустилась на первый этаж.
Подсобка находилась в продуктовом отделе. Дверь оказалась открытой. Дейзи провела ладонью по стене и нажала на кнопку. Маленькая подсобка озарилась тусклым мигающим светом. Внутри стояло огромное количество нераспакованных коробок, стеллажи, набитые упаковками с крупами. Ник проверил исправность замка и пошел за Дейзи, которая уже успела дойти до конца подсобки и осмотреть все вокруг. Вдруг что-то соскользнуло и шмякнулось на пол, Дейзи обернулась и навела пистолет в сторону источника звука.
— Ник, это ты? — крикнула она ему.
— Что я? — послышалось откуда-то издалека.
Дейзи промолчала. Уже было понятно, что это был точно не парень, а значит, с ними был кто-то еще совсем рядом, в одном помещении. Осторожными шажочками девушка прошла дальше и, скрывшись за стеллажом, выглянула из-за угла. На той стороне — только стеллажи. Неожиданно за ее спиной что-то хрустнуло, снова что-то соскользнуло и шмякнулось на пол. Звук был совсем рядом. Девушка зажмурилась. Страх ее парализовал, а мозг бешено выбирал пути отхода. Нечто снова шмякнулось, и через мгновение девушка почувствовала что-то скользкое на ноге. Она громко закричала и отпрыгнула в сторону, едва не сбив стеллажи, как домино. К ней ползло что-то наподобие человека, а точнее только верхняя его часть. Одной руки не было, другая же выполняла основную функцию для подтягивания тела. Мертвец был без головы. Из огромной черной дыры периодами булькала кровь, выливаясь за рваные края шеи. Он издавал клокочущие, чавкающие звуки, заставляющие вязкую черную кровь выливаться быстрее и заливать пол. Его единственная рука крепко ухватывалась за плитку и подтягивала туловище, сзади которого широкой лентой раскинулись внутренности. Дейзи забилась в угол. Такого ужаса она еще не видела. Как он мог видеть? Ни закричать, ни убежать, тем более наставить на него пистолет она не могла. Страх скобами сковал ее, заставляя не отрываясь смотреть на безголовое клокочущее чудище. Лицо покрылось каплями пота, губы пересохли, во рту чувствовался привкус гнили. Из уст вырывалось только кряхтящее «Ник». Оно ползло медленно, но достаточно уверенно для того, чтобы понять, что девушке конец, несмотря на то, что чудовище не имело головы. Сильная рука едва доставала до ее ноги, а цепкие пальцы со сломанными ногтями все также хватались за швы плитки. Страх отпустил только тогда, когда его окровавленные стертые пальцы коснулись ее лодыжки. Он начал нюхать. Дейзи с ужасом слушала, как он громко нюхал. Густая кровь переливалась через край, пачкая ее обувь и брюки. Дрожащими руками она достала из-за пояса пистолет и со всей силы нажала на спусковой крючок. Раздался оглушительный выстрел, и мертвец откинулся в сторону, заливая все черной кровью.
— Ник! — позвала она парня, перешагивая через безголовый труп.
Парень исследовал продуктовый отдел и не слышал Дейзи. Девушка выбежала из подсобки и, снеся тележку с продуктами, неуклюже упала на парня, сбив его с ног.
— Ты чего это? — парень встал с пола и помог девушке. — Что с тобой? Ты бледная как смерть.
Дейзи всхлипнула и устало потерла лицо.
— У меня чуть инфаркт не случился, — тихо сказала она. — Какая-то безголовая хрень без ног и без руки ползла ко мне. И ведь все это время она там обитала.
Дейзи указала на подсобку, и Ник поморщился.
— Но, в принципе, место неплохое, — продолжила девушка. — Мы могли бы перебраться сюда.
Ник посмотрел на часы — оставался ровно час. Им нужно было найти хоть что-то похожее на убежище. Лучшим вариантом был подвал, но его нужно было еще найти. Если, конечно, они надеялись, что ребята найдут новый лофт, то это было бы безумием. Такого лофта, как у них, нигде не было. Половина города была разрушена и кинута в забытье.