— Что там за фигня? — спросил Ник, стоя позади оцепеневшего доктора. — Чего встал как вкопанный?
Ди медленно повернулся к ребятам. Его лицо приобрело выражение страха и полного сожаления. Если завтра что-то случится, оставляй их там и возвращайся к нам, — всплыли слова Ноя в голове Дейзи. По его лицемерному выражению лица она поняла, что мужчина хотел сбежать, просто не знал, как это лучше сделать.
— Что там, Ди? — выпытывал Ник, смотря на отходящего от шока парня.
— Они окружили магазин.
Глава 18
— Дело-дрянь, — Ник сказал, будто плюнул. — Ну и каков план?
Брюнет протиснулся через Диониса и выглянул на улицу. Рядом с входом стояло не меньше десяти мертвецов. За ними выстроилась еще толпа из тухлой ходячей плоти. Ник посмотрел по сторонам — они были повсюду, будто появились из ниоткуда и в огромном количестве. Некоторые стояли в ступоре и глядели куда-то вверх, на крышу магазина, будто что-то изучали. Кто-то безудержно хохотал, катаясь по земле. Другая кучка устроила бои без правил — с той стороны слышались разъяренные хрипы и рычания. Мертвецы были так рядом, но в то же время даже не смотрели на ребят.
— Так, мы по уши в дерьме, — двусмысленно высказалась Дейзи. — От нас за километр несет вонью, нас не заметят. Пойдемте.
Дейзи вышла вперед, растолкав Ника и Ди, которые стояли по сторонам от прохода и выглядывали из-за углов. Ник схватил ее за руку в тот самый момент, когда она ступила за порог магазина.
— Что ты делаешь? — прошипел он.
— Пытаюсь сбежать отсюда, — раздраженно шепнула девушка и выдернула руку.
Дейзи впопыхах осмотрела себя, поправив пистолет, вытащила нож из ботинка и засунула за пояс, затянула страховку, пересчитав карабины. Оставив парней позади, она, осторожно ступая на лежащие осколки, вышла за пределы их относительно безопасной территории. Она сделала еще два неуверенных шага и остановилась, медленно оглядывая мертвецов, которые к тому времени повернули голову в ее сторону. Как только она вышла, все сразу же остановились. Драка закончилась, прекратилось рычание. Те, кто смотрел на крышу, уставились на девушку, едва слышно посмеивались. Их хитрый оскал напряг Дейзи, и она рефлекторно посмотрела вверх. На стыке крыши и серого неба, в мучительно режущем свете, она заметила около десятка кривых фигур, которые, как статуи, стояли и смотрели точно на нее. Девушка попятилась. Что-то врезалось в нее сзади, и она резко обернулась. Мертвец уже лежал на земле и извивался, словно змея, которой наступили на хвост.
— Дейзи! Все в порядке? — крикнул Ник, и мертвецы в унисон повернулись в его сторону.
О, боженьки, — проговорил про себя парнишка, уничтоженный злыми, но невидящими взглядами мертвецов. Он понимал, что Дейзи нужна помощь, понимал, что им нужно выбираться из этого кольца. Он схватил пистолет, взвел курок и уверенно вышел из магазина, подкрадываясь к девушке. За ним украдкой последовал Ди. Теперь они стояли в центре кольца. Повисла мертвая тишина.
— Идем потихоньку, — шепотом сказал доктор и указал на слабое место в кольце, где было всего лишь несколько мертвецов. — Протиснемся. Не волнуйтесь, они нас не учуют.
Ди, косясь на мертвецов, которые в свою очередь не спускали глаз с ребят, пошел к намеченному месту. Ник и Дейзи держались бок о бок и шли точно за мужчиной. Но прежде чем они приблизились к прорехе в толпе, мертвецы, как по команде, сомкнули круг.
— Черт! — выругался Ди. — Мы в ловушке.
— Может они нас проверяют? — спросил Ник.
— Что ты имеешь ввиду? — спросила девушка, следя за мертвыми глазами.
— Они не чувствуют нашего запаха, но подозрения насчет нас все же есть. Кольцо — это проверка. Если не пройдем и будем, как бараны, на них смотреть, то в девяносто процентов случаев они нас сожрут, a если не побоимся и пройдем через этот круг, они поймут, что мы «свои».
— Идея, конечно, идиотская, но логика в этом есть, — заключила Дейзи и двинулась вперед к внутреннему краю кольца.
— Притормози, — остановил ее Ди. — Я пойду первым.
Он оттеснил девушку и встал вплотную к кольцу, скосившись на стоящего рядом мертвеца. Сердце учащенно забилось, в горле вмиг пересохло, оставляя противное послевкусие. В нос бил жутчайший гнилостный запах разложившегося тела. Было непонятно: то ли это от Ди исходил такой запах, то ли от стоящих мертвецов. Вязкая слизь медленно стекала по их телам, падая тягучими нитями на асфальт.