— Ну и чего ты стоишь? — спросил его Ник, но Ди ничего не ответил.
Он настороженно коснулся до плеча одного из мертвецов и оттеснил его. Тот, чуть ли не падая на стоящих рядом мертвецов, отошел, грозно глядя вслед Дионису. Едва Ди снова коснулся до следующего, как внезапно они расступились, освобождая узкий проход. Доктор шел понурив голову и только изредка косился на мертвецов. Те же не переставали наблюдать за людьми, будто чего-то ждали. Ник и Дейзи вошли в проход. Неожиданно кто-то засмеялся, ребята вздрогнули. Это была старуха. Она смеялась так надрывно. Ее смех был похож на скрежет. Желтые белки глаз впали в глазницы, в уголках глаз скопился коричневый гной, который она время от времени размазывала по ввалившимся щекам. Ник пропустил вперед Дейзи и, подталкивая ее в спину, пошел по узкому проходу, пока не поравнялся со старухой. От нее чем-то пахло, чем-то едким, и это точно был не запах разложившегося тела. Ник на секунду остановился и вполоборота глянул на смеющуюся старуху. Ее кожа была дряхлой, но сухой. Морщинистая оболочка обтянула острые кости, а желтые кривые зубы почти выпали, обнажая едва заметные сбитые клыки. Ник понял: старуха не мертвец. Ее разъедал изнутри рак, который, возможно, мутировал из-за катастрофы. Но благодаря этой болезни остальные мертвецы ее не трогали. Хотя, старуху нельзя было назвать живой, с такой болезнью она стала одной из них.
— Я тебя чувствую… — проскрипела она.
— Что? — прошептал Ник, оторопев.
— Ты вкусно пахнешь, — заскрежетала старуха, — и скоро они узнают, кто вы на самом деле…
— Ник, ты идешь? — окликнула его Дейзи, и парень рефлекторно сделал шаг в ее сторону.
— Отдай! Отдай! — старуха встрепенулась. — Отдай мне кусочек себя!
Ник вздрогнул, но едва он отошел, как она цепко схватила его за руку. Всё кольцо вдруг зашевелилось, как огромный червь. Со всех сторон раздались рычание, возгласы, истерический смех. Ник вырывался из хватки, но старуха была такой проворной, что просто-напросто не получалось. Дейзи забеспокоилась. Она видела, как старуха держала Ника, a тот без устали пинался и брыкался. Ему нужна была помощь. Девушка схватила пистолет и побежала к Нику. Парень сделал пару резких движений, но все было тщетно — карга впилась, как пиявка. Позади нее он увидел знакомый силуэт. Дейзи, не теряя ни минуты, подскочила к старухе и здорово огрела ее пистолетной рукояткой, та упала навзничь, отпустив руку.
— Пойдем! — крикнула ему подруга, пытаясь перекричать гул и всепоглощающий шум, и взяла парня за руку.
Все вокруг переполошились. Начались массовые драки, все кричали, и похоже не было ни одного мертвеца, кто так не делал. Дейзи с Ником побежали по недавно возведенному проходу, который начал постепенно сужаться. Проскочив через кольцо, они обернулись. Вся толпа была устремлена точно на ребят.
— Они вкусно пахнут… — засмеялась какая-то девушка в первом ряду.
— Так, — протараторил Ник. — Уходим, уходим, уходим.
Он развернул Дейзи и вприпрыжку побежал за Ди, который был уже у соседнего дома.
— Вот же засранец, — буркнула Адамс.
Толпа зашумела, взревела, отдаваясь эхом в пустом городе, и через секунду ринулась за беглецами, спотыкаясь и перескакивая друг через друга. Дейзи поднажала и поравнялась с Ником, который бежал в противоположную сторону от лофта.
— Их нельзя вести к лофту, — кричал на бегу Ник.
— Тогда запутаем этих уродов, — улыбалась девушка.
Толпа, как лавина, наступала на пятки. Ребята бежали параллельно друг другу, выискивая глазами повороты. Дейзи выхватила из-за пояса пистолет, на бегу взвела курок. Она чувствовала, как земля содрогалась под ногами. Они были близко, стремительно надвигались на них. Еще чуть-чуть, и ее столкнут с пути. Дейзи бежала изо всех сил, пыталась выровняться с Ником. Порывистый осенний ветер, как назло, не давал бежать в полную силу. Стало тяжело. Она взглянула на друга. Парень шибко бежал вперед, изредка оглядывался и отстреливался. Дейзи больше всего боялась при резком повороте споткнуться и свалиться на землю. Вдруг кто-то зарычал у нее над самым ухом. Волна страха и накатывающей паники накрыла девушку с головой. Закрыв глаза, она резко развернулась и выстрелила преследователю в горло. Мертвец с хрипом повалился на землю, заливая все черной кровью. Толпа начала спотыкаться, разреживаться, но это не мешало им встать и побежать дальше. Из толпы визжали, вопили. Кто-то бежал сломя голову, размахивая руками, кто-то бежал вприпрыжку. Вдруг кто-то из кучи резко схватил Дейзи за волосы, потянув вниз. Она потеряла равновесие и рухнула на землю, катясь по мокрому асфальту. Она оказалась в гуще кишащего месива. Об нее спотыкались, падали, вдавливали в землю, задевали ногами. Кто-то проорал у нее над головой и снова схватил за волосы, Дейзи завизжала и крепко схватила пистолет, но его тут же выбили. Пистолет отлетел, затерявшись в толпе. Девушка пыталась вырваться, но ее тут же пнули в живот. Она согнулась пополам и взвыла от боли. Голова кружилась, в глазах темнело. Она попыталась встать, но ее тут же сбили с ног. Она с грохотом упала на землю, ударившись виском, из которого моментально брызнула кровь. Запах свежей крови зашевелил толпу. Они наносили удар за ударом, задевая девушку. Вдруг кто-то навалился на Дейзи, снова сбив с ног. Девчонка разъяренно сопротивлялась, наносила удары противнику, пыталась от себя оттащить, но мертвец так и норовил ее укусить. Одним движением он порвал куртку, сжал ей руки, всем телом придавил ноги. Дейзи визжала, избивая мертвеца. На секунду ей удалось высвободить руку, но едва она успела занести ее над ним, как кто-то сбоку крепко схватил ее за запястье. Раздалось несколько выстрелов подряд, один попал в напавшего на Дейзи мертвеца. Тот, сбитый остальными, безмолвно свалился с ее дергающегося от боли тела. Девушка затуманившимся взглядом окинула толпу и заметила Ника, который, выстрелив в стоящих рядом мертвецов, резко потянул ее за руку, и та ловко выскользнула из их цепких лап. Ник увертливо подхватил девушку, положил ее руку на свое плечо. Дейзи согнулась пополам и снова взвыла. Боль обрела тупой, ноющий характер. Ей захотелось свалиться на землю и свернуться в клубочек, сделать все возможное, чтобы дикая боль утихла.