Развернувшись, джип на полной скорости помчался к выезду из парковки, сбивая и раздавливая сотни мертвецов, которые, не отставая, бежали вслед за машиной. Звук двигателя приманивал их с разных концов улиц и закоулочек. Все сбивались в одну кучу, рычали, бросались друг на друга, попутно разрывая на части, как голодные псы. Орда следовала за джипом.
Ник, вдавливая педаль газа, проворно вилял по городу, пытаясь их запутать, но выходило только хуже — мертвецы столпились в кучи со всех концов города.
— Что будем делать?! — тревожилась девчушка, постоянно оглядываясь.
— У нас есть сигнальные ракеты? Или фейерверк?
— Откуда же?! — раздраженно спросила Дейзи, удивляясь его тупости.
— Значит, придется бросить машину.
— Но она наше спасение, Ник! — кто-то ухватился за боковое зеркало, но тут же, не удержавшись, упал, сбивая, как кегли, остальных.
Через зеркало заднего вида Ник заметил лежащий в углу баллончик — освежитель воздуха.
— Эй, дорогуша, зажигалка есть? — не отрываясь от дороги, спросил парень, и Дейзи, пошарив в карманах куртки, достала зажигалку. — На заднем сиденье есть баллончик, возьми его. Если они будут приближаться к машине, поджигай, поняла?!
Дейзи снова кивнула и, сжав губы, перелезла через сиденье. Баллончик был почти пустой, поэтому девушка, чтобы не тратить впустую газ и зажигалку, выбирала момент.
Толпы мертвецов стеклись со всего города на звук громкого двигателя. Их число не уменьшалось, и, как свора бешеных собак, они бежали к машине. Ник петлял, объезжал колонны, проезжал через улочки, дворы и каждый раз боялся, что очередная улочка окажется тупиком, и они будут в ловушке.
Отовсюду слышалось рычание, которое иногда смешивалось с диким смехом. Дейзи крепко держала в одной руке баллончик, а в другой сжала зажигалку настолько сильно, будто боялась, что из-за резких поворотов и движений уронит ее в самый неподходящий момент. Она с ужасом заметила, как какой-то мертвец поравнялся с машиной и взглянул в окно. Хоть оно и было тонированным, у Дейзи возникло чувство, что зомби все равно ее видит. Послышался щелчок — он пытался открыть дверцу машины на бегу. Дейзи подкралась к двери — баллончик с зажигалкой были уже наготове. Дотронувшись дрожащими пальцами до кнопки, она выставила перед собой баллончик в тот самый момент, когда окно опустилось, и его лицо приблизилось к ней. Резкий залп огня пришелся на волосы мертвеца, распространяясь с огромной скоростью по лицу, телу и рукам. Огонь так вспыхнул, будто мертвец уже до этого был полит бензином: вся его сгнившая кожа начала плавиться, приобретая черный цвет, запах гнили и гари теперь заполнял весь салон. Мертвец что-то кричал, и этот визг болью отзывался в ушах.
— Закрой окно! — девушка повиновалась и быстро нажала на кнопку, но в последний момент мертвец схватился за край окна, но неудачно — стекло переломало его пальцы, раздавило и перерезало — теперь они валялись на полу, а желто-зеленая слизь равномерно стекала по стеклу.
Дейзи подавила рвотный рефлекс. Тяжело дыша и пытаясь не смотреть на это противное зрелище, она перелезла через сиденье и приготовилась держать оборону рядом с Ником.
Впереди виднелась последняя улочка, но Ник тут же заметил, что она ведет в тупик. Совершив резкий маневр, парнишка развернул джип на полной скорости, но… что-то пошло не так. Их было так много, что резкость и ловкость в движениях не помогла бы ни при каких условиях — ребят окружили. Огромное, непробиваемое кольцо сужалось. Еще несколько метров, и машину разорвут в клочья, как мягкую игрушку.
— Оказывается, они не настолько тупые, как мне казалось, — хмыкнул Ник. — Имеют чувство такта.
Дейзи разъяренно на него посмотрела.
— Что будем делать, умник?! Они же сейчас нас сожрут.
Ник как-то пафосно посмотрел на нее и с бесстрашием в глазах улыбнулся:
— Есть у меня одна идейка. Дай-ка мне баллончик с зажигалкой.
Соорудив наспех самодельную бомбу, он поднес к ней зажигалку и осмотрелся, выбирая оптимальный путь отхода. Толпа подходила ближе: некоторые из них смогли уже забраться на капот, лапая своими скользкими руками лобовое стекло.
— Может, ты сделаешь уже что-нибудь? — не отрывая взгляд от мертвеца, который медленно лез на капот, спросила Дейзи, но Ник только жестом приказал молчать.
Через секунду, будто по команде, юноша чиркнул зажигалкой и, открыв окно, бросил баллончик в самый эпицентр толпы. Раздался взрыв, и огонь охватил почти всех, заставляя их метаться из стороны в сторону, душераздирающе кричать и биться в конвульсиях. Они падали на землю, таяли на глазах, как восковые фигуры. Кольцо мгновенно разорвалось, и теперь Ник, вжав педаль газа, на полной скорости полетел в самую гущу дыма и огня. К счастью, огонь их не затронул, только пару раз хлестнул по окнам, ослепляя глаза. Вылетев из западни, Ник развернулся и направился дальше по шоссе, в сторону Мелроуз авеню.