Дейзи запаниковала. Ей казалось, что громкие удары сердца выдадут ее местоположение, казалось, что ее дыхание слишком шумное. Она боялась невольно всхлипнуть и тем самым привлечь внимание мертвецов. Чтобы морально успокоиться, она взглянула на Ника, но и тот оказался не лучше. В его глазах застыл страх, но он старался держаться уверенно. Нужно достать динамит, только бы они не заметили, — думал Ник, подбирая лучший момент. Перед ним появилась тень, задержалась на пару секунд, покрутившись вокруг, и тут же исчезла. Ник облегченно выдохнул — еще одна отсрочка. Любым способом нужно было забрать динамит и бежать оттуда как можно дальше, даже если не останется сил. Что там происходит? — проговорил он губами, обращаясь к Дейзи, но девушка только покачала головой, не понимая его слов.
— Что там происходит? — шепотом повторил Ник и показал пальцем наверх.
Внезапно все чавкающие звуки и шаги прекратились. Они его услышали. Один из толпы, что был недалеко от стола, под которым сидела Дейзи, подошел вплотную к столу, где сидел Ник и остановился, издавая какие-то звуки, похожие на мурлыкание.
— Вы здесь… точно здесь… я вас чувствую… — прохрипел мертвяк.
Надо действовать, но невозможно было незаметно проскочить через стаю безумных зомби, которые, как пираньи, маячили у стола. Ладно убежать, спрятаться, но ведь нужно было схватить динамит, без которого они бы точно не выжили. Ник судорожно посмотрел по сторонам, генерируя в голове план. Вокруг, как назло, ничего не было: ни кочерги, ни пистолета, ни биты, что уж говорить об обычной палке…
— Под столом уютно… и безопасно, да? — прохрипел голос где-то поблизости.
Сердце заколотилось, и Ник понял, что сейчас его найдут. Нужно было придумать, куда спрятаться. Мертвец обошел вокруг стола, проводя ладонью по гладкой поверхности. Придя в начальную точку, он остановился, закрыв своей фигурой обзор на Дейзи. Ник отполз назад, обернулся, удостоверившись в безопасности. Он следил за фигурой, которая все еще неподвижно стояла у стола. Пока он полз назад, он заметил, что его ноги почти уже наполовину торчали из-под стола. Ник готовился к прыжку, в котором он не был уверен, считал это полнейшим безумием: прыгнуть на стол с приседа.
— Я… тебя… нашел! — взвизгнул мертвец и глянул под стол, но там уже никого не оказалось.
— Привет, урод, — широко улыбнулся ему Ник и кинул в него динамит, сбив мертвеца с ног.
Ник проворно спрыгнул со стола и, на бегу подняв взрывчатку, побежал к потайному коридору. Дейзи рванула за ним, захватив с собой рюкзак. Толпа мертвецов никак не могла очухаться от происходящего, будто хапанули общий сбой в системе, что давало фору ребятам.
Ник подцепил пальцами краешек двери и потянул на себя, открыв не на всю ширину. Протиснувшись через небольшую щель, он помог перелезть девушке, схватил рюкзак, доложил недостающий динамит.
— Ты в порядке? — спросил он, хватая за руку девушку.
— Вполне, но нам сейчас не до разговоров, Ник. Пора сваливать.
Дейзи вырвалась из цепкой хватки парня и неспешно побежала вперед по тускло освещенному длинному коридору. Ник закинул на плечо сумку и догнал Дейзи в тот самый момент, когда раздался пронзительный рев — мертвяки не обнаружили пропажу и похоже, что поняли, куда она запропастилась. В дверь глухо стукнули, и Ник от неожиданности развернулся: из небольшой щели лезла сотня рук, шарящих по стенке, как лапки пауков. Дверь начала раздвигаться под таким мощным напором. Раздались громоподобные крики, отдававшие эхом в пустом коридоре. Казалось, что одним только криком можно было отодвинуть эту дверь. И тут Ник, оправившись от ступора, побежал, крича Дейзи вслед.
— Беги!
Узкий коридор был явно не для двух человек сразу, поэтому Нику пришлось бежать за Дейзи без возможности ее обогнать, a бежала она не быстро. За спиной прошелся эхообразный гул, затем щелчок — мертвецы преодолели дверь, и теперь вся толпа ринулась в узкий проход. Пол задрожал, от стен исходило гудение, и ребятам казалось, что это вовсе не толстые стены, a стенки обычной вентиляции.
— Ускорься! Дейзи, поднажми! — гнал ее Ник, каждую секунду оборачиваясь назад.
Толпа, как кишащее, дурно пахнущее месиво, пыталась протиснуться через узкий проход. Теснота была на руку ребятам, которые уже отдалились на достаточное расстояние, но земляного коридора пока еще не было видно. Огромный комок из мертвечины с руками, как потрепанный клубок, со скрипом катился по коридору. И вроде бы можно было оторваться, но первые ряды оказались умнее последних. Парочка выбежала из толпы, что помогло рассредоточиться остальным. Эти бегуны оказались довольно быстрыми. Они вмиг настигли Ника, и парню оставалось только ускориться, подгоняя еще не восстановившуюся от прошлого нападения Дейзи. На бегу Ник снял с плеча рюкзак и пошарил в нем рукой, пытаясь найти пистолет, но его там не оказалось, и тогда парень понял, что он у Дейзи. Нельзя было останавливаться; каждая впустую потраченная секунда стоила жизни.
Отделившиеся от общей группы бегуны явно не пытались работать синхронно: на бегу они успевали еще и драться, перепрыгивали друг через друга, сбивая с ног; что-то кричали. Ужасная картина предстала перед глазами: двое быстрых мертвецов, a за ними огромное чудище из сотни таких бегунов. Ник уже не контролировал свои движения, ему оставалось только бежать, что он и делал и даже сам не понимал, как еще может бежать, одержимый паникой и диким страхом. Он только и умолял, чтобы показались земляные стены, но коридор был таким длинным, что Ник с горечью понимал, что до них еще далеко.
Один из преследователей решил явно схитрить. Как он так до этого додумался? Но только Ник замедлил бег, как он в ту же секунду прыгнул на парня, повалив с гулким звуком на пол. Ник с неимоверной скоростью рухнул на металлический пол, больно ударившись головой о стену. Своим телом он перекрыл дорогу мертвецам, которые, как стадо взбесившихся оленей, ловко перепрыгивали через него, изредка задевая ногами. И это стадо бежало не за кем иным, как за Дейзи.
Нику пришлось нелегко. Он сильно ушибся и похоже при падении повредил себе кисть, и теперь она очень сильно ныла. Толпа быстро отдалялась, скрывшись за черной пеленой далекого темного коридора. Встать и побежать не было проблемой, но протиснуться через слившихся воедино мертвецов и спасти Дейзи было невозможно.
— Дейзи! — закричал парень во все горло, и внезапно топот и скольжение прекратились. Ник воспользовался моментом. — Я здесь! Идите сюда, недоноски!
Шум начал нарастать; их склизкие ладони снова заскользили по блистательно чистой и гладкой поверхности. Звук приближался, и спустя несколько секунд из темноты появились первые очертания толпы, неумолимо быстро движущейся в сторону Ника.
Парень оперативно сгруппировался и, выждав момент, яростно побежал им навстречу. Мертвецы будто этого и ждали: они радостно заголосили и, пиная друг друга, вприпрыжку ломанулись к парню. Но они даже не могли и думать о том, что Ник на половине пути упадет на пол, со скоростью проскользит вперед по гладкому полу и собьет толпу с ног, словно кегли. Те с визгом неуклюже валились на пол, пока Ник героически перекатывался у них под телами, пытаясь пробраться ближе к свободному концу коридора, в глубине которого ждала его Дейзи. Он не был в этом уверен, но искренне надеялся. Пятерка ходячей плоти была успешно сбита, и вот уже виднеется спасительный конец металлической части коридора, как вдруг кто-то схватил парня за ногу, сжав с такой силой, что Ник невольно закричал. Могучая, мускулистая рука тянула его за ногу в кишащую топь. Ник истерично брыкался, пытаясь с силой засадить ногой преследователю, и на секунду ему удалось это сделать.