— Дейзи! — крикнул он, и из глубины показался силуэт девушки, которая держала в руке пистолет. — Стреляй!
Ник подполз на руках, подтягивая ослабевшее тело. Но едва он встал на ноги, как что-то больно кольнуло его в щиколотку. Резкая ноющая боль пронзила и так уставшее тело, и Ник, не устояв на ногах, рухнул на пол, разбив губу. Вторая волна дикой пронзающей боли прошла электрическим током по его телу, и он не смог сдержать крик.
— Стреляй! — кричал он, пытаясь отбиться от мертвеца, которого он не видел в толпе. — Дейзи, что ты стоишь?!
— Я не вижу в кого стрелять, Ник! — рыдала она.
Ник душераздирающе кричал, и его крик, как призрачный вопль, отражался от стен.
Чья-то рука зацепила парня за бедро, сжав чувствительную кожу крепкими сухощавыми пальцами, и резко потянула на себя, затаскивая в кишащее визгливое месиво. Дейзи не знала в кого стрелять. В ее обзоре была лишь верхняя часть туловища Ника, которая со стремительной скоростью скрылась в топящей бездне. Она водила из стороны в сторону, пытаясь лихорадочно найти хоть какую-нибудь часть тела парня, но из-за слез ничего не видела. Каждая секунда была на счету, но она, как назло, не могла найти его в этой давке.
— Ник!
Она судорожно искала его глазами. И вот в просвете между двумя мертвецами на секунду показалась его рука, скользящая по полу, оставляя мокрый след на гладкой поверхности. Дейзи тут же выстрелила, тем самым разредив толпу, в которой показалось тело Ника, активно выползающее из нее.
— Стреляй еще! — надрывался брюнет.
Дейзи дала залп из пистолета, и мертвецы как ошпаренные отскочили от дребезжащих стен. Ник воспользовался моментом и рывком выбрался из толпы, неуклюже встав на ноги. Дейзи подхватила парня, обхватив за талию.
— Еще немного — и меня бы разорвали на куски… — укоризненно, но в то же время счастливо сообщил он Дейзи.
— Прости, я не знала куда стрелять, боялась попасть в тебя, — плакала она, улыбаясь. — Как только ты оторвался, я ждала тебя у земляного прохода. До него осталось немного. Ты как, идти сможешь? — она бегло осмотрела парня, заметив, что из лодыжки течет маленькая струйка крови, капающая на пол.
Ник тоже обратил на это внимание. Только сейчас он понял, что его укусили, причем дважды. Ходить он тоже был не в состоянии, не мог наступить на стопу, что уж там говорить о беге.
— Да, я в норме, — соврал он. — Нам нужно бежать, пока они не оклемались. Ты их здорово оглушила.
Дейзи ухватила его покрепче и побежала в сторону земляного прохода, но только Ник ступил на всю стопу, как не удержался и накренился, ударившись плечом о стену.
— A сказал, что в норме, — забеспокоилась девушка. — Врунишка.
Ник издал что-то наподобие смешка и самостоятельно встал на ноги, держась за Дейзи.
— Давай, нам нужно идти… — кряхтела она.
Дейзи приложила последние усилия, чтобы дотащить Ника до земляного прохода, a там, после бетонной части, до выхода рукой подать. Будто услышав мысли Дейзи, мертвецы очнулись и с новыми криками, толкаясь, побежали в сторону ребят.
Ник, превозмогая боль, передвигал ногами. Но сейчас он думал совершенно не о себе, a о Дейзи, которая выкладывалась на полную, чтобы вытащить Ника и сохранить ему жизнь. Но парень знал, что обоим жизнь не спасти, кого-то смерть неумолимо, не спрашивая разрешения, заберет к себе, и Ник надеялся, что этой жертвой во спасение станет именно он.
— Помню, когда я был на твоем месте, — слабо пробормотал Ник.
— Ничего… — пыхтела она. — Я выбралась, и ты выберешься. Мы выберемся, слышишь? Всего-то там какая-то маленькая царапинка… подумаешь… — успокаивала она себя.
— Никакая это не царапинка, — зажмурился Ник, простонав от боли. — Меня укусили, и ты это знаешь… просто не хочешь признавать.
— Может быть… но здесь я тебя не оставлю.
— Придется, — простонал он, обливаясь холодным потом.
— Рот закрой и не смей говорить таких глупостей, — потребовала она и с новыми силами потащила его по земляному коридору, будто от таких слов у нее открылось второе дыхание.
Ник вприпрыжку тащился по коридору, крепко держался за девушку, боясь случайно отпустить ее. Он слышал, как бьется ее сердце, слышал прерывистое, надрывное дыхание, понимал, что она не сможет вытащить его или в противном случае погибнет сама. Ник не мог допустить этого.
Парень ощущал, как яд проходил по его сосудам, впитывался в клетки, кожу. Тело стало тяжелеть — он заметил это по Дейзи, которая силилась его поднять. Глаза закрывались, и Ник делал все возможное, чтобы держать их открытыми. Перед ним все плыло, a коридор вращался, как калейдоскоп. Не помня себя, Ник снял рюкзак с плеча и схватил ослабевшими, непослушными руками первый попавшийся динамит.
— Что ты делаешь?!
— Хочешь фейерверк напоследок? — ухмыльнулся он и пошарил свободной рукой по карману, где лежала зажигалка.
Мертвецы неминуемо приближались, пытались провернуть тот же трюк, что и в прошлый раз, но Дейзи ловко ускользала от их цепких лап.
— Патроны не трать, — облизнул он пересохшие губы. — Они тебе пригодятся…
— Что ты такое говоришь? — возмутилась Дейзи, не веря его словам. — Вздумал меня бросить?! Вот уж нетушки, ты пойдешь со мной… И мы, Ник, вместе пройдем этот ад.
Она мельком, обеспокоенно взглянула на его лицо: серо-землистое, осунувшиеся, вспотевшее лицо. Такое страшное, неестественное, с ввалившимися глазами и синюшными щеками. Дейзи заметила, как на его лице только-только начинает появляться что-то наподобие слизи.
— Выглядишь ты хреново, — посмеялась она, но внутри будто все перевернулось. — Черт… этот коридор не был таким длинным в тот раз! Осталось чуть-чуть, потерпи…
Наконец, ребята достигли бетонного коридора, и тут Ник резко потянул на себя Дейзи, оглядываясь назад.
— Оставь меня, — слабо потребовал Ник. — Беги к машине и уезжай отсюда…
========== Глава 24 ==========
— Что?! — оторопела Дейзи. — Ты с ума сошел?! Я не оставлю тебя, сказала же!
Ник нервно облизнул губы и оглянулся назад, но мертвецы только перебегали середину земляного коридора. Что-то их там остановило, видимо, рыхлая земля и корни, из-за которых проход становился еще более узким.
— Послушай теперь меня, Дейзи, — сосредоточенно сказал он. — Выберемся вдвоем — погибнем оба…
— Но… Ник, — перебила она, забыв о преследователях. — Я не хочу во второй раз потерять тебя, ты же знаешь…
— И я люблю тебя, — он подошел к Дейзи. — Но приходится выбирать. Каждый день мы стоим перед выбором, и этот случай не исключение.
Дейзи захлебывалась вмиг подступившими слезами, не веря в то, что говорил ей Ник. Она бы все отдала, чтобы быть с ним, ведь он стал ей семьей, самым близким человеком, и сейчас она снова лишается самого дорогого, что у нее есть. Любовь — ужасная штука, и порой приходится ради нее чем-то жертвовать.
Мертвецы приближались, их крики были почти рядом. Времени не оставалось совсем. Дейзи трясло. Она долго смотрела на Ника, запоминая его черты лица, осознавая, что видит его в последний раз.
— Дейзи, времени… — девушка, задыхаясь, примкнула к его губам, ощущая солоноватый привкус.
Это был ее последний поцелуй, поэтому она старалась запомнить все его особенности, вбить их в память. В последний раз широко улыбнувшись, так мягко, так тепло брюнет посмотрел на девушку.
— Ты должна идти… Тебя там ждут… — загадками говорил он.
— Но как же ты? — всхлипнула она, размазывая слезы по красным щекам.
— Я уже мертвец, — с этими словами он отпрянул от Дейзи и забежал в коридор.
Нет…нет! НЕТ! — кричала она самой себе, заглушая внутреннюю боль. Она все еще не могла отпустить его, забыть после того, что они вместе пережили. Дейзи бессознательно побежала за ним в тоннель, но кроме «живой» стены там, в земляном проходе, никого не видела, хотя знала, что Ник был там. Она остановилась у самого входа, как завороженная, и глядела вдаль, как вдруг заметила слабо горящий свет, тускло озаривший коридор. Но ей уже было не важно, что будет дальше. Она не видела в этом никакого смысла, и теперь, как статуя, замерев, стояла на входе и смотрела на искрящий огонек. Внезапно оттуда донесся характерный грохот, все пространство озарил яркий слепящий свет пламени. Все вокруг задребезжало, земляные стены посыпались, обрушались на толпу, вдавливая в пол. Пламя молниеносно прошлось по всему коридору в две стороны, обжигая своими языками стены. Раздался еще один грохот; земля затряслась под ногами, бетонные стены лопались, трескались, раскалывались на части. Огненный шторм, как стена, неумолимо вырвался наружу, охватывая весь коридор. Послышались глухие взрывы; все вокруг заполнилось слоем пыли и камней, которые, как искры, метались во все стороны, ударяясь о стены. Огромное здание, как раненый монстр, рычало, гремело, складываясь в гармошку…