— Сказать? Сказал, не сказал… Какая разница? Тебе, что, много вещей собирать? Нас ничего здесь не держит, и ты это знаешь, — гневно сказал он. — Ты же знаешь, ведь так, Дейзи? Так зачем строишь из себя дуру? — парень встал с пола.
— Куда ты собрался?! — она вскочила с пола.
Ник, взяв дробовик, уверенным шагом направился к двери.
— Дейзи, ты знаешь, что я прав. И ты также знаешь, что нужно уходить из этого ресторана, — спокойным голосом сказал он, обернувшись к ней. — Не знаю, почему ты так разозлилась из-за этого, но я был уверен, что ты согласишься со мной. Я не хотел ссориться из-за такой ерунды. Если хочешь остаться здесь — пожалуйста, но я уже сейчас хочу начать искать новое убежище.
Ник вышел из ресторана и, хлопнув дверью, повернул в сторону машины.
Дейзи так и осталась стоять рядом со стойкой, пытаясь прийти в чувства. Только что она была в гневе из-за его поспешного решения, а сейчас, услышав, как хлопнула дверь, она поняла, насколько глупо поступила. Так зачем строишь из себя дуру? — вертелось у нее в голове, и с каждым разом она все больше начинала чувствовать себя полной дурой. Она ведь даже не спросила, вернется он или нет… Должен вернуться…Черт! — выругалась она, закрыв лицо руками.
========== Глава 7 ==========
Небо было покрыто толстым, непробиваемым слоем серости, опускающейся на пустой город, обволакивая его, точно вакуум. Невыносимый тусклый свет нещадно давил на голову так, что при одном взгляде на него было трудно дышать. Земля еще не просохла от недавнего дождя, поэтому повсюду на асфальте были огромные лужи с примесью слизи и разбросанные комки грязи. Высокие здания, где совсем недавно работали люди, и магазинчики, которые были переполнены посетителями, теперь одиноко глядели на бредущего в поисках убежища парня. Открытые настежь скрипучие двери лавок порой так и манили войти, но абсолютно за каждой дверью чувствовалась опасность. Она, словно прутьями, сжимала сердце, заставляя его биться чаще, и нарастающая тревога крупными буквами красного цвета подавала сигнал мозгу остановиться и повернуть обратно. Каждое здание, каждая улочка таила в себе страшную загадку и опасность, но не рисковать в такой ситуации — значит не бороться; как говорят: «Кто не рискует, тот не пьет шампанского».
В округе было необычайно тихо, кроме звуков шагов, отзывающихся эхом в пустых, полуразрушенных зданиях, кроме треска стекол и хруста щебня под ногами. С дробовиком наперевес Ник стоял напротив магазинчика и никак не мог решить: стоит ли ему заходить или все же вернуться обратно, поискать что-нибудь более стоящее. Либо это, либо ничего, — пытался себя приободрить Ник.
Исцарапанная дверь, осыпавшая краска сразу давали понять, что внутри также не уютно, как и снаружи. Ник недоверчиво вошел внутрь, стараясь не наступать на осколки, аккуратно перепрыгнул через упавшую балку, удерживающую хлипкую крышу. Запах опасности сразу ударил в нос, и Ник на секунду остановился, осмотрел помещение, водя из стороны в сторону оружием, вслушиваясь в звуки из комнат — было тихо. Но страх не отступал; Ник заметил, как дрожали его руки, как подкашивались ноги при одной лишь мысли, что он совершенно один и рядом нет Дейзи… Дейзи… — одними лишь губами проговорил он и тяжело вздохнул, вспоминая их дурацкую ссору. Ник был уверен, что Дейзи не права, но и он оказался не лучше. Не стоило оставлять ее одну, — на выдохе сказал он и взглянул на дробовик, вспоминая, что из оружия у нее остался только топор.
Мрачные мысли Ника прервал внезапный скрип, исходящий будто бы из-за угла. Но он мог и догадаться, что жуткий звук исходил от второй запертой комнаты. Парень рефлекторно навел ствол на источник звука, но увидел только качающуюся люстру. Опустив оружие, Ник снова осмотрелся, и его взор упал на ржавый металлический сейф с медицинским крестом посередине. Ключ от сейфа оказался в ящике, под разбитой кассой, из которой вываливались мятые однодолларовые купюры. Была бы чуть другая ситуация, и Ник, может, и взял деньги, но не сейчас, не сегодня, не в этой жизни. Судорожно, сгорая от нетерпения, парень распахнул дверку сейфа, из которого тут же попадали бинты, жгуты, блистеры, пузыречки с лекарствами. В глубине лежали мотки изоленты, еще свежей, не открытой. Ник сгреб все в кучу, бросая в тряпичный мешок, и снова открыл ящик. На дне лежала глянцевая карта-пропуск, которую в первый раз он случайно не заметил.
— Должно быть, она от запертой комнаты, — проговорил Ник, тщательно рассматривая грязноватую карточку.
— Положи на место, — послышалось со стороны улицы. Ник от неожиданности выронил карточку и сразу же перевел ошалелый взгляд на незваного гостя. — Вот и умничка.
Парень боязливо и изучающе глядел на мужчину, пытаясь найти в нем что-то человеческое, но с каждой минутой он убеждал себя в обратном. Его грязные тонкие руки слегка подрагивали, темные волосы были засаленными и спутанными, лицо было покрыто порезами, а вокруг глаз зияли черные круги. Ник прикинул, что на вид мужчине около двадцати семи лет, если не считать его измождённое лицо и неухоженность.
— Кто вы? — настороженно спросил он, пока его пальцы нащупывали холодный приклад дробовика.
Мужчина сделал шаг вперед, и Ник тотчас же схватил оружие, направляя ствол на гостя.
— Я задал вопрос! — яростно крикнул на него парень.
— Я заражен, — начал лепетать мужчина. — И, возможно, через каких-то десять секунд я уже перестану быть человеком, поэтому мне не страшны твои угрозы. Рано или поздно ты убьешь меня, но не делай этого сейчас, — последнее он проговорил шепотом.
— Что ты хочешь? — не опуская оружие, спросил парень, попутно высматривая упавшую карточку.
— Видишь эту слизь?! — внезапно повысил голос незнакомец. — Это признак моего превращения в этих монстров! А я еще молодой… — он снова опустился до шепота.
— Еще раз спрашиваю: чего ты хочешь? — более спокойно, но также сурово сказал Ник, отходя от кассы, к которой приближался сумасшедший. — Отойди, иначе выстрелю.
— Не входи в ту комнату, — хрипло произнес он.
— Что за той дверью? Говори! — слова незнакомца удивили Ника, но парень был неприступен.
— То, что лучше никому не знать. Это тайна, которая умрет вместе с нами.
Его тон периодами менялся, и Ник видел, как мужчина пытался бороться с этим, как пытался остановить процесс заражения. Его лицо изменялось, кожа выделяла слизь, которая равномерно стекала с его тела, пропитывая грязную разорванную одежду. Мужчина подошел ближе, и Ник почувствовал отвратительный запах разлагающегося тела.
— Я молодой… — шепотом проговорил мужчина, смотря куда-то в пол. — Мне хочется жить, а они не дают… Представляешь, один из этих укусил меня, когда я был маленьким, укусил прямо в магазине. Сначала было приятно, а потом я на секунду умер, чтобы потом… потом воскреснуть, — бредил мужчина. — И вот я здесь! Смотрю на чокнутого парня с пушкой! Думаешь, мне нравится смотреть на тебя?! Просто смотреть и ничего не делать?! Да ты же сам нарываешься! Может, я не хотел тебя есть…
— Заткнись! — Ник приставил ствол ко лбу мужчины, и тот тут же изменился в лице.
— … Мое имя Шон, — в панике заговорил парень, и Ник заметил, как его взгляд вмиг прояснился. — Послушай, я знаю, что уже не в состоянии говорить, но в той комнате творится что-то странное, — протараторил Шон. — Сегодня днем, когда все это началось, я видел, как полицейские заносили что-то в мешках в этот магазин. Я подкрался, но здесь все было чисто, и тогда я понял, что они спрятали это в той комнате.
— Что «это»? — растерянно спросил Ник, не спуская с него глаз.
— Не знаю, — в его глазах застыли слезы. — Но я уверен, что там что-то есть.
— Почему ты не скрылся? — неожиданно спросил парень, продолжая держать зараженного на мушке.
— Это не важно. Я тебе сейчас кое-что скажу, — быстро проговорил парень. — Теплые вещи и продукты находятся в трейлере. Он стоит неподалеку, в двух кварталах отсюда. Ты его сразу найдешь, но поторопись. Трейлер — лакомый кусочек… Лакомый кусоч… Так, и еще, — он проморгался, пытаясь привести себя в чувства. — Они имеют слабость: что-то со зрением, но точно не знаю.