В январе 1938 года в БССР было введено областное деление и в феврале 90 районов БССР были разделены по 5 областям: 20 районов в Минской, 20 – в Витебской, 21 – в Могилевской, 14 – в Гомельской, 15 – в Полесской. В апреле 1927 и в феврале 1937 года были приняты вторая и третья конституция – вся власть в республике принадлежала Советам рабочих, крестьянских и красноармейских депутатов. Высшим органом власти – до 1991 года – официально являлся Верховный Совет Белорусской ССР.
Белорусские земли, временно, до 1939 года попавшие в состав Польши, входили в четыре воеводства: Волковысский и Гродненский – в Белостокское; Браславский, Ошмянский, Молодечненский, Поставский – в Виленское; Барановичский, Лидский, Несвижский, Новогрудский, Слонимский – в Новогрудское; Брестский, Кобринский, Пинский, Пружанский – в Полесское.
23 августа 1939 года в Москве был подписан советско-германский пакт о ненападении. В пакте была и тайная статья о разделе Польши по рекам Нарев – Висла – Сан – руководитель Советского Союза И. В. Сталин хорошо помнил польскую кампанию 1920 года.
Вторая мировая война началась 1 сентября 1939 года с нападения Германии на Польшу, в течение месяца захваченную фашистами. 17 сентября Красная Армия заняла Западную Беларусь и Западную Украину. К 25 сентября вся территория Западной Беларуси была освобождена, воссоединилась с Белорусской ССР и вошла в состав Советского Союза. Воссоединение белорусских земель стало актом исторической справедливости, судьбоносным событием ее истории. Территориальная целостность Беларуси была восстановлена, белорусский народ, наконец, объединился – население республики составило 11 миллионов человек. В 1939–1940 годах по решению Советского правительства Вильнюс и 2 000 квадратных километров земель, входивших в состав Барановичской и Виленской областей Беларуси, были переданы Литовской ССР.
Тяжелейшие испытания перенес белорусский народ в начавшейся 22 июня 1941 года Великой Отечественной войне. На территорию вошли 50 фашистских дивизий, поддержанные половиной военных самолетов Германии. На белорусской земле развернулись кровопролитные бои. В историю войны навсегда вошли оборона Брестской крепости, оборона Минска, Могилева, Витебска, Гомеля.
К концу лета 1941 года вся территория Белорусской ССР была захвачена фашистами, которые сразу же установили жестокий оккупационный режим. На территории Беларуси было создано около 300 концлагерей и лагерей смерти, было проведено около 150 крупных карательных операций. Фашисты уничтожали целые белорусские деревни, заживо сжигая жителей. За время оккупации Беларуси с августа 1941 по июль 1944 года погибло 2 200 000 жителей Беларуси – каждый четвертый. По плану «Ост» фашисты планировали уничтожить 75 % белорусов. Народ встал на борьбу за свою Отчизну, за будущее своих детей. На белорусских землях фашистам пришлось держать 160 000 человек в охранных дивизиях вермахта – один гитлеровец на пятьдесят белорусов. Фашисты сильно ошиблись с цифрой – для контроля над народом, веками дравшимся за свою Родину, за свои дома и детей, не хватило бы и гораздо большего количества оккупантов. Именно в Беларуси началась война на уничтожение захватчиков, не считавших славян за людей. Ну что же, теперь славяне начали считать фашистских оккупантов.
Мощное партизанское движение на белорусских землях развернулось уже осенью 1941 года. Через год в Беларуси действовала тысяча партизанских отрядов. В 1943 году партизаны очень помогли победе Красной Армии в битве на Курской дуге, организовав «рельсовую войну», пуская под откос десятки эшелонов, перевозивших оружие и боеприпасы, включая эшелоны с тяжелыми немецкими танками «Тигр». Партизаны уничтожили сотни вражеских гарнизонов и контролировали половину территории Беларуси, совершали тысячи диверсий. Народный поэт Беларуси Якуб Колас писал:
Фашисты провели множество карательных операций, бросая против партизан десятки тысяч своих солдат, но карательные операции гитлеровцев не достигли своих целей. Многодневные кровопролитные бои партизаны с успехом вели с охранными дивизиями вермахта на всей белорусской земле. Фашисты уничтожали мирное население, беззащитных людей – 627 белорусских деревень повторили трагическую судьбу Хатыни, все жители которой были сожжены карательным отрядом.