– Ты кто? – наконец хрипло спросил он, дергаясь всем телом, держа Бобра на мушке его дробовика.
– Кто, кто, дед Пыхто, – ответил сталкер, не затейливо крутя в руке гнутый электрод.
– Да ты че, мувык… – начал было мелкий, но неуверенно посмотрел на главаря и остановился.
– Я к схрону иду, мне по другому никак, не хотел, чтоб вы в спину стреляли, вот и вышел, – просто ответил сталкер, глядя в сторону.
– Да я тебя… – начал Косой, снимая «Глок» с предохранителя и делая шаг навстречу к Егору. – Фука, падва!
– Не советую шуметь и задерживаться. Щас стрельнешь разок, тебя по-новому жрать начнут, живьем, – спокойно сказал сталкер.
Перемотанные кровоточащими бинтами бандиты, стоявшие сзади, испуганно замычали.
– Косой, уймись на! – в полголоса приказал главарь. – Пошли! – он махнул дробовиком в сторону Егора.
Сталкер развернулся и пошел. Ветер трепал его волосы и одежду, он продолжил путь, обходя издали аномалии, срезая расстояние между ними, с интересом обозревая суровые окрестности. Ведь он здесь еще не был, суровая красота этого места восхищала и радовала сталкера. То здесь, то там разбросанные валуны, совсем немного человеческого мусора, пожухшая степная трава, волнами пропускающая сквозь себя освежающий его легкое и разгоряченное тело ветер, тишина… Следующие за ним люди продолжали тащить на себе весь свой скарб, главарь так же держал спину сталкера на прицеле, но сталкер чувствовал, что делает он это ради приличия, внутри он боится его и Зоны, которая снова, уже по-другому, готова принять его. На самом деле главарь чувствовал бы себя легче, если бы ему не нужно было держать сталкера на мушке, а он мог просто идти следом, не глядя по сторонам. Косой, шедший сзади, то и дело спотыкался, его частично восстановленное артефактом тело осталось обезображенным. Шедшие позади два бандита, перемотанные бинтами и излучавшие море страха и сильнейший запах крови, боялись настолько, что Егор, разглядевший верхним зрением с позиции наблюдателя невдалеке группу слепых псов вместе с матерым чернобыльцем, с трудом остановил их от нападения. Они так и прошли мимо стаи, не заметив ее. Слепыши лишь вытянули слепые морды и, жадно принюхиваясь, проводили группу незрячими глазами. Последние два бандита с трудом тащили собственную поклажу и комбинезоны сталкеров, когда один из них завел разговор, чтобы повесить все на сталкера, главарь лишь рыкнул.
– Я тебе сколько раз говорю, сиганет мужик в аномалию и плакали наши денежки. На хрена мне надо, чтобы товар пропал? Тащи на молча на! Там и твоя доля есть, – говорил главарь, но Бобр знал, что Толстый уже не верит, что сталкер сиганет в аномалию, чтобы избавиться от возможных мучений и сделать бандитам козу, уничтожив знатный хабар.
Но порядок должен быть порядком, если Толстый сказал тащить, значит, надо тащить. Бугор заднюю в правильном деле не включает. Сам же главарь чувствовал, что сталкер чувствует себя гораздо спокойнее, чем все попадавшие до этого к ним в руки люди. Это спокойствие напрягало его больше всего. Единственная его надежда была дойти до общаковского схрона, куда их ведет мужик, а там уже отдохнуть, сделать засаду и продолжать принимать мужиков, идущих из дальних ходок с хабаром. К тому же до их ближайшего схрона уже дальше, чем до тоннеля, значит, и дорога теперь только одна.
Продвигаясь дальше вглубь Зоны, замыкающие бандюки заныли. Им было тяжело. Они потеряли много крови, а обезболивающее отпускало, и боль в десятках неглубоких ран разгоралась с новой силой. Обернувшись, Бобр увидел, что у обоих замыкающих бандитов начинается заражение крови. Они, конечно, еще продержатся некоторое время на инъекциях и антишоковых, но без артефактного лечения тут не обойтись, даже современный медицинский центр, будь он здесь, наверное, уже не смог бы им помочь. Главарь скомандовал привал, и пока замыкающие делали себе уколы и меняли бинты, он молча сверлил сталкера взглядом, пытаясь разгадать этого человека. После короткого привала они продолжили путь. Сталкер в очередной раз сдержал заинтересовавшееся людьми большое стадо кабанов вперемежку с плотями. Он видел тоннель каким-то новым появившимся чувством, он все больше понимал, что ему нужно именно туда, прикидывая своим внутренним и в то же время внешним взором расстояние, до него оставалось совсем немного.
Через час пути, когда скорость колонны значительно упала по причине отставания замыкающих, за холмом, на вершину которого они взобрались, показался тоннель. Приближаясь к нему, сталкер увидел десятки извивающихся электр, гравитационных аномалий, несколько симбионтных гибридов, не встречавшихся ему ранее. Преломляющийся воздух настолько искажал вид, что рассмотреть подробности входа в тоннель через поле аномалий не представлялось возможным. Единственное, что было видно, это то, что стены тоннеля уже внутри жадно облизывало пламя жарок, подсвечивая мрачным темно-красным светом своды тоннеля.