Портал исчез спустя пять минут. Ещё через минуту дверь выломали и в зал ворвались обеспокоенные маги. Трое архимагов, посвященные в первоначальный план, с отчаянием обнаружили что портала нет, все маги мертвы, а магистр погиб. В суматохе даже не сразу заметили, что одного не хватает.
Крепость пала спустя неделю. Орден Высокой Магии, просуществовавший без малого четыре тысячи лет, был уничтожен. Орки получили богатые трофеи, но главное сокровище — библиотеку — защитники сожгли. Древние знания оказались утеряны безвозвратно. И это было хорошо. Когда спустя двадцать лет последний город пал, орки не нашли новой цели и союз распался. Все стало как прежде. Только людей почти не осталось…
Часть 1.
Глава 1. Обретение силы
Деревья, деревья и снова деревья. Трудно ожидать от леса чего-то иного, но зрелище удручало своей однообразием. Игорь, парень лет шестнадцати, с тоской взглянул на низкие тучи. Одно утешение — комаров нет, в такую погоду они не летают.
— Ауу! Есть здесь кто?! Люююди! — тщетно, ни кто не спешил откликнуться на зов. День явно не задался. Будь он чуть умнее комаров тоже сидел бы дома. Как говорят астрологи — сегодня звезды к нему неблагосклонны.
Началось все вполне обыденно. Как известно за дачей, особенно в пригороде, летом нужно присматривать. Зимой тоже нужно, но зимой оттуда нечего спереть, а потому бомжи лазят меньше. Жить за городом постоянно возможности не было, и охранять имущество от случайных гостей приходилось дворняжке Шарику. Дворняжке… Несмотря на беспородность при взгляде на полуметровое злобное чудовище у нормального человека подгибались ноги. Так что охрану он нес исправно.
Все бы ничего, но такую тушу было нужно кормить и делать это по возможности регулярно. До того как ему придет в голову искать пропитание у соседей. И кто как не старшее чадо, любимый сын и опора родителей лучше всего для этого подходит? Риторический вопрос. Увильнуть от почетной, но не вдохновляющей обязанности Игорю не удалось. Привычное дело.
Вчера, добравшись под проливным дождем до дачи, он накормил животное, растопил печь и завалился смотреть раритетный черно-белый телевизор. Возвращаться смысла уже не было, дорога размокла, до станции далеко, а следующая электричка только под вечер. Проще было переночевать и вернуться в лоно цивилизации утром.
На следующий день дождь прекратился и настроение выпало неожиданно хорошим, породив идею прогуляться за грибами. А что? Время есть, а после затяжных дождей грибов должно хватать. Сказано — сделано. Не став заморачиваться со сборами он взял только самое необходимое: пластиковое ведро под добычу, кусок хлеба, нож и спички, накинул куртку, натянул кирзачи и отправился к опушке.
Первые три часа прошли впустую. Лес оказался пронизан тропинками, по которым бродили толпы конкурентов. С утра уже прошли пара электричек и поблизости то и дело мелькала куртка очередного грибника-любителя. Медом им тут намазано? Складывалось впечатление что те специально бродили на его пути, сметая все что можно положить в ведро и оставляя только пеньки срезанных грибов. Игорю достались только два десятка маслят и пяток подберезовиков, причем наполовину червивые. Слишком мало для потраченного времени. И что обидно на отсутствие грибов ведь не свалишь…
Плюнув на все, Игорь в очередной раз свернул глубже в лес. Густые кусты шиповника гарантировали что этим путем ещё не ходили. А зачем спрашивается, если пройдя чуть дальше кусты можно спокойно обойти? Тем не менее, новая тактика сработала. Игорь при первом признаке чужого присутствия выбирал наименее привлекательное направление и сворачивал туда. Как оказалось в дальнейшем, это было ошибкой. Поначалу не очень очевидной и даже маскирующейся под удачу.
Враги всех грибов остались далеко позади и ведерко стало потихоньку наполняться. Несколько сыроежек были презрительно выкинуты и их место заняли благородные волнушки. Настоящие грибники сыроежки не собирают, особенно когда есть альтернатива. Уже спустя какой-то час удалось заполнить не только ведро, но и карманы куртки. Азарт толкал продолжить поиски, но настало время возвращаться обратно. Вот тут-то и начались проблемы. Местность вокруг он узнавал, все люди испарились, а тропинки заросли травой или научились бегать. Идея идти по прямой, в отсутствии ориентиров, также не привела ни к чему хорошему. Толи он хрестоматийно бродил по кругу, толи просто не везло, но лес становился лишь гуще.