Стражники стояли, погруженные в небольшой водоем неловкого молчания.
— Сержант, ты в этом году отпуск брал? — выдавил наконец капитан Ваймс, раскачиваясь на каблуках.
— Так точно. В прошлом месяце возил жену в Щеботан, повидать тетушку.
— Я слышал, там очень хорошо в это время года.
— Так точно.
— Герании цветут небось…
Из верхнего окна вывалилась фигура и с глухим стуком рухнула на булыжники мостовой.
— У них ведь даже есть особые цветочные часы? — с отчаянием в голосе проговорил капитан.
— Так точно. Замечательная штука. Все сделано из маленьких таких цветочков.
Раздался грохот — такой бывает, когда что-то стучит по чему-то чем-то тяжелым и деревянным. Ваймса передернуло.
— Вряд ли служба в страже принесет ему СЧАСТЬЕ, сэр, — в тоне сержанта прозвучали нотки сочувствия.
Во время дежурных драк дверь «Залатанного Барабана» срывали с петель так часто, что недавно были установлены петли из специальным образом закаленного металла, и тот факт, что следующий сокрушительный удар вырвал дверь вместе с косяком, наглядно свидетельствовал: только что в трубу вылетели изрядные деньги. Фигура, копошащаяся в груде обломков, попыталась приподняться на локтях, застонала и рухнула обратно.
— Н-да, похоже, это все, — покачал головой капитан.
— Вот проклятье, да это же тролль! — изумился Шноббс.
— Кто? — не понял Ваймс.
— Тролль! Детрит! Ну, который при входе сидит!
Соблюдая все возможные предосторожности, они приблизились к валяющейся на мостовой фигуре.
В самом деле, перед ними лежал отшибала Детрит собственной персоной.
Чрезвычайно трудно нанести вред существу, тело которого во всем смахивает на способную к самостоятельному передвижению скалу. Тем не менее кому-то это удалось. Полузасыпанная щепками фигура издавала стоны, напоминающие скрежет трущихся друг о друга кирпичей.
— Об этой драке напишут в книгах, — туманно произнес сержант.
Все трое разом подняли глаза и уставились на пустой четырехугольник, залитый ярким светом, — вот и все, что осталось от двери.
— А вам не кажется, — высказал общую догадку сержант, — что он ПОБЕЖДАЕТ?
Капитан решительно выставил челюсть.
— Мы обязаны это выяснить, — заявил он. — Ради нашего коллеги и сослуживца.
Сзади раздалось приглушенное хныканье. Повернувшись, они увидели Шноббса, тот высоко прыгал на одной ноге, схватившись обеими руками за носок другой.
— Что с тобой, приятель? — осведомился Ваймс.
Шноббс продолжал мучительно стонать.
В голове сержанта Колона смутно забрезжила догадка. Хотя Городская Стража всегда проповедовала осторожное подобострастие, тем не менее среди стражников не было ни одного человека, который бы не испытал на себе крепость кулаков Детрита. И Шноббс, следуя лучшим традициям полицейских всего мира, только что попытался насладиться долгожданным реваншем — но, видимо, слегка не рассчитал.
— Он подошел и врезал ему по шарам, сэр, — уточнил Колон.
— Позор, — неуверенно заметил капитан. Он поколебался. — А разве у троллей ЕСТЬ?.. — полюбопытствовал он.
— Конечно.
— Ну и ну, — покачал головой Ваймс. — Природа-Мать иногда творит странные вещи, а?
— Так точно, сэр, — послушно согласился сержант.
— А теперь, — провозгласил капитан, извлекая меч, — вперед!
— Так точно, сэр.
— Сержант, это и к тебе относится, — добавил капитан.
— Так точно, сэр.
По всей вероятности, это наступление могло бы прослыть самым осторожным наступлением за всю историю военных маневров. Его можно было бы поставить на самое последнее место того списка, возглавляют который всякие безумные предприятия типа Атаки Легкой Бригады.
Соблюдая все возможные предосторожности, стражники просунули головы в дверной проем и осмотрели место побоища.
Энное количество драчунов растянулись на столах или на остатках оных. Те сражающиеся, кто все еще сохранял сознание, выглядели не слишком довольными этим фактом.
Посреди поля битвы возвышался Моркоу. Ржавая кольчуга была разодрана, шлем отсутствовал, а сам юноша слегка покачивался из стороны в сторону. Один глаз у него уже начал распухать, но Моркоу узнал капитана, уронил слабо протестующего завсегдатая «Барабана», которого в тот момент держал, и отдал честь.