— Чем она для него может быть опасна? — удивилась Елизавета, не став настаивать на своих словах. Хотя её женская интуиция и говорила упрямо, что что-то здесь не так.
— А тем, что все меры защиты надо обновлять. Скоро они рухнут, и я узнаю все, что знает Ви. А обновить ему никто не даст. Рем ни одну блоху даже близко не подпустит.
— Ты думаешь, Ви знает что-нибудь интересное?
— А стал бы он за ней охотиться, если бы это было не так? — хмыкнул принц.
— Не знаю, не знаю, — задумчиво повторила Елизавета, затем поднялась, взглянув на часы. — Ал, мне пора. Занятия начнутся через сорок минут. А до ипподрома ещё ехать…
— Приятных катаний, — пожелал Альберт. — До встречи вечером…
Послав воздушный поцелуй, Елизавета скрылась в коридоре, оставив принца одного.
А тот, ещё немного посидев, вернулся к государственным делам…
В комнате было прохладно.
Система регулирования климата внутри комнаты сбоила. Впрочем, в этот раз принцессу это не огорчало. Лёжа в комнате на кровати она смотрела в потолок пустым взглядом и думала о том, что в её жизни все получается через одно место.
И началось все с того, что первой любовью принцессы Вивианы… был император. Потом, со временем ей удалось убедить себя в том, что это детская восторженность, детское обожание, что она перенесла свои чувства к отцу, который погиб очень рано на Императора, но помогало мало.
Детская любовь переросла во взрослое благоговение.
Принцесса настолько любила Императора, что как клещ вцепилась в его суррогат. Мужчину, похожего на него. Внешностью, образом мыслей, образом действий. В Кота.
Они познакомились все на той же рыбалке.
Частная рыбоводческая ферма, где Император и Ви проводили редкие совместные рыбалки, была популярным местом. Единственный раз, когда принцесса выбралась туда одна в приступе меланхолии, стал последним. Потому что именно там она познакомилась с Котом.
Они столкнулись на аллеях вишнёвого парка, и в первый момент в темноте Вивиана приняла его за Императора. Потом поняла, что обозналась, но нашла в нём замену. Такую же замену, как Кот нашёл в ней самой замену своей жене.
— Что любовь с людьми делает, — вздохнула девушка, резко садясь и глядя на мужчину, шагнувшего к ней из темноты.
— Ничего хорошего… — ответил он с лёгкими нотками печали.
— Не могу поверить в то, что это по твоему приказу хотели меня расстрелять, — тихо сказала Вивиана, садясь на кровати и не заботясь о своём внешнем виде. Кот видел её и в гораздо более странных вещах, нежели тёплая розовая пижама с капюшоном.
— Милая моя Вивиана… — мягко произнёс он, приближаясь.
— Раз называешь милой, значит, правильно, что я не верю, — откинула голову девушка назад, подставляя беззащитное горло и тонкие серебристые линии бионики. Личной печати Кота… Принцесса клеймённая пиратом, хуже не придумаешь. Но странный союз, который образовался между ними, устраивал обоих. До определённого предела. Глядя в глаза пирата, принцесса понимала, зачем он пришёл.
— Мне бесконечно жаль, что всё так вышло… — искренне прошептал Кот, мягко прикасаясь к тонкой шее девушки кончиками пальцев, поглаживая такую нежную кожу…
— Мне тоже, очень-очень. Если бы я не родилась принцессой, из меня получилась бы отличная пиратка. И тогда мы бы действительно встретились. Как жаль… — по щёкам Вивианы потекли слезы. — Как мне жаль, что я не родилась пираткой. Насколько было бы все проще…
— Родителей не выбирают, моя милая… — покачал головой Кот. — Обещаю, те, кто нас разлучил, ещё умоются кровью… все.
— Поцелуешь меня? — горько попросила девушка, закрывая глаза. — И… ты… не забудешь меня?
— Не забуду… а вот тебе меня — придётся… Может, мы ещё встретимся, моя дорогая Ви… — пират поцеловал девушку и… сделал то, зачем пришёл. Выгорели, распадаясь, узоры его печатей, но ушла и память. Вивиана забыла все, что их связывало, все, что знала о нем, кроме общеизвестного. Он забрал самое ценное — память девушки и… поспешил покинуть комнату. — Прощай, моя принцесса… — прошептал он, направляясь к окну и уже не глядя, как девушка падает на кровать, потеряв сознание.
Генерал Рем опоздал всего на миг — он ворвался в комнату, когда Кот уже выскальзывал в окно. И все же не просто так Дмитрия Рема сделали генералом, да ещё и доверили принцессу. Молниеносно он вскинул свою биотическую руку и выстрелил. Луч задел обе ноги пирата, выжигая изрядные куски. Не оторвал, не искалечил, но причинил ужасную боль.
Вот только и это не остановило неуловимого пирата — когда Рем выглянул в окно, Кот уже улетал. Пират не собирался лезть по стенам, его ждал катер с подельниками, и они втягивали своего командира в транспорт.