— Сам-то последуешь своему совету? — подняла Дениз голову.
— Я подумаю.
— Тогда я тоже, — милостиво согласилась Дениз.
— Ты вредина, знаешь об этом?
— Конечно. Но, между прочим, ты сам отлично это знаешь. А раз ты до сих пор сам не сбежал и мне этого не дал, значит тебя все устраивает, — вздёрнув носик, отозвалась девушка.
Алекс тихо хмыкнув, ведь его напарница в очередной раз попала в «яблочко», сменил тему и предложил, глядя на обаятельную крошку.
— Пошли, потанцуем?
Дениз задумалась, тревожно оглянулась на зал, потом снова взглянула на Алекса. Снова на зал и неуверенно кивнула.
— Попробуем получить удовольствие… Хотя бы от обнимашек, если не от танца.
Алекс довольно улыбнулся и, выведя напарницу в зал, медленно повёл девушку в танце, пока они не поравнялись с принцем и княгиней. Алекс и Дениз обменялись приветственными взглядами с ними и заскользили дальше.
Альберт, проследив взглядом за ними, взглянул на невесту.
— Всё идёт отлично…
Княгиня все это время выглядевшая немного отсутствующей, спрятала лицо на груди у Альберта, совсем не аристократически зевая.
— Ага, — согласилась она. — Если бы ещё этот бедлам поскорее закончился, да ещё и без происшествий, было бы совсем замечательно. Из-за тебя я так хочу спать, что не готова провести здесь всю ночь!
— Ну, извини… — не выдержав, Ал тихо рассмеялся. — Недолго осталось.
— До церемонии? И можно будет наконец-то сбежать? — обрадовалась Елизавета.
— Теоретически, дорогая…
— Вот так всегда! — сделала девушка вид, что оскорбилась. — Стоит мне только обрадоваться чему-то, как от тебя следует это слово «теоретически».
— Ну, извини… ты же знаешь, я никогда не отвечаю прямо…
— Да-да, иезуитская политика истинного императора. А вот возьму и не буду извинять!
— Тогда я от тебя не отстану, пока не извинишь… и не дам поспать до тех пор! — предупредил принц.
— Как?! — непритворно испугалась Елизавета, только глаза весело сияли. — Ты не дашь мне поспать?! Вот совсем-совсем-совсем?!
— Именно. Пока не извинишь — ни секундочки сна!
— Интересно мне знать, какими способами ты будешь этого добиваться?!
— О, предельно жестокими… Неужели ты сомневаешься в моей фантазии?
— Ты же всё-таки принц… — слабо возразила Елизавета, вспомнив особо яркий момент из предыдущей ночи, которым не давали ей спать.
— И..? А ещё я твой будущий муж.
— Но все же… Это же… нечестно!
— Ммм… Лиз, дорогая, ради столь высокой цели я пойду на все…
— Это где же она высокая? — жалобно округлила глаза девушка. — Не давать спать будущей жене, когда она от усталости уже даже ноги передвигать не может?!
— Ммм… ну что поделать, если она не хочешь простить жениху столь малый прокол? — Ал погладил щеку девушки пальцами, жалея, что не может позволить себе ни более откровенную ласку, ни отпустить княгиню действительно поспать.
Княгина зажмурилась под его руками, потом снова открыла глаза.
— Император… — тихо шепнула она. — Надо вспоминать о правилах этикета и расходиться. Больше трёх танцев по правилам этикета нельзя. Мы же ещё не муж и жена. Не будем привлекать чужое внимание.
— Ладно… — вздохнул Альберт, завершая танец. Раз появился Император, значит, ему самому пора было двигаться в каюту принцессы. Вести к алтарю сестру должен был именно он.
Императорская семья никогда не отличалась склонностью к показушностью. «Домашние» церемонии, которые строго не регламентировались малым сводом законов, действительно были домашними.
Небольшие залы, тихая музыка, лёгкие фуршеты, никаких балов на три дня и три ночи. Воплощение спокойствия.
Некоторые скептики, да и злые языки, утверждали, что принцесса Вивиана обязательно устроит скандал или истерику, нужно подчеркнуть в своих мыслях, по поводу отсутствия полноценной свадьбы, но принцесса вела себя тихо и смирно. Точнее, невеста была прекрасна и невинна.
Церемония должна была состояться в хрустальном зале. Так назывался единственный гостевой зал на верхней палубе космического лайнера. Стенки были сделаны из прочного псевдостекла с добавлением особых минералов, которые делали его необычайно прочным. Алмаз по крайней мере не резал, а вакуум — не продавливал стекло и не оставлял на нем трещины.
За стеклом, со всех сторон зала-купола простиралась бездонная космическая ночь, с яркими огнями проплывающих мимо звёзд, планет, спутников. А внутри на поверхность было нанесено хрустальное напыление. Отчего стоило свету отразиться на одной хрустальной грани, как свет подхватывали её соседки. И по стенам начинала «плясать» радужная волна.