– Ничего хорошего… – ответил он с лёгкими нотками печали.
– Не могу поверить в то, что это по твоему приказу хотели меня расстрелять, – тихо сказала Вивиана, садясь на кровати и не заботясь о своём внешнем виде. Кот видел её и в гораздо более странных вещах, нежели тёплая розовая пижама с капюшоном.
– Милая моя Вивиана… – мягко произнёс он, приближаясь.
– Раз называешь милой, значит, правильно, что я не верю, – откинула голову девушка назад, подставляя беззащитное горло и тонкие серебристые линии бионики. Личной печати Кота… Принцесса клеймённая пиратом, хуже не придумаешь. Но странный союз, который образовался между ними, устраивал обоих. До определённого предела. Глядя в глаза пирата, принцесса понимала, зачем он пришёл.
– Мне бесконечно жаль, что всё так вышло… – искренне прошептал Кот, мягко прикасаясь к тонкой шее девушки кончиками пальцев, поглаживая такую нежную кожу…
– Мне тоже, очень-очень. Если бы я не родилась принцессой, из меня получилась бы отличная пиратка. И тогда мы бы действительно встретились. Как жаль… – по щёкам Вивианы потекли слезы. – Как мне жаль, что я не родилась пираткой. Насколько было бы все проще…
– Родителей не выбирают, моя милая… – покачал головой Кот. – Обещаю, те, кто нас разлучил, ещё умоются кровью… все.
– Поцелуешь меня? – горько попросила девушка, закрывая глаза. – И… ты… не забудешь меня?
– Не забуду… а вот тебе меня – придётся… Может, мы ещё встретимся, моя дорогая Ви… – пират поцеловал девушку и… сделал то, зачем пришёл. Выгорели, распадаясь, узоры его печатей, но ушла и память. Вивиана забыла все, что их связывало, все, что знала о нем, кроме общеизвестного. Он забрал самое ценное – память девушки и… поспешил покинуть комнату. – Прощай, моя принцесса… – прошептал он, направляясь к окну и уже не глядя, как девушка падает на кровать, потеряв сознание.
Генерал Рем опоздал всего на миг – он ворвался в комнату, когда Кот уже выскальзывал в окно. И все же не просто так Дмитрия Рема сделали генералом, да ещё и доверили принцессу. Молниеносно он вскинул свою биотическую руку и выстрелил. Луч задел обе ноги пирата, выжигая изрядные куски. Не оторвал, не искалечил, но причинил ужасную боль.
Вот только и это не остановило неуловимого пирата – когда Рем выглянул в окно, Кот уже улетал. Пират не собирался лезть по стенам, его ждал катер с подельниками, и они втягивали своего командира в транспорт.
Гнаться за ними не имело смысла и генерал сел на порточки возле принцессы, провёл живой рукой по её щеке.
– Принцесса?
Длинные ресницы затрепетали, поднимаясь.
Принцесса выглядела словно разбуженной после долгого сна…
Взглянув на генерала, она неожиданно проказливо улыбнулась.
– Играете в рыцаря из легенд, генерал? Забираетесь под покровом ночи в спальню прекрасной принцессы, чтобы исполнить ей балладу? Но что-то я не вижу ни цветов, ни музыкальных инструментов у вас! Каким же образом вы собираетесь покорять сердце принцессы?
Девушка впервые увидела на лице Рема что-то кроме маски спокойствия – он был в крайнем шоке. И все же мужчина выкрутился:
– А как же разбудить поцелуем прекрасную принцессу, покорив её тем самым?
– Ну, так это вы путаете сказку о прекрасной принцессе со сказкой о спящей красавице! Это разные сказки. Впрочем, – улыбка на губах Вивианы расплылась ещё сильнее. – Если вы мне скажите коэффициенты двух переменных третьей степени в основном волновом уравнении вашего генератора, то я так и быть снизойду до того, чтобы принять это за балладу.
Минуту ещё генерал выглядел так, словно получил чем-то тяжёлым по голове. Затем – все же нашёл, что ответить и тут:
– А вот это, моя прекрасная леди, только после свадьбы!
Эпилог
В огромном безбрежном космосе всегда царила ночь.
И разогнать её не могли ни горящие звезды, ни человеческие, ни нечеловеческие усилия.
Корабли мчались сквозь эту ночь, взрывались звезды, ненадолго освещая окружающую тьму.
Впрочем, верно и то, что нет ничего невозможного.
Человеческие эмоции и человеческие идеи иногда могут поставить с ног на голову не только отдельно взятый мир или планету, но и всю космическую ночь в целом.
В общем-то, 17 иерана 2627 года от Исхода, императорская семья отдавала замуж принцессу Вивиану.
В качестве площадки для места проведения свадьбы был выбран космический лайнер. Якобы, чтобы молодые потом сразу же могли отбыть домой. А на самом деле, в целях безопасности…
Захватить лайнер пиратам не удалось бы ни под каким соусом. Рядом, рассредоточившись по квадрату, были сразу два громадных линкорна, пара десятков боевых фрегатов и почти сотня маленьких, но больно огрызающихся крейсеров.
На самом лайнере почти треть от всех приглашённых составляли военные. Охрану обеспечивали имперские каратели, невидимые, незримые для окружающих, но готовые вовремя отреагировать на любую угрозу.
… Около небольшого алькова, Дениз, стоящая в темно-синем длинном платье, чувствовала себя ужасно неуютно.
На этот знаменательный день ни ей, ни Алексу, ни Антуану общаться с принцессой не пришлось. Она вначале очень долго разговаривала о чем-то с императором. Дениз подозревала, что Альберту попало за своеволие в отношении устроения личной жизни кузины, но тем не менее, свадьбу отменять Император не стал.
И девушка надеялась, что в этом заслуга принца, а не того, что именно прочитал Император в мыслях принцессы.
«Кстати о принцах», – взгляд девушки скользнул вбок, к танцевальному залу, в центре которого как раз и начинали бал принц Альберт и княгиня Елизавета.
Принцесса Вивиана пока ещё была в своей каюте, пока готовили помост для проведения венчальной церемонии. А вот «счастливый» жених генерал Рем был уже в зале.
Вот только в зале не было Алекса. И Дениз странным образом это нервировало.
Алекс появился неожиданно, возникнув около Дени и положив руки ей на талию. Краткий миг лицо его ещё хранило печать задумчивости, но он быстро согнал это выражение.
– Прекрасно выглядишь… – шепнул он.
Дениз вздохнула, открыло было рот, чтобы сказать что-то не очень лицеприятное, потом вздохнула вторично и сдалась.
– Спасибо.
– Ты чего такая нервная? – полюбопытствовал он. Мужчине стоило немалых усилий сбросить оковы размышлений. Император поведал и передал ему весьма странные вещи…
– Если бы я сказала, что у меня дурные предчувствия. Я бы обманула, – поёжившись девушка прижалась плотнее к Алексу. – Но с другой стороны, я ощущаю всей своей бионикой, которая у меня отвечает в том числе и за неструктурированные проблески интуитивного озарения. Тьфу ты, говоря человеческим языком, шкурой я ощущаю, что что-то не так.
– Я тоже… но, ничего не поделать… Расслабься и получай удовольствие от праздника, – мужчина коснулся ушка девушки губами.
– Сам-то последуешь своему совету? – подняла Дениз голову.
– Я подумаю.
– Тогда я тоже, – милостиво согласилась Дениз.
– Ты вредина, знаешь об этом?
– Конечно. Но, между прочим, ты сам отлично это знаешь. А раз ты до сих пор сам не сбежал и мне этого не дал, значит тебя все устраивает, – вздёрнув носик, отозвалась девушка.
Алекс тихо хмыкнув, ведь его напарница в очередной раз попала в «яблочко», сменил тему и предложил, глядя на обаятельную крошку.
– Пошли, потанцуем?
Дениз задумалась, тревожно оглянулась на зал, потом снова взглянула на Алекса. Снова на зал и неуверенно кивнула.
– Попробуем получить удовольствие… Хотя бы от обнимашек, если не от танца.
Алекс довольно улыбнулся и, выведя напарницу в зал, медленно повёл девушку в танце, пока они не поравнялись с принцем и княгиней. Алекс и Дениз обменялись приветственными взглядами с ними и заскользили дальше.
Альберт, проследив взглядом за ними, взглянул на невесту.
– Всё идёт отлично…
Княгиня все это время выглядевшая немного отсутствующей, спрятала лицо на груди у Альберта, совсем не аристократически зевая.