– Тогда расходимся, последний танец… Нам с Алексом ещё надо своё почтение выразить Императору. И можно будет сбегать. Подойдёт, ваше высоо-о-о-окое высочество? – посмотрела на принца снизу вверх Дениз.
– Куда уж без этого… – с трудом удержался от колкости Альберт, завершая танец и возвращая себе свою леди, которую доверил ненадолго Алексу в обмена на Дени.
Девушка смиренно присела в реверансе, возвращаясь в объятия своего напарника, зато в её мыслях появился значок, который рисуют дети на досках в младших классах, кружок и высунутый язык.
Алекс принял руку девушки.
– Ну что… завершаем цирк?
– Это ты сейчас цирком что обозвал? – подозрительно прищурилась Дениз.
– Тоже самое, что ты – балаганом, дорогая…
Девушка весело засмеялась.
– Тогда давай к Императору, да на Молот. У нас, кстати, пассажиры все-таки будут.
– Принц с невестой? – улыбнулся мужчина, танцуя девушку к Императору.
– Именно. Сейчас они в ритме вальса нырнут вон в ту дверочку. Им в отличие от нас к Императору выказывать своё почтение не надо… Но вот говорить, что они «счастливые» не буду. Счастливые мы, потому что ещё три часа и у нас начнётся отпуск!
– О да… три часа и мы официально в отпуске, – промурлыкал, смакуя каждый звук, Алекс.
Дениз засмеялась, затем заметила Императора, сделала тяжёлый вздох и как-то съёжилась, сжалась, стала маленьким, скромным подростком, который сам толком не понял, как оказался в таком собрании. Присев в реверансе перед Императором и выпрямившись, ломким, срывающимся голосом, девушка прошелестела:
– Ваше императорское величество, позвольте засвидетельствовать вам своё почтение.
Дождавшись похожего, но более уверенного приветствия от Алекса, Император медленно кивнул.
– Как ваше самочувствие, майор Грей?
– Благодарю вас, я почти восстановилась после … недавних событий.
– Я слышал, вы оба получили отпуск… надеюсь, он пойдёт вам обоим на пользу, а потом вы вернётесь в строй посвежевшими…
– Готовы приложить все усилия на благо Империи!
– Тогда отдыхайте, не смею вас задерживать.
Когда же парочка уже уходила от монарха, Алекс на миг застыл. Мужчину накрыла волна смутных воспоминаний, принадлежащих не ему. А его отцу. И одна мысль вызвала на его губах хищную усмешку, тут же пропавшую.
– Ну что, Дени, полетели? – спросил он девушку.
– Да. Но первым делом, – прошептала она, – хочу на море! На тёплое. Нежное… Но пока я согласна на Молот, пиццу и коктейли, а ещё на кино и, пожалуй… – смерив взглядом Алекса, девушка задумчиво облизнулась. – А о «пожалуй» мы лучше потом поговорим отдельно!
Спустя несколько минут от лайнера отошёл неприметный в этом скоплении «чудовищ» Молот, унося на себе четверых пассажиров, затеявших дружескую пирушку по пути, а затем разбрёдшихся по двум имеющимся каютам…
А отпуск для напарников начался ну не совсем глупо, но немного… нелепо.
Алекс не знал, как объяснить Дени своё желание проведать одну планету, не нанесённую ни на одну карту Империи, а потому сказал ей правду – он рассказал про тот сон и про это навязчивое желание…
К его удивлению, Дениз согласилась проверить его подозрения, при одном условии – потом её повезут отдыхать.
Запасшись снаряжением, напарники вылетели на эту планету, не очень представляя, что вообще ищут и зачем. Впрочем, оба считали, что если что-то искать, оно обязательно найдётся.
Когда Молот вошёл в атмосферу, Алекс послал его на минимальной скорости искать место для посадки. Горную цепь из сна нашли сразу, осталось найти, где бы сесть.
– Дени, по приборам, там редкостный дубак… предлагаю применить гель-костюмы под одеждой, они хоть тепло надёжно держат…
Девушка, поднявшая сонную мордочку от кружки с кофе, лениво зевнула, потом, оставив кружку, потёрла кулачками глаза и молча двинулась в сторону каюты. Притопавший вслед за ней Алекс, с хрустом размялся и, раздевшись, начал наносить гель.
– Не забудь шлем… там метель, не видно ни черта. Борд предпочитаешь или лыжи? – учитывая, что и того и другого было по две штуки, он мог не спрашивать.
– Лучше на борде, – отозвалась Дениз, застряв около зеркала и с удивлением глядя на своё отражение. – Я тебя не знаю, – буркнула она тихо, – но, по-моему, тебя надо на диету для набора веса!!!
Резко повернувшись, девушка дотянулась до геля. Покосилась на него, потом с тоской на Алекса.
– А может, я так обойдусь? У меня бионика есть, которая меняет структуру восприятия кожных покровов… Потом полчасика в биорегенераторе и все будет хорошо!
– Дени, милая, я тебя щас покусаю… мажься. Не надо перегружаться. Или мне самому намазывать тебя? А по поводу веса, я тебя откормлю…
– Откармливать? – девушка округлила глаза. – Как тёлочку на убой. А намазывай, – тут же игриво добавила она, – я постою смирно.
– Почему на убой? – Алекс рассмеялся и, выдавив гель на руки, начал намазывать девушку, начиная со стоп. – Точно откормлю…
– Ну вот! Сам признался в своих хищных наклонностях, – пропела девушка невинно хлопая ресницами. – Опа-а-асный!
– Да-да, конечно, радость моя… – покивал Алекс, не отрываясь от дела.
– Ну вот, ещё такую маленькую милую гадость как я обзывает радостью, ты часом не ошибся с напарницей, Кэп?
– Ничуть… и обращение пора сменить.
– Не хочу, – капризно тут же надула губки девушка, потом засмеялась, – А-а-а-алекс!
– Чудо в перьях… – ласково произнёс он, завершая процесс облачения девушки. – Так, одевайся.
– Есть, о моя большая начальника!
– Давай, бегом! – в качестве ускорения, Алекс легонько хлопнул девушку пониже спины и сам принялся облачаться в тёплую одежду.
Показав спине напарника язык, девушка двинулась за своим спортивно-выходным костюмом. На шнурки, молнии и прочий камуфляж ушло немало времени.
Первым закончив сборы, Алекс подождал пока соберётся Дениз, затем протянул ей шлем. Два борда с малыми турбинами уже ждали их у атмосферного шлюза.
За спинами хозяев, Молот встал на боевое охранение, готовый уничтожить любого, кто попытается в него забраться, кроме Алекса и Дениз.
Включив связь между шлемами, Алекс указал девушке рукой направление первого спуска.
– Будем разделяться или вдвоём прокатимся?
Дениз смерила напарника задумчиво-лукавым взглядом, затем усмешка послышалась в её голосе:
– А ты кататься умеешь?
– Умею, – усмехнулся в шлеме он. В общем-то, шлема они надели лишь для связи и улучшения видимости. Снег и правда слепил ужасно.
– Тогда догоняй, – стремительной кометой сорвалась с места Дениз.
– Паразитка… – хохотнул Алекс, устремляясь за девушкой.
…Полдня парочка носилась по склонам, изредка останавливаясь, чтобы насладиться видами. Горы были действительно красивы, но Алекс чувствовал, что они близки к цели поисков. На одном из склонов Дени резко ушла влево, а Алекс не заметил камня, торчащего из снега. Мужчина кубарем полетел по склону, матерясь на девяти языках сразу… пока не понял, что под ним лёд.
– Чёртовы горы… – пробормотал Алексей, пытаясь встать.
И это стало ошибкой. Лёд под ним треснул, и мужчина полетел вниз, тщетно пытаясь зацепиться за гладкий колодец изо льда.
От серьёзных травм его спасла случайность – борд, пристёгнутый к ботинкам, застрял в узкой шахте в трёх метрах от её конца.
Алекс расслабленно повисел пару минут, а затем отцепился от доски. В полете мужчина перевернулся и приземлился на ноги…
Тем временем, Дениз, оттолкнувшись от вертикальной стены, появившейся на её пути, сделала в воздухе красивое сальто и обернулась назад, чтобы окрикнуть Алекса. Вот только проблема была в том, что напарника нигде не было.
– Летающая белка вызывает пропавшего напарника. Алекс, где ты?
– Если я отвечу «в заднице», это будет не совсем верно… хотя со стороны – похоже. Во всяком случае, именно так для меня выглядели два холма, которые я успел увидеть, прежде чем грохнуться в эту прямую кишку… Кажется, я нашёл то, что мы искали… – Отозвался он, спустя несколько минут.