- За деревней расположена большая равнина, там по традиции проходят местные праздники, туда все и ушли.
Последний дом на окраине, за ним высокий частокол, зеленый холм и взору девушки предстала картина, которая ее, если не потрясла, то очень удивила. Это совсем не было похоже на привычные для нее деревенские торжества, это было грандиозное гулянье.
Отблески взвивающихся к небу пляшущих костров в сумерках освещали фигуры людей, и, похоже, здесь собралась вся деревня, огромное количество народа. Кто-то суетился, занимаясь приготовлением угощений, кто-то разносил глиняные кувшины с напитками, но большинство уже кружились в вихре хороводов. Искренние улыбки царили на лицах, и это был поистине общий праздник. Несмотря на позднее время суток, дети веселились наравне со всеми, а совсем маленькие спали прямо на руках у родителей и им совсем не мешали ни громкая музыка, ни шумное веселье.
- Решили разделить с нами радость?- прозвучал вопрос, и из толпы вышел знакомый рыжебородый мужчина,- для нас это большая честь!
Старейшину деревни Эна узнала сразу, хоть их знакомство и было мимолетным. Когда-то он помог Ивору утихомирить чуть не раздавившую ее лошадь. Мужчины пожали друг другу руки, и Рэдоми перевел взгляд на спутницу лорда.
- Рад приветствовать нового стража,- он почтительно кивнул головой,- надеюсь, вам здесь понравится.
В ответ она вежливо улыбнулась:
- Мне уже здесь нравится.
Старейшина отодвинул гостей чуть в сторону, потому что хоровод у близлежащего костра так растянулся, что норовил потянуть их за собой.
- Как у вас дела?- лорд оглянулся и, улыбнувшись кому-то кивнул.
- Все хорошо. Урожай собрали на славу, в этом году ничего закупать не придется, своего хватит.
- Постарались, молодцы! А как с молодняком?
- Несколько дней назад по заказу отвезли в город большую партию лошадей. Знаешь, она была очень большая, там что, к войне готовятся?- ухмыльнулся Рэдоми.
- Все шутишь…,- покачал головой страж,- надеюсь, что нет.
- Да, слышал, что случилось в деревне за рекой?
- Точно не знаю, Батом еще там. Вроде стычка с какой-то шайкой?
Старейшина красноречиво посмотрел на лорда и тряхнул рыжей шевелюрой:
- Не стычка, а вопиющее преступление. Какие-то бандиты обокрали несколько домов и в драке положили пятерых жителей. И все это днем, совершенно не боясь отпора…
- Так серьезно?- нахмурился страж,- Неужели, отшельники?
- Думаю да, такие бесчинства вполне в их манере…, вот только как они осмелились вылезти из своих нор?
- Если бы Эмброн не поощрял их как осведомителей, они бы давно сидели в тюрьме, где им самое место.
- Согласен. По слухам, в городе заинтересовались этим делом, но так как пострадавшая деревня не находится в подчинении какого-либо стража, думаю, дальше интереса дело не пойдет.
Ответить было нечего. Рэймонд хорошо знал, как долго в городе решают подобные вопросы. Если деревня была свободной от попечительства какого-либо лорда, решением возникающих проблем занимался главнокомандующий Айди, а у него таких просителей было очень много.
Оба мужчины замолчали, а Эна переступила с ноги на ногу, чувствуя себя неловко, будто ее присутствие было лишним, заметив это, страж ободряюще подмигнул ей.
- Ладно, мы еще успеем поговорить, а пока давай-ка вернемся к празднику.
- Да, конечно,- согласился староста, и отступив на несколько шагов, извиняясь, улыбнулся,- повеселитесь, как следует.
Лорд по-дружески хлопнул его по плечу, и повел девушку дальше, периодически кивая местным жителям в знак приветствия и оглядываясь, убеждался, что Эна не потерялась в толпе. Отойдя чуть в сторону от пляшущей толпы, Рэймонд указал на большое поваленное бревно, которое можно было использовать как скамью, а сам подошел к вертелу, на котором висел огромный запеченный окорок.
Девушка немного задумчиво пробежала глазами по веселящимся людям. Здесь было хорошо. И теплый свежий воздух, и черное небо с необычно крупными звездами, и общая веселая беспечность, это понимал и чувствовал каждый. Она улыбнулась. Хорошо жить обычной жизнью. С ее радостями и проблемами, трудиться и получать заслуженный отдых, иметь семью и радоваться возвращению домой.
Страж подсел к ней, протягивая тарелку, содержимое которой источало манящий аромат. Эна без лишних слов и с огромным аппетитом принялась за еду. Приправленное ароматными специями, мясо было настолько сочным и до того вкусным, что желание прерваться хотя бы на пару слов отсутствовало. Когда от угощения остался лишь маленький кусочек, сытая и довольная гостья бросила взгляд на своего спутника.