Люди недоуменно стали оглядываться в поисках того, что явилось причиной их прерванного веселья, даже музыканты стали играть на разные лады пока не остановились совсем.
Бесцеремонно отодвигая судью, к гонгу вальяжно подошел тощий высокий мужчина и, осматривая осколки стекла удовлетворенно кивнул:
- Давно мечтал дать сигнал к началу. Так даже громче! Да, ребята?
И слева и справа стали медленно выходить люди, которые резко выделялись из общей массы. Один их неопрятный вид свидетельствовал о том, что они не местные.
Потрепанные рубахи, потертые штаны и жилеты, заправленные за широкие пояса ножи. А вот сапоги у этих людей были хоть и короткие, но добротные, видимо, там, откуда они пришли, нужна была обувь способная выдерживать большие нагрузки, к примеру, как у скальников. От неприятной догадки Эна замерла. Неужели те самые бандиты с восточных гор?
Чувствовали они себя абсолютно уверенно, нагло разглядывали жителей и, осклабившись, периодически подмигивали женщинам. Двое подошли к настилу и стали скидывать с него сапогами угли, иногда перебрасываясь ими между собой. Девушка, нахмурившись, огляделась. Почему местные застыли, почему молчат? Почему позволяют посторонним так бесцеремонно себя вести? Непрошеных гостей было всего-то не больше десяти, двое из них уже шатались от изрядно выпитого алкоголя. И если у дальних костров, еще звучал веселый мотив, и раздавался смех, там не заметили появление на празднике незваных лиц, то здесь царило выжидающее и напряженное молчание. Человек, разбивший о гонг бутылку, искривив подобием улыбки рот, пошел вдоль толпы.
- Чего притихли-то? Испугались? Никого не тронем, обещаю,- раздался смешок,- или вы не рады гостям?
Видимо это был их главарь. Женщины тихо отодвигали детей за спины, а мужчины настороженно следили за незнакомцем. Эна внутренне сжалась, понимая, что скоро этот мерзкий тип, так развязно размахивающий ножом, дойдет и до нее. Сердце подпрыгнуло от неожиданности, когда девушка почувствовала, как кто-то крепко прижал ее к себе. Нервно обернувшись Эна выдохнула, увидев Рэймонда. Но лорд не смотрел на нее, он был полностью сосредоточен на людях, которые вели себя самым наглым образом, откровенно напрашиваясь на потасовку. К стражу подошел староста деревни:
- Черт их возьми,- хрипло проговорил он, - Рэймонд, не вмешивайся, здесь женщины и дети, я не хочу крови.
Лорд молчал, а Рэдоми вышел вперед и окликнул высокого типа:
- Что вам здесь нужно?
Тот лениво повернулся на голос и оценивающим взглядом посмотрел на старосту.
- Мы зашли на огонек, но нам уже здесь не нравится, неприветливая у тебя деревенька.
Ты, ведь, главный здесь, если выступил вперед.
- Сразу предлагаю сделку,- отчеканил Рэдоми.
Бандиты, ухмыльнувшись, переглянулись.
- Надо же, какой сговорчивый, люблю таких, не то, что в соседней деревне…, что предлагаешь?- долговязый тип плотоядно улыбнулся и потер руки.
- В городской ратуше сейчас никого нет. На втором этаже в угловой комнате за картиной находится тайник, там деньги. Много денег.
Рэдоми снял с шеи цепочку с ключом и бросил ее бандиту.
- Так просто?- и довольный хохот огласил округу.
- Да,- подтвердил староста, - берите и уходите, нам не нужны проблемы.
Главарь шайки обвел всех взглядом и сплюнул, было понятно, что он не очень доволен такой уступчивостью, но слишком манящей была легкая нажива.
- Вы отдаете свои деньги без боя. Ваши мужчины растеряли смелость…, и защита стражей не помогла?
- Уходите, вы получили, что хотели.
- Ну, если все так просто, может, мы и парочку женщин прихватим?
Рэдоми на фразу не отреагировал, несколько местных жителей сжали кулаки, но остались стоять на местах. Своя шутка пришлась наглецам по вкусу и, скалясь, они медленно двинулись к деревне. Им ничего не стоило затеять драку, и количество выпитого этого просило, но когда на горизонте маячит добровольно отданный золотой запас, к чему брезговать этим? Тем более, такое бывает не часто, обычно добычу приходиться добывать, встретив отчаянное сопротивление.
Рэдоми посмотрел на стража и одобрительно кивнул:
- Пусть уходят,- прошептал он.
Лорд кивнул в ответ и, отпустив девушку, неожиданно сделал неловкий шаг вперед и в сторону, а так как он стоял близко к месту происходящих событий, то зацепил плечом одного из преступников. Тот устоял на ногах удивленно и запальчиво обернувшись, но голос высокого тощего бандита его поторопил: