- Как ты?
- Терпимо.- Эна и сама удивилась тому, как слабо звучит ее голос.
- При первом проходе через портал часто случается потеря сознания, но если честно, я уже стал волноваться.
- А ты не волновался, когда незаконно тащил меня через него?- длинная тирада отняла очень много сил, и девушка поморщилась.
- Нет. Я всегда так делаю,- спокойно сказал Ариен и присел поближе,- когда ты отлежишься и придешь в себя, мы обо всем поговорим, а пока ни о чем не волнуйся и набирайся сил. Позже я постараюсь ответить на все твои вопросы.
- Договорились?
Эна ничего не ответила, а он подтянул выше мягкий и легкий кусок меха, укутав девушку почти до подбородка. Еще немного Ариен посидел рядом, слушая, как она легко и ровно дышит, а потом тихонько поднялся. Перед тем как выйти он обернулся, Эна спала. Темно-каштановые волосы спутанными прядями обрамляли бледное лицо. Она выглядела несчастной и очень хрупкой, но Ариен точно знал, какая огромная и мощная сила заключена в этом нежном маленьком создании. Сила, которую не любят, боятся и потому всячески избегают. Он, все-таки, смог это сделать, смог провести самого Стохха.
Уже чувствовалось наступление холодов. Ветер теперь дул с севера, солнце вставало ниже, делая заметно короче дневное время. Хвала небесам, в скалах никогда не бывало снега, иначе жителям этих мест пришлось бы совсем туго. Быстрыми уверенными шагами Ариен миновал насколько холодных каменных лестниц, легко перепрыгивая с одной на другую и, добравшись до нижней пещеры, заглянул внутрь.
Находящиеся в ней женщины были заняты перевязыванием тонких сучьев и сухой травы для розжига костров. Уже готовые, большие кипы практически закрывали выход, ожидая разносчиков. Ариен подозвал молодую девушку в длинном зеленом платье и меховой накидке. Она поставила свою корзину и, подбежав, протиснулась в заваленный узкий проем.
- Тебя давно не было видно, могу чем-то помочь?
Девушку звали Кара, она была жительницей селения и обладала очень редкими для этого места чертами характера. Она была общительной и дружелюбной, тяготы и лишения жизни не сломили ее сильную волю, при таких обстоятельствах, в которые попала Кара, это было настоящим подвигом.
- Да. Будь любезна, разожги в пещере моей гостьи огонь и пригляди за ней, она уже пришла в сознание, поэтому я вернусь к себе.
- Хорошо.
- Как твой малыш?
Девушка улыбнулась, она никогда не забудет, как в прошлом году рискуя собой Ариен спас жизнь ребенку, вытащив его из расщелины, куда тот сорвался по неосторожности. И мать и дитя тяжело переживали выздоровление, Кара растила ребенка одна, она была вдовой. Ариен навещал их каждый день, да и другие жители помогали, и, к счастью, все обошлось.
- Скоро будет настоящим защитником,- заверила девушка.
- Такие нам нужны,- одобрительно кивнул Ариен и, захватив охапку веток, попрощался и направился к своей пещере.
Спустя несколько дней был собран Совет Старейшин, главной темой была дата предстоящей вылазки. В большой пещере с высокими сводами хмурые, суровые мужчины расселись вокруг пылающего костра. Кожаные штаны и объемные меховые безрукавки, одетые поверх шерстяных рубах, говорили о том, что климат в этих краях был холодным и не баловал обитателей теплой погодой. Собравшиеся молча ожидали первого слова от главного организатора их дел.
Ариен посмотрел на сидящего напротив него скальника:
- Фогор, к замку Айди через пару недель выдвинется обоз.
Мужчина недовольно покачал головой:
- И что с того?
- Наши склады почти пусты. Его провиант будет очень кстати.
- Думаешь, ограбить Верховного Лорда это удачная мысль?
- Думаю, да.
Фогор опустил голову, остальные молча наблюдали.
- Айди не дурак!
- Конечно, нет, иначе он не был бы Верховным Лордом. Я думаю, он слишком самоуверенный.
С этими словами взгляд Ариена упал на более молодого мужчину, который привстал и кивнул в знак согласия:
- Я поддерживаю это, мне кажется, мы могли бы найти там много полезного.
- Да, но оправдан ли риск?- не сдавался Фогор.
- Оправдан,- громко заявил Ариен.
- Откуда такая уверенность?- вставил сидевший в углу темный бородач.
- Дуч, я хоть раз подводил вас?
Все промолчали, чувствуя этот вопрос упреком. Он был несправедливым. Прошло около десяти лет, как Ариен появился в этих местах, и почти сразу к нему перешло руководство самыми опасными операциями, потому что он, как никто другой, умел все спланировать и рассчитать, но важнейшим его достоинством являлось чутье, которое не раз спасало десятки жизней и помогало скальникам вовремя уносить ноги. Однако, не смотря на это, Ариен так и не стал для жителей скал своим. Он был не их крови, к тому же были и еще причины, не позволяющие ему получить абсолютное доверие.