Так что известность ее настигла, и тогда она строго-настрого наказала подругам, чтобы помалкивали, обещая в противном случае рассориться навсегда.
Не очень-то помогло.
И теперь Мария, неправильно интерпретировав ее молчание, тут же повинилась:
— Прости, что отрываю тебя от дел, но мне правда нужна твоя помощь… Не к кому больше обратиться!
— Да расслабься ты! — перебила ее Надежда. — Разумеется, встретимся, раз все так серьезно.
Условились на сегодня.
Надежда занесла домой сумки с продуктами, наскоро провела воспитательную беседу с рыжим котом, который очень оживился при виде килограммового пакета фарша, и ушла из дома навстречу новым приключениям.
На улице шел осенний дождь — мелкий, унылый и долгий, но настроение у нее было боевое. Что опять у Машки случилось? Не женщина, а ходячее недоразумение, вечно притягивает к себе всевозможные приключения.
Не зря психологи утверждают, что люди замечают в ближних прежде всего те недостатки, которые свойственны им самим.
Мария уже ждала ее за столиком небольшого ресторана на Университетской набережной и нетерпеливо махала рукой, хотя Надежда опоздала всего на пять минут.
— Привет, у меня занятия через полтора часа, так что не будем тянуть резину, быстро заказывай что-нибудь!
Надежда пригляделась к приятельнице и про себя отметила, что выглядит Машка не блестяще. Нет, по сравнению с прошлым разом и стрижка у нее более модная, и гардеробчик сменила, но вот глаза беспокойные какие-то, сама нервная, суетливая…
— Ладно, рассказывай! — велела, когда официантка отошла от них с заказом. — Только коротко, не толки воду в ступе.
Рассказ получился все равно долгим, дамы уже и салаты съели, и рыбу запеченную, и кофе выпили. Вопросы Надежда не задавала, чтобы не отвлекать Марию от сути.
— Вот и все, — та перевела дух, — как увидела я ее там, в морге, так до сих пор в себя прийти не могу, все из рук валится. К роману новому вообще не подходила, на занятиях путаюсь, студенты только что пальцем у виска не вертят. С деканом отношения натянутые, ему наши бабы накапали, что я романы пишу. Он и говорит: если вы, Мария Владимировна, с работой не справляетесь, может быть, вам лучше в писательницы переквалифицироваться? А сам смотрит этак с ехидцей, дескать, что ты там накропать можешь, ерунду какую-то, тоже мне, романистка нашлась. Агата Кристи и Мэри Хиггинс Кларк в одном флаконе!
— Может, он просто детективы не любит…
— Да он вообще книг не читает! А в издательстве свои проблемы. Представляешь, встречалась я с продюсером сериала, так он выслушал мои пожелания и процедил через губу, что раз я права продала, то никаких претензий не должна иметь. Они сами решат, кого брать на главные роли, и сценарий тоже сами будут писать, то есть специального человека для этого наймут.
— Ну так тебе хлопот меньше! Пиши себе романы свои…
— Ты права, конечно, дело не в этом… — Мария поникла головой. — Просто меня совесть мучает из-за Инки. Мы ведь в юности так дружили… В общем, Надя, можно что-то сделать?
— А полковник твой с армянской фамилией… У вас вроде бы даже роман намечался…
— Насчет романа ничего не вышло, да я и не жалею, — отмахнулась Мария. — Но он, что мог, уже сделал и дал мне понять, что ничего больше не светит. Поскольку это не его участок, да и наезд — дело дохлое. А что сообщение не в ее духе — это вообще не доказательство… Ты что пишешь?
— Значит, вы с ней должны были встретиться…
— В два часа дня в прошлый четверг.
— Она не пришла, а вечером того же дня ты получила от нее сообщение.
— В двадцать один пятнадцать, — уточнила Мария, поглядев на экран мобильника. — Но это не она писала…
— А на следующий день ее нашли черт-те где, и врач определил время смерти…
— От трех до пяти утра!
— Значит, надо выяснить, что она делала с часу дня четверга до трех часов ночи прошлой пятницы!
— И ты можешь это сделать?
— Попробую. Автомобиль у нее какой?
— А я и не знаю… она тогда без машины была, мы вина выпили…
— Не реви, — строго сказала Надежда, — тебе к студентам идти, сама говорила, что они уже смеются. Ну хоть фамилию ее знаешь и год рождения?
— Конечно! Дроздова Инна Михайловна, а год рождения у нас один и тот же. Но могу у Армена спросить, у них база данных есть.
— Такая база данных у меня самой есть, — отмахнулась Надежда, — я за пять минут выясню, где она жила и на какой машине ездила… Ладно, пора мне, дома дел невпроворот, Саша обещал сегодня пораньше прийти. Пока-пока, держись, не раскисай, самое страшное с твоей подругой уже случилось, чего уж теперь…