В 1695 году Атласов был послан из Якутска в Анадырский острог в качестве управителя (приказчика). В начале 1697 года он отправился на оленях из Анадыра на юг с отрядом из русских и юкагиров. На реке Олюторе отряд разделился: часть его во главе с казаком Лукою Морозко двинулась вдоль восточного берега Камчатки в южном направлении. Атласов повернул к западному берегу полуострова и потом тоже пошел на юг. Так началось освоение далекого, неведомого русским края.
Дойдя до реки Камчатки, Атласов спустился по ней вниз, вернулся назад и продолжил свой путь к югу. Он дошел до южной оконечности полуострова и видел в море самый северный из Курильских островов — остров Алаид. В 1699 году Атласов вернулся в Анадырский острог.
«…И шли де они из Анадырского через великие горы на оленях полтретьи недели и наехали подле моря к губе на Пенжине реке в Акланском и в Каменном и в Усть-Пенжинском острожках неясачных седячих пеших коряк человек ста с три и больши, и призвал их под государеву самодержавную высокую руку ласково и приветом… И от тех де острогов поехал он, Володимер, с служилыми людьми в Камчатский нос… подле моря, на оленях и дошел на Камчатку реку… и оттоле пошел он, Володимер, назад по Камчатке вверх, и которые острожки проплыли— заезжал и тех камчадалов под государеву руку призывал… И оттого де места пошел он, Володимер, вперед подле Пенжинское море на Ичу реку… А до Бобровой реки, которая на Пенжинской стороне, не доходил он, Володимер, за 3 дня… Воротился назад и пришел на Ичу реку и на той Иче реке поставил зимовье. С той Ичи реки пошли на Анадырское зимовье… И он де, Володимер, из Анадырского с служилыми людьми и с казною великово государя и с полоненником пошел в Якутцкой город…»
Так говорится об этом героическом походе в «Скаске» Атласова от 3 июня 1700 года.
Пушкин назвал Владимира Атласова «Камчатским Ермаком».
Л. С. Берг характеризует его как личность «совершенно исключительную». «Человек малообразованный, он вместе с тем обладал недюжинным умом и большой наблюдательностью, и показания его заключают массу ценнейших этнографических и вообще географических данных…»
…Камчадалы были равнодушны и не очень почтительны к своим богам. Боги высоко — там, на снежных, окутанных облаками вершинах вулканов, пребывает главное божество Кукх со своей женой Какх, с сыном Трел-кутханом и дочерью Ишшахельс. Занятые только приготовлением еды на вулканическом огне, они живут замкнутой, обособленной от всего земного жизнью.
Люди посмеивались над ленивыми и в общем довольно бестолковыми богами. В самом деле: нужно же было им нагородить столько огнедышащих гор, засыпать землю таким количеством снега, сковывать ее льдом, продувать бешеными ветрами?! Что это за боги? Чего доброго и хорошего ждать от них? Нет, не боги дали счастье народам, населяющим Камчатку!..
Русские пришли на Камчатку, когда население ее по своему развитию было на уровне каменного века. Русские принесли новую жизнь.
Поход Владимира Атласова — это не только путешествие отважного открывателя новых земель, путешествие невероятное по своим трудностям, нередко сопровождавшееся кровавыми стычками с «дикими» народами. Это не только путешествие пытливого исследователя, от зоркого глаза которого не ускользало ничто: ни своеобразие жизни и быта народов, с которыми он встречался, ни своеобразие богатой, щедрой и суровой природы.
Это был первый шаг по приобщению новой земли к русским владениям, а народов, населяющих Камчатку, к передовой русской культуре — приобщению, приведшему их в своем длительном и сложном историческом развитии в братскую семью советских народов, сделавшему их равноправными строителями нашего общего великого будущего.
Неузнаваемо изменилась «Камчатская землица», в которую пришли первые русские землепроходцы. В итоге великих побед Октября из отсталой окраины России она превратилась в край развитый в экономическом и культурном отношении. Малые народности ее благодаря великому русскому народу, благодаря неустанной заботе Коммунистической партии в единой братской советской семье добились значительных достижений.
Немало бед и лишений повидали на своем веку и сам Владимир Атласов, и его сыновья, внуки, правнуки. Немало потрудились они, прокладывая нелегкий путь к далекой «Камчатской землице», обживая ее пустынные просторы. Но доброго человеческого счастья они не нашли в ней. В те времена счастье стороной обходило трудящегося человека. И узнал его только праправнук «Камчатского Ермака» — Иван Каллистович Атласов. Он вступил в колхоз, стал председателем одной из первых сельскохозяйственных артелей на Камчатке, и перед ним открылась жизнь, которая даже не снилась его далекому предку.