–Постой! Оружие! - вдруг вспомнила Ника.
–Эти грелльские косы? У-у, нашла оружие! Да такого добра на любом углу целые горы.
Ника покачала головой и полезла в какой-то тюк из старых кож. Поиск неизвестного длился где-то секунд десять, после чего она с гордостью продемонстрировала длинный и широкий меч, отливающий золотом.
–Где же они отхватили такое сокровище? - удивилась я.
–Если честно, то у меня, - с кривой усмешкой ответила Ника. - Забрали при поимке.
–Так-так… неужто ты опять отправилась в поход за вчерашним днём?
–Чушь собачья! Мы выбрали свой путь и отдыхаем душой…
–Во-во, за вчерашним днём.
–Да будешь ты меня слушать?! - удар кулаком по тюку. - Я была дома! Смотрела матч по телевизору, "Рома" играла с "Ювентусом". Начался перерыв, я вышла из комнаты и вдруг… лес какой-то…
–Не "какой-то", а Изменчивый, - машинально поправила я, и внезапно до меня дошёл смысл её фразы. - "Рома" и "Юве"? Когда это было?
–Дня два назад, около полуночи.
Ой-ёй-ёй! Быть того не может! Как раз тогда и я влипла в это дельце. Но её-то я не видела на опушке у Главного Портала. Значит, там был ещё один? Вернее, два, ведь и Лиза как-то сподобилась туда залететь, как птичка в форточку. Ой-ёй! Не нравится мне это. Нехорошо, когда отлаженная система даёт сбой, пусть даже такая, как Портал. И ведь даже Фрекатта об этом ничего не знал. Если б знал, непременно отправил бы туда кого-нибудь из своих шестёрок: посмотреть, послушать и понюхать. Но, может, всё-таки отправил?
Крадучись, мы вышли из шатра под тихие, но настырные жалобы Лизы. Пришлось рассказать ей горькую правду о греллах, включая их гастрономические пристрастия. А также - что нас ждёт, если мы лажанёмся с тайным отступлением. После этого Лиза наконец затихла, и нам удалось уйти с минимальными потерями. Я задержалась только для того, чтобы вытащить свою стрелу из головы стражника.
Мы добрались до относительно безопасного укрытия в виде глубокого, буйно заросшего оврага. Там Ника продолжила рассказ о своих приключениях, а я получила ответ на мучивший меня вопрос по поводу хитрого Фрекатты. Не знал он. Попросту не мог.
А было всё примерно так. Ника, оказавшись в Лесу, сперва подумала то же, что и я (о маньяке, который оглушил и утащил в близлежащий лесочек - хотя откуда в квартире маньяку взяться?), но никого вокруг не было, и ей стало не по себе. А так как дело было ночью, то вскоре она устала разгуливать среди деревьев и решила отдохнуть под сенью одного из представителей флоры. Закончилось это закономерным глубоким сном, а наутро она с помощью зеркала установила изменения в своей внешности - и обрадовалась. Сбылась мечта всей жизни: природа, тайны и волшебство. Жалела она только о недосмотренном матче. А пресловутый меч был найден рядышком на травке и с радостью принят за подарок судьбы. С этим "презентом" Ника отправилась куда глаза глядят, и в скором времени наткнулась на Лизу. Наткнулась - в прямом смысле. Узнали, пусть с трудом, друг друга, поахали и дальше пошли вместе. Прибились к дружине, той самой, к которой принадлежал Дуган, и впервые встретились с языковым барьером. Мне в этом смысле больше повезло, ведь рядом оказался маг, который мигом ликвидировал прореху в моём образовании. В этом же случае подобные услуги не предоставлялись, переводчиков, естественно, не было, а посему с дружиной пришлось договариваться знаками, позаимствованными частью из языка глухонемых, а частью из чьего-то воспалённого воображения.
Короче, воины их не тронули. Понимали, на чьих землях стоят, нечего нормальным людям ссориться с гномами. Лизу-то они, однако, сразу гномом признали. Несколько часов искательницы приключений ехали на обозе, а затем дружина чуть ли не в лоб столкнулась с греллами. А те тоже не дураки были, даром что "полуразумные", захотели выкуп получить, поэтому и они девчонок не обидели сильно, так, связали и отняли оружие. Вот они и сидели в том шатре до самого моего прихода.
Потом я выслушала историю Лизы. Здесь всё оказалось ещё проще. Девочка просто спала в своей кроватке, отчего-то проснулась в Лесу в нынешнем обличье и, разумеется, выпала в осадок; пошла в том же "направлении", что и Ника. Встретилась с ней и… дальше всё пошло так, как уже говорилось.
Дела-а… Выходит, я правильно догадалась. Целых два лишних Портала только для того, чтобы притащить сюда этих двух красоток? Да, Дайнрил был прав: в наши дни ничто само по себе не делается. Для чего-то это БЫЛО нужно… ага! А ведь если эти лишние Порталы открываются в Нурекну, то с такой же долей вероятности они откроются и в обратную сторону. Найти дорогу домой раньше установленного Фрекаттой срока… неплохо. Я же всё равно собиралась сидеть в Лесу, так почему бы не сидеть поменьше? К тому же, я же не знаю, отчего магия Портала дала маху. Может, из-за того, что я в этом мире торчу. Тоже ведь диссонанс, я-то не Хранитель. Значит, надо возвращаться в Изменчивый Лес и ждать, когда, как говорится, лифт приедет.
Меня задерживало одно. Никому не советую испытать на собственной шкуре, что представляет из себя Лиза в лесу, причём не в нашем, привычном, где деревья едва ли не по ранжиру растут и тропинки выложены камнями, а до дома не больше полутора километров. Нет, здесь же чащоба непролазная! Её тоже можно понять, она прёт через кусты в сапожках кого-то из сердобольных дружинников. Не ложится же нормальный человек спать в обуви! А заимствованные сапожки на ней практически прокручиваются и заканчиваются гораздо выше колен. Поэтому, как только мы отошли на безопасное расстояние, я велела Лизе раздеться и, как смогла, переделала её гардероб. Но так как из всех портняжных инструментов у меня был разве что Шквал Смерти и столовый нож, это дело напоминало утренник в психушке… У рубашки отрезать рукава и подол, у брюк укоротить штанины и из обрезков соорудить пояс, чтобы не сваливались. Ну, и сапоги обкорнать пришлось. А чтобы они стали хоть чуть-чуть меньше, Ника предложила один походный трюк - окунуть их в воду и высушить над костром. Костёр был так себе, но всё равно получилось. Ужались аж на три размера. Теперь не прокручивались, особенно когда мы напихали в носки сапог обрезки рукавов. Готово.
Лиза подошла к ручью, посмотрелась в него, как в зеркало, и расплакалась:
–Ой, мамочки! Я похожа на пугало! И в чём мне теперь дома ходить? Где брать одежду?
–Попробуй в детском отделе.
–Рита!
–Что? Ты же всегда хотела стать миниатюрной. В следующий раз поосторожнее с желаниями, видишь, что получилось…
Лиза сверкнула глазами, но спорить не стала. Тем более, что всё это правда. Однако, как ни крути, быть в её шкуре я бы не хотела. А вскоре уж и думать об этом забыла, потому что…
А дружину предупредить?
У меня это на самом деле из головы вылетело, как только я увидела земляков. Теперь влетело обратно. Возникает проблема, что делать с Лизой. Но я дала слово умирающему, а с этим не шутят. Придётся идти. И идти одной - так скорее обернёшься.
–Так что это? - Ника развела руки в стороны. - Что за Лес Изменчивый, и вокруг…
Что ж, покороче…
–Параллельный мир. Вас обеих сюда выбросило через щель, равно как и меня. В следующий раз эта щель должна открыться через месяц, и тогда можно будет вернуться домой. А пока придётся жить в лесу. Наверное… Тут говорят не по-нашему, если что, я переведу. Я так поняла, что этот мир - что-то вроде нашего раннего средневековья, но без крестовых походов и другой чуши. И специально для Ники. Тут водятся маги, колдуны и прочий чародейский народ. Плюс греллы, с которыми вы уже имели счастье пообщаться. Ясно?
–А ты откуда это знаешь? - не выдержала Лиза. - Почему стрелять умеешь? И как ты сюда попала?
–В сладком сне, - я хмыкнула, - потом расскажу. А знаю оттого, что пообщалась кое с кем поумнее себя. Но всё это фигня. Главное то, что я опрометчиво пообещала дать знать в ближайшей деревне, что идут греллы. Иначе они всю Нурекну слопают.
–Что такое "Нурекна"?
–Мир этот так называется. Значит, так: я иду в деревню, а вы сидите на заднице и не высовывайтесь.