— Владимир Игоревич, вам не кажется, что лучше стоит обратить внимание на внутренние проблемы «Грозной нити»? — осторожно предложил старший Аколит, потирая раненое плечо. — не думаю, что два подростка стоят нашего тщательного внимания.
— Вот уж дудки! — сплюнул Владимир, — теперь я их так просто не оставлю. Остальное никуда не денется.
Аколит тяжко вздохнул, поняв, что спорить бесполезно.
Они практически дошли до конца тёмного переулка, который освещался двумя единственными магическими фонарями, от которых толку было не очень много при наступившей тьме. Внезапно в этот самый момент им навстречу вышли трое неизвестных, облачённых в кожаную броню.
Посередине стоял высокий молодой мужчина, лет двадцати семи. Его яркие красные волосы сразу же бросались в глаза, чем выдавали всю яркую внешность. Лицо было идеально чистым, нос небольшим и ровным, а тонкие губы изображали улыбку. На руках неизвестного красовались чёрные перчатки, которые почти полностью скрывали короткие металлические вставки на костяшках пальцев. На его левой руке виднелись два серебряных браслета, твердившие о том, что их владелец — старший Ветеран.
Двое других мужчин, которые по телосложению ничем не уступали телохранителям главы «Грозной нити» сжимали в руках длинные острые мечи.
При виде этой картины спутники Орлова сражу же выхватили собственное оружие и приняли боевую стойку.
— Что ты здесь делаешь, «Хищник»? — обратился он по прозвищу к красноволосому. — убери своих цепных псов! Я итак сейчас не в самом лучшем расположении духа.
— И я тоже рад тебя видеть, мой старый знакомый. — хитро улыбнулся Хищник. — позволь узнать, чем это вы здесь занимаетесь?
— А тебе-то какое дело? — осклабился Орлов. — это никак не касается «Древнего черепа», так что будь добр, уйди с дороги.
— Боюсь, не в этот раз, Владимир. — покачал головой красноволосый. — за тобой и твоей полуразвалившейся группировкой таится множество грешков, за которые мой начальник хочет получить плату.
После этих слов двое воинов из «Древнего черепа» угрожающие двинулись навстречу Орлову.
Осознав, что происходит, Владимир перепугался не на шутку. В этот же миг все остальные проблемы ушли на второй план. Он понимал, что конкурирующее общество решилось заняться «Нитями», когда поняло, что они теряют влияние и силу.
— Вы сдурели?! Это объявление войны! — в ужасе прокричал Владимир, а после обратился к своим телохранителям, — прикончите их всех! Это послужит хорошим уроком остальным «Черепам»!
Хищник на это лишь громко расхохотался и внезапно сделал большой прыжок назад.
Орлов тоже отступил, пропуская мимо себя своих защитников, и уже начал продумывать в случае чего пути отступления. Его сила была не сравнима с силой красноволосого, он это понимал, так что в случае чего должен быстро покидать поле боя. Ведь сопротивление неумолимо приведёт к поражению, что в его случае значило не самый лучший исход.
В этот момент между воинами двух группировок началась битва, причём не на жизнь, а на смерть. Один из черепов атаковал старшего Аколита, который был ослаблен после сильных ожогов от пламени Петра Лаврентьева. Второй удерживал натиск двух других, что удавалось ему без труда. Каждая атака была парирована, лязганье мечей не утихало ни на минуту.
Однако долго сопротивляться своему противнику Аколит не смог. Во время защиты от стремительных атак «черепа», он замешкался, чем тот незамедлительно воспользовался. Он проскользнул под рукой «нити» и с разворота вонзил меч тому под ребро. Аколит громко прокричал, а воин выдернул лезвие и с мощного прыжка ударом ноги в воздухе отбросил тушу амбала на несколько метров назад. По земле растеклась целая лужа крови.
Расправившись с одним, «череп» бросился на помощь своему товарищу, который, казалось, не сильно в этом нуждался. Их ранги лишь на одну ступень уступали своему начальнику - старшему Ветерану, который в это время внимательно наблюдал за битвой и продолжал улыбаться, довольный происходящем.
Резко подступивший воин атаковал одного из «нитей» в спину и свалил его с ног. В это время его союзник перерубил правую руку вплоть до локтя второму, а после пронзил грудь мощным ударом, всадив меч по самую рукоятку в тело противника.
Оба телохранителя Орлова, который при виде этого побелел до самих костей, оказались устранены и два «черепа», не получившие ни единой царапины, отступили в стороны, давая пройти Хищнику.
Красноволосый тут же резко напрягся. Считанные секунды спустя из его перчаток с тихим звоном вылезли по три длинных лезвия-когтя с каждой руки. Когда оружие старшего Ветерана было приведено в боевую готовность он, подобно зверю, оскалился, глядя на бледного главу «Грозной нити».