Выбив из Испании англичан, Сульт планировал поход на юг. Хвастовство пьяных офицеров в тавернах Коруны дословно передавалось Вивару. Как только пополнятся поредевшие за счет обмороженных и раненых ряды, армия повернет на Португалию. Они завоюют страну и выбросят англичан из Лиссабона. Европейское побережье станет закрытым для британской торговли, начнется жесткая блокада Англии Наполеоном.
Путь армии Сульта на юг пролегал через Сантьяго-де-Компостела, и маршал приказал, чтобы город превратили в опорную базу. Его армия заберет накопленные припасы и устремится на юг. Французская кавалерия рыскала по окрестным долинам, собирая продовольствие и фураж, которые складывались в домах вокруг кафедральной площади.
- Вот видите, - сказал как-то вечером Вивар, когда офицеры как обычно сели за карту, - у вас есть веская причина штурмовать город.
- Веская? - удивился Шарп.
- Можете не говорить своим, что выполняли причуды спятившего испанца. Вы защищали британский гарнизон в Лиссабоне, разрушая коммуникации и запасы противника. Разве не так?
Шарп, однако, не был настроен шутить. Он смотрел на карту города, представляя вглядывающихся в ночь французских часовых.
- Они будут знать о нашем подходе. - Лейтенант не мог отделаться от страха при мысли о подготовке противника.
- Но не могут знать, где и когда мы нанесем удар.
- Если бы там не было д'Эклана...
- По-вашему, императорская гвардия никогда не спит? - насмешливо бросил Вивар.
Шарп пропустил слова майора мимо ушей.
- Он там не для того, чтобы собирать сено. Его задача - забрать хоругвь, и он знает, куда мы ее принесем. Что бы мы ни планировали, майор, он все уже предусмотрел. Он нас ждет! Он готов к нашему приходу!
- Вы его просто боитесь. - Вивар прислонился к стене. За окном у костра испанцы тянули печальную мелодию.
- Я боюсь его, - кивнул Шарп, - потому что он хорошо воюет. Слишком хорошо.
- Полковник силен только в атаке. Оборона - его слабое место. Когда вы штурмовали его засаду и когда я напал на него на ферме, он имел бледный вид.
- Допустим, - согласился Шарп.
- А сейчас он берется защищать город! Он егерь, охотник, он не умеет обороняться. - Вивар не допускал даже мысли о неудаче. - Конечно, мы победим! Победим, благодаря вашим идеям!
Последняя фраза была похвалой Шарпу, который предложил штурм наизнанку. Вместо того, чтобы отвоевывать у французов дом за домом и улицу за улицей, они прорвутся сразу в центр города. Оттуда, разбившись на десять отрядов, по одному на каждую из десяти дорог, лучами расходящихся к окраинам, они вытеснят французов из города.
- Пусть уходят, - сказал Шарп. - Главное, город будет наш.
Если они возьмут город, в чем Шарп сильно сомневался, удержать его удастся не больше чем на тридцать шесть часов. За это время успеет подойти усиленная артиллерией пехота Сульта и мокрого места не оставит от людей Вивара.
- Мне нужен только один день, - задумчиво сказал Вивар. - Мы берем город на рассвете, к полудню выявляем предателей, уничтожаем запасы, а вечером разворачиваем хоругвь. На следующий день со славой уходим.
Шарп подошел к узкому окну. В отблесках пламени метались разбуженные появлением солдат летучие мыши. Холмы были черны. Где-то там, на одном из темных склонов, сержант Харпер вел стрелковый патруль по долгому и извилистому пути. Цель вылазки заключалась не только в том, чтобы определить, где находятся французские разъезды; следовало приучать людей к особенностям ночного марша. Через учебные броски должно было пройти все войско Вивара, включая наполовину обученных добровольцев. Видя, как хаотично и бестолково проходят ночные марши, Шарп внутренне содрогался. Не давала покоя мысль и о невероятном численном превосходстве противника. В Сантьяго-де-Компостела находилось две тысячи французских кавалеристов. Многие окажутся в рейдах и разъездах, но все равно силы будут не равны.
Вивар мог выставить лишь пятьдесят стрелков, сто пятьдесят касадорцев, из которых только у ста были лошади, и около трехсот плохо подготовленных волонтеров.
Безумие.
- Почему вы не хотите подождать, пока французы не уйдут на юг? повернулся к испанцу Шарп.
- Потому что ожидание не породит легенды, которую будут пересказывать в каждой испанской таверне. Потому что у меня есть брат, который должен умереть. Потому что я поклялся сделать это. Потому что я не верю в поражение. Нет, мы выступаем! Мы очень скоро выступаем. - Глядя на мерцающие внизу огоньки французских костров, майор, казалось, говорил сам с собой. Подготовим добровольцев и выступаем.
Шарп промолчал. Правда заключалась в том, что он окончательно убедился в безумии штурма. Безумии, которое он сам спланировал и поклялся осуществить.
* * *
Трепыхание неоперившегося совенка на чердаке может показаться ребенку шагами чудовища. Так и Шарп ничего не мог поделать с растущими день ото дня опасениями. Он даже не смел поделиться своей уверенностью в провале операции: злить Вивара не хотелось, а кроме как с майором, говорить об этом было не с кем. Харпер слепо уверовал в успех.
- Должен вас предупредить, что майору придется подождать еще неделю, сэр, - произнес подошедший сержант.
Мысль об отсрочке штурма вселила надежду в душу лейтенанта.
- Подождать?
- Из-за волонтеров, сэр. Они не готовы. То есть не готовы совсем. Взявший на себя обязанности инструктора по стрельбе взводами, Харпер был искренне озабочен.
- Ты предупредил майора?
- Он собирается инспектировать их завтра утром.
- Я тоже приду.
Утром Шарп отправился в долину, где лейтенант Давила и сержант Харпер демонстрировали Вивару результаты первой недели обучения. Моросил дождь, вода капала с деревьев, и камни почернели от влаги.
Это было ужасно. Вивар попросил показать основы огневой подготовки. Трем сотням человек надлежало встать в три ряда и сделать повзводно несколько залпов. Но волонтеры не могли удержать строй, ряды распадались; в результате никакой концентрации мушкетного огня не получалось. Стоявшие в третьем ряду инстинктивно отступали на несколько шагов, чтобы иметь возможность действовать длинными шомполами, центральный ряд тоже пятился подальше от первого, в результате строй распадался. В сражении такое отползание приведет к тому, что через несколько залпов эти люди побегут. Кроме того, люди не получили должной индивидуальной подготовки, поскольку не хватало ни пороха, ни пуль. Они лишь научились исполнять движения с мушкетом. Как отреагирует первый ряд на грохот выстрелов и свист пуль, Шарп старался не думать.