- Отдай мой нож немедленно, таракан! – закричала на него Айна, пытаясь выхватить оружие из рук.
- Знакомьтесь, это Лис, - сказал Саир, представляя существо.
Лис хлопнул в ладоши прямо перед лицом Айны, и нож словно по волшебству исчез из его рук.
- Если я его тебе отдам, ты попытаешься сбежать? - спросил Лис, по прежнему обращаясь к Айне.
- Конечно сбегу, - ответила она.
- Тогда не отдам, - Лис тут же потерял интерес к полуэльфийке и переместился ближе к стрелку. - Это ты, Саир? А я тебя вверх ногами и не узнал поначалу. Теперь с гном и эльфом водишься? Что на очереди – велдиры или гоблины? На каре нацелился?
- Я полуэльфийка, а не эльф! Развяжи меня сейчас же! – закричала Айна.
- Я до тебя доберусь, усатая тварь! – Байлур пытался свободной непривязанной ногой ударить по Лису, но вместо этого стал раскачиваться в воздухе и стукнулся головой о толстую дубовую ветку.
- Передай своему гному, Саир, что наш местый лесной доктор плохо знает гномью анатомию, больше практикуется на бобрах и куницах, а потому лучше ему висеть спокойно и не стукаться черепушкой.
- Я тоже рад тебя видеть, Лис, - ответил Саир. - Может, хотя бы меня развяжешь? Ради всего хорошего, что когда-то было между нами. А то волосы дыбом висят.
- Развяжу, если скажешь – зачем пожаловал ко мне в лес? Да ещё и в компании такой красотки.
Лис продолжал грызть лесные орехи, невидимым движением рук вынимая всё новые откуда-то из-за пазухи. Делал он это так ловко, что, казалось, будто орехи телепортируются ему прямо в ладони. Белки, сидевшие на соседней ветке, с интересом наблюдали за происходящими событиями.
- Только попробуй дотронуться до меня! – завопила Айна, пытаясь попасть кулаком по носу Лиса, но вместо этого стала раскручиваться вокруг оси.
- А она кусачая! Всегда удивлялся твоему странному вкусу при выборе женщин. - Лис стал обходить пленников по кругу, осматривая их с головы до ног.
- Видишь ли, Лис, - неожиданно спокойно и хладнокровно начал объяснять Саир. - Нам нужно было срочно срезать путь, чтобы догнать некоторых премерзких личностей на тракте. Буду тебе признателен, мой старый друг и учитель, если ты всё же вернёшь меня на грешную землю.
Лис перестал щёлкать орехи.
- Ого... «Мой старый друг». Как ты защебетал. Видать, сильно тебя припёрло. Последний раз ты наведывался сюда лет пять назад, не меньше. Я уже думал, что ты сгинул где-нибудь в топях Сандара. Или кинулся во все тяжкие в обьятьях роковой красотки.
- Боишься меня, лесная тварь? И правильно! - не унимался Байлур, с каждым неловким движением отряхивая на себя сверху новую кучу дубовой листвы и незрелых желудей. - С завтрашнего дня ты будешь не по веткам лазить, а ползать брюхом по земле, собирая свои кишки.
- Лесная тварь, говоришь? – Лис засмеялся. – Лесная тварь придёт сюда ближе к полуночи. И будет очень голодна. Пожалуй, оставлю вас тут висеть до утра, а сам понаблюдаю из укрытия. Ставлю на красотку. Думаю, она скормит вас обоих, а сама удерёт.
- Не обращай внимание на гнома, Лис, - продолжал Саир. – Это последствия удара головой о ветку. Так ты освободишь меня или нет?
- Что значит «освободишь меня»? А нас с Байлуром ты собрался бросить здесь в лесу? – попасть по висевшему совсем рядом Саиру Айне было намного проще и и она стала дубасить его по плечу.
- А мне начинает нравится этот цирк. Так кто у вас тут за главного? – спросил Лис.
- Я!!! – крикнули все трое хором.
- Ну слава богу, хотя бы по этому вопросу вы сошлись во мнении, - довольным голосом сказал Лис. Потом в воздухе снова что-то просвистело, и все трое пленников как подкошенные упали на землю вместе с подрезанными верёвками. Лис держал в ладони нож Айны, а через незримое мгновение снова стал аплодировать, как будто никакого ножа в его руках никогда и не было.
***
Вход в нору, в которой жил Лис, располагался посередине между основанием холма и его вершиной. Снаружи разглядеть вход незнающим взглядом было практически невозможно. Прикрытый ветками и разросшимися кустами лещины, он напоминал лаз, ведущий в глубокий погреб. Внутри жильё Лиса представляло из себя систему вырытых в земле небольших пещер, соединённых между собой узкими коридорами, протиснуться в которых мог с большим трудом даже сам Лис, не говоря уже о существах с более внушительной комплекцией. Большая часть этих помещений, по словам хозяина, представляли из себя хранилища продуктов для него и его друзей. Кто именно был его другом в этом странном лесу, Лис не уточнил.