Раньше Мишка ничего такого не замечал. Просто не интересовался. Ну весна и весна. Известно: тает снег, потекли ручьи, ну и как там еще в хрестоматии написано — что-нибудь такое про птиц. Прилетели, мол. А оказывается, вон как здорово! Длинный ряд окутанных сияющей зеленою дымкой деревьев уходит вдоль набережной. А вода — синяя, с рябью и высоко стоит, чуть ли не полберега покрыла. Воздух и сладкий, и тревожный, талым снегом припахивает. Подумалось вдруг Мишке, что ведь и всегда так было, во все времена. И река синяя, и деревья, и небо. Вот на этом самом месте стоял какой-нибудь предок и смотрел. Так же, как он сейчас смотрит.
На том берегу дома, церковь белая. Домов этих, конечно, не было, просто берег травяной. А церковь? Была церковь или нет? Интересно… Надо будет сходить спросить, когда эту церковь построили. Может, очень давно… Да нет, не очень, иначе ее разрушила бы орда… И представилось Мишке, как ни с того ни с сего, в такой вот солнечный день, и вдруг — клубы пыли, топот, визг… Из-за леса вылетает черная тьма всадников. Страшновато. Что бы стал делать он, Мишка? Конечно, удрал бы. Нырнул бы прямо в ворота, в кремль. Говорят, в старинном Городце деревянный кремль был. А там уже вооружаются, бегут отовсюду. Набат, крики, тащат котлы со смолой кипящей.
Только откуда взять столько смолы? Может, целый год копили?.. И вот Мишка уже на городской стене, натягивает свой тугой лук. Да разве достанешь врагов? Вон ветер-то как относит стрелы вбок. Эх, сюда пулеметик бы…
Не заметил Мишка, как по привычке в переулок свернул. Хотел дорогу перейти и едва в яму не ввалился.
— Стой, куда! — заорал кто-то. — Шею сломать захотел! Смотри под ноги-то!
Мишка присел на корточки, заглянул в яму. Там двое рабочих сидели на толстом бревнище и закусывали.
А в стороне вертелся Димка Красиков, ощупывал стенки ямы, шарил руками в песке.
— Димк! Чего ты там? — крикнул вниз Мишка.
— Интересно! Здесь ни черта нет, ни одной кости нет!
Почему это, а? Там есть, а здесь — ни черта!
— В том-то и дело, — сказала Лена Кузнецова.
Обернулся Мишка, а Лена, оказывается, рядом стоит.
— В том-то и дело. Там есть, а здесь — нет ничего. Все это мне кажется очень странным.
Димка вылез из ямы, и ребята пошли рядом.
— Может, на этом месте и города-то не было, — сказал Мишка. — Может, на этом месте было поле.
— Нет, город здесь был, — упрямо тряхнула головой Лена. — Я как раз иду из библиотеки, смотрела план… Кстати, там и книг про те времена много.
— Ух, ребята, — перебил Димка, — и здорово! Сейчас я видел Игоря Александровича: на станцию побежал, с портфелем. Вот приедут ученые, настоящие раскопки начнут. Напрошусь в рабочие, авось возьмут. Вот здорово будет!
Но Лена не обратила внимания на Димкины слова.
— Ты, Анкудинов, совсем неправильно понимаешь суть дела, — продолжала спорить она. — Ты все представляешь какие-то битвы, сражения. Все это романтика. А дело происходило просто.
— Как же оно происходило? — насмешливо спросил Мишка.
И удивился сам себе: еще вчера он застеснялся бы перед Леной — куда уж там спорить! Лена — не только лучшая ученица, она лучшая девочка в классе и не со всяким-то захочет дружить. А сегодня вот они рядом идут. И вдруг Мишка вспомнил про свои синяки.
Провалиться бы куда, что ли…
— Очень просто, — сказала Лена. — Монголы подъезжали к городу, выставляли свои требования. Дань, покорность. Князь высылал подарки, открывал ворота. Монголы въезжали, грабили, непокорных убивали.
— А случалось, и покорных, — вставил Мишка.
— Били всех подряд, — Димка махнул рукой.
— Во всяком случае, пограбив все, что можно, отряд двигался дальше, — продолжала настаивать Лена. — И такой незначительный городишко, вроде нашего, не мог оказать сопротивления. Это же ясно. Taк что происхождение оружия…
— Эх! Чего спорить-то! — вмешался Димка. — Сказано — приедут ученые, все тогда узнаем… Ура! Вон там еще ямина! Айда смотреть!
Димка подскочил так, что рыжие вихры взметнулись.
И помчался вперед. Когда Лена и Михаил подошли, он уже обыскивал дно траншеи.
Там работал всего лишь один землекоп.
— Вы чего? — спросил рабочий.
— Мы насчет древностей, — заявила сверху Лена. — Мы из археологического кружка. Скажите, пожалуйста, находки были какие-нибудь? Вам ничего не попадалось?
— Не, здесь грунт чистый. Песок да камешки, больше ничего.
Димка выбрался из ямы. Школьники поспорили немного еще и разошлись по домам.
«Ничего нет, — размышлял Михаил, направляясь к дому. — А почему? За школой полно черепов, меч вон нашли. А в центре города — пусто. А около нашего дома у реки снова находки: тот череп и еще много других. Почему же так?.. Что-то больно мудрили наши предки. Не разберешь, что к чему».
Прежде чем войти в дом, забежал в сарай взглянуть еще раз на тот самый череп. Вынул из ящика, повертел в руках. Большой, ничего не скажешь! Шестьдесят четвертый размер, не меньше. У Мишки тоже большая голова. Шапка шестидесятого размера, а ведь голова-то еще вырастет… Осторожно запрятал череп обратно в ящик, вышел из сарая.
Во дворе у изгороди стоял брат, с соседкой Настей разговаривал.
— Не могу, Насть, честное слово, некогда! Давай завтра, а? А то сегодня у меня тренировка.
— Ну-у… Опять тренировка. А обещал помочь огород вскопать. Тренировками-то жив не будешь…
— Завтра, Настюша, завтра. Я и свой ведь еще не вскопал.
— У тебя вон Мишка помощник. Вдвоем-то вы разом.
Вон идет.
Олег обернулся:
— А-а! Отличник пришел. Ну, как дела?
— Нормально.
Мишка заторопился, хотелось поскорее пронырнуть мимо этой Настасьи. Только у Насти глаз зоркий, ее не проведешь.
— Синяк-то откуда?! Гляди-ка, Олег, синячище-то! Дрался, поди.
— Небольшая травма, только и всего, — сказал, проходя, Мишка.
Олег вошел в дом следом за ним.
— Болит? — спросил он. — Ты уж извини, что ли. Я, правда, не хотел… Разозлил ты меня… И все-таки не могу понять, синяки-то откуда? Я ведь вроде их не ставил…
— «Не ставил»! А помнишь, я когда крикнул: «Сам-то дурак неграмотный, а других учишь!», а ты тогда дал крюка левой. Да промазал. Так, немного задел только. Я отскочил, да прямо на дверь…
— Неграмотным обозвал. Да еще дураком. Эх, ты. Старшего-то брата.
— А не лезь.
— Я и не лезу. Только учиться-то надо?
— Сам учись. Учиться — тебе это не кулаками махать.
Олег хлопнул его по плечу.
— Все, Мишка. С осени поступаю в техникум. Без отрыва. Завод дает рекомендацию.
— Ну да-а, — недоверчиво протянул Мишка. — Как же, Настя тебе так и позволит. Ей клубнику выращивать надо, чтобы на базаре продавать. А рабочих рук на огороде не хватает.
Брат нахмурился.
— А Настя при чем?
Мишка отступил на всякий случай подальше от брата, с безопасного расстояния выпалил:
— А при том! Сиди уж, раз жених. С невестой своей целуйся!
И выскочил в кухню, к бабушке. Там уже щи в тарелке дымились и хлеб толстыми ломтями нарезан, как Мишка любил. Щи были такие наваристые, что Мишка сразу же начал есть, а бабушка смотрела на него и не могла нарадоваться. Любит бабушка, когда внуки едят хорошо.
Мишка ел, а сам все думал о той яме, что за огородами. Значит, сражение было совсем рядом с их домом… А может, это Мишкины предки так здорово дрались? Вдруг это они отстаивали дом свой… Или засаду здесь устроили… Вот это да!
— Бабушка, а бабушка! Наш дом всегда здесь стоял или нет?
— Всегда, Мишенька.
— Значит, наша семья всегда в этом городе жила? И дед? Может, дед был не здешний? Может, он приехал откуда?
— Что ты, что ты, Мишенька! Мы спокон веку городецкие. И дед, и прадед. И дом наш всегда тут стоял, на этом самом месте. Это дедушка твой дом-то перестроил, подновил, а старый-то был поприсадистей. Я еще махонькая была, так и улицу-то называли, конец этот, — «Анкудинов двор». Так и говорили, бывало: «Куда приходить-то?» — «Да к Анкудинову двору».