Пойдя на звуки пения, я спустился по длинной винтовой лестнице, прошел вдоль фойе, выложенного мрамором, и, добравшись до кухни, обнаружил там женщину, которая однозначно не была моей женой. Она была старше, думаю, ей было около пятидесяти, немного полновата и, кроме того, одета в форму горничной белого цвета.
— Прошу прощения, — сказал я, привлекая ее внимание. Резко обернувшись, она уронила на пол большое керамическое блюдо, которое держала в руках. Упав, блюдо разбилось на множество мелких осколков.
— Мистер Бреттон, сэр. Прошу прощения, вы меня напугали. Я не ожидала увидеть вас дома в это время, — взволнованно сказала она.
— Простите, я не хотел вас напугать, — ответил я извиняющимся тоном. — Я принял вас за свою жену.
— Миссис Бреттон в Европе, — ответила она, собирая осколки разбившегося блюда, которые разлетелись по всей кухне.
— В Европе? — переспросил я, присев, чтобы помочь ей собрать осколки. — Что Элейн делает в Европе?
— Думаю, она приобретает картины, — ответила горничная, подозрительно глядя на меня. — По крайней мере, так мне было сказано.
— Было сказано? Кем было сказано? — поинтересовался я.
— Вообще-то, вами, сэр. Мистер Бреттон, вы в порядке? Как вы себя чувствуете?
— Я в порядке, а что?
— Вы выглядите не слишком хорошо.
— Я упал с кровати и ударился головой о тумбочку, но сейчас чувствую себя нормально.
— Думаю, вам следует показаться доктору. Хотите, чтобы я его вызвала?
— Нет, благодарю, я в порядке, но хотел бы немного отдохнуть, — ответил я и направился в ванную, чтобы умыться. Глянув в зеркало и не увидев свое отражение, я не сдержался. — О, Боже! — воскликнул я. Я действительно выглядел не слишком хорошо.
Человек в зеркале был одновременно и мной, и не мной. Это был я, но гораздо старше: волосы были полны седин, а на лице было множество морщин.
Вернувшись в спальню, в которой проснулся сегодня утром, я направился к большому зеркалу. В зеркале было отчетливо видно, что у меня, как минимум, десять лишних килограммов и все подобие мускулатуры, которое у меня когда-то было, пропало без следа.
В панике я быстро сбежал вниз по лестнице, найдя горничную пылесосящей ковер в комнате.
— Простите, — почти крича, обратился я к ней.
— Да, сэр, — ответила она, выключая пылесос.
— Как вас зовут?
Она удивленно взглянула на меня: «Рене, сэр. Вы уверены, что с вами все в порядке?»
— Нет, Рене, я не в порядке, я абсолютно не в порядке! Послушайте, мне нужно задать вам несколько вопросов, и я хотел бы получить на них ответы, какими бы странными ни показались вам эти вопросы.
— Хорошо.
— Отлично. Меня зовут Эрик Бреттон, не так ли?
— Да, сэр.
— Это мой дом и вы работаете на меня?
— Да, сэр, — ответила она, и в ее глазах начали светиться страх и непонимание.
— Чем я занимаюсь и как зарабатываю на жизнь?
— Насколько я понимаю, вы бизнесмен, — сказала она, тут же добавив: — Ах да, еще вы пишете книги.
— Что вы только что сказали?
— Я сказала, что вы пишете книги.
— Это неправда. — тут же выпалил я. Ведь у меня с трудом хватает времени на то, чтобы читать книги, не говоря уже об их написании. — Я не пишу книги, я продаю копировальную технику!
— Мистер Бреттон, при всем уважении: я трижды в неделю делаю уборку в вашем доме, в том числе и в вашем рабочем кабинете, и видела книги, написанные вами.
Я взбежал по спиральной лестнице на второй этаж и, перепробовав несколько дверей, наконец нашел дверь в кабинет. Пройдя к книжным полкам, я начал рассматривать их содержимое и… наткнулся взглядом на них. Три книги в твердом переплете, стоящие одна рядом с другой: «Неудачи — это путь к Успеху», «Один из тех самых дней», «Этот год — самый продуктивный год в вашей жизни». И на обложке каждой из них было написано мое имя… Эрик Джеймс Бреттон.
У меня закружилась голова. Без сомнения, в мире есть еще не один Эрик Бреттон, но есть ли еще хотя бы один Эрик Джеймс Бреттон?
Схватив с полки одну из книг, я быстро пробежал глазами по тексту, не признавая ни единого слова из тех, что там были. Пролистав книгу до конца, я повернул ее задней стороной обложки к себе и увидел на ней фотографию автора… На ней был я.
Глава седьмая
Другой я
Мои колени задрожали, я упал в большое кожаное кресло и, пролистав книгу, открыл страницу с биографией автора.
Эрик Джеймс Бреттон, продавец высочайшего уровня, чей сногсшибательный карьерный рост стал олицетворением Американской Мечты! Являясь представителем отдела лизинга копировальной техники в «Вестерн Эквипмент Лизинг», Эрик Бреттон вдребезги побил все до сих пор известные рекорды продаж. Его первая книга: «Неудачи на пути к Успеху» (впервые издана в 1989 году издательским домом «Саймон и Шустер») стала международным бестселлером и «Библией» для менеджеров по продажам буквально за один день. В 1994 году он принял третье по счету предложение о сотрудничестве от такого гиганта копировальной индустрии, как «Копи-Квест», став самым младшим вице-президентом в компании с тридцатилетней историей. Эрик Бреттон, искушенный игрок в гольф и марафонский бегун, живет со своей женой Элейн (ведущим на западном побережье продавцом предметов искусства) в Лa Коста, штате Калифорния. Вы держите в руках его третью по счету книгу.