— Порох-то весь? — крикнул Морошка, кивая в сторону дымной завесы, постепенно светлеющей и сползающей вниз по шивере.
— Осталось на один заряд, — отозвался Володя.
— Пусть остается! Давай на берег!
Володя понял, что Арсений Морошка прежде всего намерен взглянуть на место, где производилась последняя серия взрывов, о чем-то поговорил со взрывниками, а затем крикнул, касаясь ребром ладони уголков губ:
— Когда же порох будет?
— Завтра!
— А новости есть?
Катер еще более приблизился к борту «Отважного», и только тогда Морошка ответил, привычно сдерживая свой сильный, басовитый голос:
— Есть и новости. Скоро море начнут заполнять.
— Когда же? — спросил Володя.
— Через месяц…
— Да ты что? В самом деле? — с удивлением и даже растерянностью воскликнул Володя. — Ведь говорили — весной!
— Говорили одно, а теперь другое…
— Как же с навигацией? — разгорячась, уже закричал Володя. — Тут же за неделю схлынет! Тогда что?
— Сиди на камнях да кукуй.
— Так что же теперь?
Арсений Морошка опять кивнул в сторону шиверы:
— А вот велят закончить…
— Всю прорезь?
Володя невесело свистнул и покачал головой.
— Сообразили! — заговорил Демид Назарыч, старший взрывник, приземистый, кряжистый человек с густо поседевшей головой и осторожными глазами таежника. — С нашими-то силами? С нашей техникой? Да как тут поспеть?
— А вот и думай!
— Пусть думает тот, кому положено…
— Всем положено!
— Нечего тут думать! — возразил второй взрывник, Вася Подлужный, бывший матрос-подводник, широкогрудый, круглолицый добряк, на котором лопалась тельняшка. — Только мозги попортишь впустую!
— Бережешь ты их, однако…
— Сгодятся для полезного дела!
— Все чудишь!
Помахав рукой рабочим на спаровке, Морошка отошел от теплохода. Его катер, весь содрогаясь, виляя кормой, упорно боролся со стремниной.
Осторожно, малым ходом прошли в дыму, поблизости от скалы Буйного быка, где веяло сырой погребной прохладой. Затем в излучине начался длинный приплесок, у которого вдали, поближе к устью речки Медвежьей, выходящей сюда из глубин тайги, ютилась вся флотилия прорабства: брандвахта, баржа с волокушей, паузок-склад, небольшой плавучий кран, разные лодки. А выше приплеска, по-над обрывом, куда вела одна крутая тропа, среди одиноких лиственниц виднелись избушки бакенщиков и прошлогодней рубки прорабская изба. Позади стана — рукой подать — возвышалось каменистое взгорье, густо заваленное старым буреломом, с высоко торчащими голыми скалами.
Грохот взрыва словно приглушил на время ту тревогу, что гнала сегодня Морошку сильнее ветра. Не дойдя до своего стана, он круто завернул в реку и вскоре оказался поблизости от места взрыва. Вода здесь все еще была черной, замутненной пороховой гарью, и течением повсюду гнало погибших мелких рыбешек. На витых струях катер стало так швырять из стороны в сторону, что у моториста, яростно орудующего штурвалом, все лицо залило ручьями пота. Медленно продвигаясь вперед, Арсений скользил проницательным взглядом по бурлящей стремнине — осматривал речное дно.
Он вырос поблизости от Буйной и знал шиверу с детства. Второй год он рвал здесь подводную скальную гряду, углубляя, расширяя и спрямляя на ней судовой ход, и очищал речное дно от взрыхленной породы и камней. Он отлично, наперечет, без изыскательской карты, знал здесь все отдельные гребни, выступы, надолбы, зубцы и плиты, все глыбы, отторженцы и камни-одинцы, которые на техническом языке звались подрезками, — их надо было подре́зать, уничтожить, чтобы создать на шивере необходимые для судоходства глубины. По тому, как и где извивались, сходились отдельные потоки и струи, где и с какой силой натягивалось поверх каменных преград атласное полотно воды, где и как играли буруны, завивались воронки и ходила кругами пена, где и как било кипенью со дна и клокотало, — по всему этому, да еще по многому другому, о чем и рассказать-то невозможно простой речью, Арсений Морошка безошибочно определял в любом месте причудливый рельеф дна. Стоило взорвать одну подрезку — немедленно изменялся характер потока не только там, где она была, но иногда и значительно ниже по течению. Все лето, по мере того как шли взрывные работы, шивера менялась с каждым днем.
Вскоре Морошка вывел катер к тому месту, где Володя Полетаев в его отсутствие взорвал три подрезки — три большие плиты у края судового хода. Взрыхленная порода на месте взорванных плит едва не вылезала из-под лихо пляшущей воды. «Убирать надо, убирать», — озабоченно подумал Морошка и тронул моториста за плечо.