- Я рада. - Она не знала, что еще сказать.
Он кивнул.
- Давно надо было нам встретиться, Роза, и обсудить наше будущее и наши отношения.
- Колин.., я...
- Выслушай меня, пожалуйста, - перебил он ее. - Мне нелегко говорить это тебе - после двух лет нашего знакомства, после наших планов. Дело в том, что я.., я встретил девушку и мы собираемся пожениться. Мы с тобой совсем не подходим друг другу. Я уверен, что ты встретишь свою вторую половинку. Как и я.
Она удивленно смотрела на него. И вдруг начала смеяться. Безудержно, громко, почти с надрывом...
- О, Боже, - пробормотал Колин, - у тебя истерика. Я боялся этого, хотел сказать как можно мягче, но мама посоветовала мне разрубить узел сразу. И Валери согласилась с ней.
- Нет, у меня не истерика, Колин, со мной все в порядке. Я уже не смеюсь. - Роза глубоко вздохнула. - Я уверена, что Валери - замечательная девушка. Но как ты познакомился с ней? Ты ведь никуда не выходил?
- Она мой физиотерапевт, - страстно ответил он. - Она привезла меня домой, после того как я повредил ногу, приезжала ко мне каждый день и лечила меня. - Он выглядел очень счастливым. - Потом она осталась у нас и все дни проводила со мной. - Он замолчал. - Роза, прости. Я чувствую себя последним подлецом...
- Нет, Колин, ты ни в чем не виноват, нежно проговорила она. - Это не зависело от нас. Так распорядилась судьба. И мы оба понимаем это. Я так счастлива за тебя, действительно счастлива.
- Правда? Ты действительно счастлива?
- Абсолютно. Очень хорошая новость, откликнулась Роза.
По пути к двери он остановился.
- А что ты хотела сказать мне, когда позвонила?
- Я забыла, так, пустяки, хотела что-то спросить.., относительно своей работы, вдохновенно врала она.
- Ну, - выговорил он, - тогда все в порядке. - Он заколебался. Валери привезла меня сюда, ждет в машине, недалеко. Не хочешь познакомиться с ней? Ей было бы приятно.
- Я плохо одета, чтобы показаться перед твоей невестой, - усмехнулась она. - В другой раз, возможно.
- Да, - согласился он. - В другой раз.
Они улыбнулись друг другу. Каждый чувствовал себя неловко. Оба знали, что другого раза не будет, это их последняя встреча. Может быть, когда-нибудь по велению судьбы они и столкнутся, но сделают вид, что не узнали друг друга, и поспешно пройдут мимо.
Они никогда не любили друг друга, но потребовалось два года, чтобы это понять. И оба осознали это, когда полюбили по-настоящему, но все равно расставаться всегда тяжело.
На пороге он ласково погладил ее по щеке.
Роза вздохнула с облегчением, когда Колин благополучно спустился по ступенькам. Не дай Бог, он бы упал, его мать тут же подала бы на нее в суд за умышленное хулиганство.
Роза уже повернулась и хотела закрыть дверь, когда увидела Сэма. Он не сводил с нее глаз и явно был разгневан.
Она прислонилась к двери, чувствуя головокружение. Он медленно поднялся по ступенькам.
- Кто это был? - Его голос был напряжен.
- Колин, - произнесла она. - Я с ним встречалась раньше. Но сейчас все кончено, он женится, приезжал, чтобы сообщить мне об этом.
- Разве ты не пригласишь меня войти, моя Розамунда, моя Роза Мира? Мы так и будем стоять здесь?
Она прошла в гостиную. Он шел за ней.
- Ты видел Джени.
Это был не вопрос. Это было утверждение.
- Да, - ответил он. - Она была более откровенна со мной. И поведала мне много интересного о своей сводной сестре, писательнице романов, которая достаточно популярна и зарабатывает столько, что может содержать такой роскошный дом. - Он присвистнул. Очень впечатляюще. Итак, что же ты сделала со мной, милочка? Какие у тебя были планы?
Ты решила немного позабавиться? Развеяться от скуки?
Она моргнула, в ужасе от его гневной тирады.
- Сэм.., нет. Это не так.
- Нет? - повторил он зло. - Я забыл. Ты же уже говорила мне. Это был долг. Обязанность. - Он раздевал ее взглядом. - Но я не жалуюсь.
- Скажи мне, что ты хочешь? - тихо прошептала она. - Я полагаю, что заслуживаю любого наказания.
- Я подозревал с самого начала, что что-то здесь не то, - размышлял он вслух. - Иногда твое поведение противоречило фактам. Это и заинтриговало меня. Но я даже не догадывался обо всей лжи, которую ты сплела. Никогда не осознавал, что со мной произойдет нечто подобное. Что я влюблюсь в девушку, которой не существует. Это была игра, в которую я поверил, наивный дурак. Моя любимая мисс Иллюзия? Так тебя звать?
- Ты влюблен в меня? - Ее голос задрожал. Ты говорил, что любишь...
- Ну, не очень-то принимай на веру, что я говорил. - Его тон стал ворчливым. - Я ведь влюбился не в тебя, а в мою иллюзию.
- Это была не игра. Поверь мне. Ты должен мне поверить, - пыталась она убедить его, - Ответь, почему ты сразу не сказала, что Джени - твоя сестра? Решила, что это хороший сюжет для будущего романа?
Она покраснела.
Конечно же, Сэм это заметил.
- Мой Бог, - медленно проговорил он. - Я был прав, ты использовала меня для своего романа. Да, судьба посмеялась надо мной!
- Я не понимаю тебя. О чем ты говоришь?
- Я поместил в газете "Клэрисон" объявление не просто так. Это было редакционное задание из газеты "Эхо". - Он мрачно усмехнулся. - Мне было поручено выяснить, что побуждает женщин искать знакомства по объявлениям. Я репортер Сэм Александр Хантер.
Что ж, прости, я тоже использовал тебя, хотел узнать о твоих мечтах, фантазиях, желаниях.
Пока ты использовала меня, я использовал тебя. Нам обоим есть над чем посмеяться и поплакать. Ты так не думаешь?
- Сэм, - прошептала она.
- Я чувствовал себя виноватым перед тобой! - начал он, как будто не расслышал ее слов. - Я никак не мог написать статью о тебе. Я терзался тем, что обманываю тебя, потому что ты была чудесной в моих глазах совершенной, уникальной. - Он рассмеялся. - И теперь мы квиты.
Роза покачала головой.
- Прости, но я никогда не думала, что что-то подобное произойдет со мной. Джени уехала и попросила предупредить тебя. Вот и все. Потому что я не хотела тебя разочаровывать. Но когда это началось, казалось, уже невозможно было остановить. Я делала все из лучших побуждений. Я пожалела тебя. Ты предпочел бы, чтобы тебе сообщили правду и ужин в ресторане не состоялся? Ты бы хотел, чтобы все было именно так? У меня не было выхода.
- Выход есть всегда, - сурово буркнул он. Но я пришел к тебе не за этим. Я пришел к тебе, чтобы сказать, что в газете "Эхо" собираются опубликовать статьи с фотографиями женщин, с которыми я встречался. Я хотел рассказать тебе все и просить у тебя прощения.
- Разве мы не можем простить друг друга? Она дрожала от возбуждения и собственной смелости. - Мы не можем начать все заново?
Как будто бы не было Джени, не было Сэма Александера? Разве это не в наших силах, Сэм?
Разве мы не можем?..
- В этом нет необходимости, - ответил он. Я встретил Джени, и она сообщила мне, что все еще стремится к любви. Поэтому...
- Ты и Джени?.. - Она не могла в это поверить. Не могла принять такой поворот событий. Это было слишком жестоко. Слишком несправедливо. Неужели она заслуживает этого?
- У тебя есть какие-то возражения? - Он замолчал. - Она потрясена тем, что произошло, и решила провести несколько дней вдали от тебя. Я уверен, что ты поймешь. Собери ее вещи, а я прослежу, чтобы она их получила.
- Что ж, тогда подожди. Она останется.., с тобой?
Он улыбнулся, но в глазах плескалась злость.
- Это не твое дело.
Розе никогда еще не было так плохо. Словно ее очень сильно ранили и оставили умирать одну. Мир рухнул окончательно. Такого поворота событий, такого удара судьбы она не ожидала.
На ее глазах Сэм уходит к Джени! Эта мысль была невыносима.
И тем не менее она должна это пережить!
Он ждал се в прихожей. Она передала ему сумку для Джени.
- Надеюсь, я ничего не забыла, - без эмоций проговорила Роза. Ее всю колотило.