Осмотрел я коробку, в которой это приспособление было упаковано. На ней написано: «ТГК-3» — термоэлектрогенератор. Завод «Металлоламп», станция Пушкино Ярославской железной дороги».
«Да это же величайшее открытие!» — думаю. Ведь вы понимаете, ребята, с тех пор, как люди научились пользоваться электричеством, они получали его очень сложно: жгли в печах уголь, торф или нефть, в котлах нагревали воду, водяной пар вращал турбины, турбины вращали якоря электрогенераторов, и уж тут только электричество. И вдруг — бах! — тепло сразу становится электрическим током! Как же это получается? Пошел я в библиотеку. Полистал книги, специальные журналы и вот что узнал: если спаять концы пластинок из разных металлов или, еще лучше, из специальных веществ — полупроводников — вот так, в виде буквы «Л», а потом спай сильно нагреть, то получится термоэлемент. Присоединишь к свободным концам пластинок прибор, и он покажет, что есть электрический ток. Правда, очень, очень слабенький. Заводские термобатарейки устроены по-другому, посложнее.
Иван Дмитриевич достал из своего чемоданчика несколько довольно странных предметов. Один предмет, сделанный из какого-то белого материала, — хрупкая ажурная коробочка продолговатой формы — был разделен поперек десятком перегородок. Фатеев перевернул коробочку донышком вверх. Донышко было наискосок прошито витой белой проволокой.
— Это основа термобатареи, — чувствуя, что вот-вот посыплются вопросы, поспешил объяснить Иван Дмитриевич. — Сделана она из асбеста — вещества, которое не пропускает ни тепла, ни электричества. Эти ячейки на заводе засыпают порошком, обладающим свойством полупроводника, и кладут под пресс. Удар — и получается вот что.
Фатеев показал мальчикам тяжелую коричневую пластинку, от которой с двух сторон отходили проводки.
— Вот вам и готовая термобатарейка. Каждая ячеечка здесь — один термоэлемент. Подробнее я расскажу позже… На заводе, куда я съездил, мне рассказали вот еще что, — продолжал Иван Дмитриевич. — Термоэлемент обладает и еще одним замечательным свойством — обратным действием. Если к его свободным концам подключить источник электрического тока, то место спая нагреется, а свободные концы останутся холодными. Видели холодильники? Так вот, некоторые из них устроены как раз по этому принципу.
— Здорово! — не удержался Коля.
— Слушайте дальше, — продолжал Иван Дмитриевич. — На заводе главный инженер сказал мне, что всеми этими самыми полупроводниками и термоэлементами занимается специальный институт Академии наук — Институт полупроводников. Хотел поехать туда, но оказалось, что он находится не в Москве, а в Ленинграде. Мне посоветовали познакомиться с его работами по книгам. Ну, здесь чистая фантастика! Ученые думают, как построить термоэлектрическую атомную электростанцию. Или, например, солнечную электростанцию в доме! Крыша обычного дома покрывается специальным составом. Очень, очень тонким слоем. Днем крыша собирает солнечное тепло и превращает его в электрический ток. Электричество накопляется в аккумуляторах и потом используется для освещения и отопления. Аккумуляторы дают энергию для холодильников, радиоприемников, телевизоров и пылесосов.
И вот слушайте, что я придумал. А что, если термоэлектрическим — маленькой электростанцией — будет каждый кирпич, выпускаемый на нашем заводе? Вы представляете? Каменщики строят дом и, прежде чем заливать кладку цементом, специальными крючочками-проводничками соединяют каждый кирпич. Дом построен. К электрической цепи, образовавшейся в стенах, мы подключаем ток. Зима. Ток идет в одном направлении. Нагреваются внутренние стены и охлаждаются внешние! К черту паровое отопление! Или лето. Тридцатиградусная жара. Переключаем направление тока. Прохладно теперь внутри дома.
Глаза ребят загорелись.
— Или вот, — продолжал Фатеев, — из электрических кирпичей мы складываем обычную печку в самом отдаленном колхозе. Печка топится. На ней кипятится чай, варятся суп и каша. Но, кроме того, печка питает электрические лампочки, радиоприемник, электродоильный аппарат!
А если в селе есть другой источник постоянного электрического тока, то летом печка — холодильник!
И мало того. Из специальных электрических кирпичей мы строим домну. Домна варит чугун, и домна — электростанция! Ведь это же все, ребята, можно сделать? Можно. Глядите! Горит моя лампочка? Горит!
— Светлая голова у тебя, Иван! — Василиса Федоровна обняла мужа и поцеловала в лоб.