Не знаю почему, но неспокойно на душе было не у меня одной. Только делиться нашими опасениями мы предпочитали шёпотом и исключительно с теми, кому полностью доверяли. Я оказалась в компании с бывшими сокурсниками. Мы тихонько переговаривались. Андрею, Толику и Сашке тоже казалась, что Томка напрасно распустила перед местным аборигеном павий хвост. Добром это не кончится не только для глупой девицы, падкой на мужскую лесть и сомнительные приключения. С блудливостью собственной племянницы даже Мария Семёновна, как ни билась, так ничего и не смогла поделать.
— Что она в нём только нашла, наша безголовая Томка? — Андрей уже три года безуспешно пытался добиться взаимности от этой крали. Да всё так и оставался ни с чем. — Чем он может быть ей полезен?
Жуткий бабник, любитель выпивки и ночных гулянок Сашка подмигнул мне и весело хохотнул:
— Может в постели так хорош, что мы и рядом не топтали эту глупую курицу. Скорее я, не понимаю, что он в ней нашёл. Бревно бревном и претензий три вагона потом!
Есть, отчего-то, совершенно не хотелось. Клонило в сон. Поэтому я извинилась и торопливо попрощалась:
— Простите, парни, все эти странности вокруг меня порядком утомили. Пойду отдыхать. Вставать в шесть утра такое себе удовольствие.
— Ну, Полярная ночь, чего ты хочешь? Придётся плыть крайне осторожно. Уж не знаю, какая муха укусила Тамарку. Я бы с этим странным мужиком в разведку бы не пошёл, — Толику вся чертовщина вокруг нравилась ещё меньше, чем остальным. — Места тут дикие. Предзимье. Если в дороге что случится, до весны не откопают.
На этой «Ободряющей ноте» я и покинула товарищей по несчастью. Что ничего хорошего впереди нас не ждёт, отчего-то, даже не сомневалась. Торопливо привела себя в порядок и проверила, насколько надёжно заперта дверь номера. После чего мышкой юркнула под одеяло. Заснула почти сразу. Сказывалась утомительная дорога. Только отдохнуть у меня не вышло. В мой сон вторгся другой саам. Только этот был высокий, черноглазый и определить его возраст я так и не смогла.
Он ничего не говорил, только точно вывернул меня наизнанку. Что он увидел в моей душе, не знаю, но так ничего и не сказал, а на прикроватной тумбочке я увидела традиционный лопарский оберег. Чьи-то заботливые руки изготовили его из сукна и оленьего меха. Аккуратно расшили изящным бисером.
Я мгновенно проснулась и поблагодарила:
— Спасибо, кто бы вы ни были. Я не знаю, что вокруг происходит, но добром это для нас точно не кончится.
Ночной гость так и не появился, но я откуда-то знала, что меня услышали и теперь будут ненавязчиво присматривать за мной, чтобы не вышло никакой беды.
Сразу же надела на шею подарок и заснула, едва голова коснулась подушки.
Глава 2
Спала я в эту ночь совсем плохо. Утром еле встала с постели. Голова гудела так, словно у меня была высокая температура, как при ОРВИ или гриппе. Сходила в медицинский пункт, но оказалось, что просто недостаточно хорошо отдохнула. Снилось мне что-то крайне неприятное, но деталей припомнить я так и не смогла.
Вернулась в пока ещё свой номер. Порылась в сумке. Налила в стакан питьевой воды из графина и растворила в ней шипучую таблетку «Эффералгана». Этот препарат всегда помогал мне быстро справиться с напастью, от которой начинала туго соображать. Мои мысли всегда путались.
Привела себя в порядок, но даже дорогущей консилер не смог скрыть глубокие тёмные круги под глазами. Когда спустилась к входу, узнала, что неугомонная Тамарка и её мутный саам с компанией уже отправились в путь. До прихода трёх катеров, на которых нам предстояло относительно недолгое путешествие по воде, оставалось от силы полчаса.
Толика тоже одолели недобрые предчувствия. Поэтому он задумчиво проронил:
— Знаешь, пожалуй, я никуда не поеду. Не нравится мне эта экспедиция. У меня, Сашки и Андрея температура тридцать восемь вечером была. Утром она нормализовалась, но терапевт настоятельно рекомендовал нам отказаться от поездки, взять у него больничный и вернуться домой. Трое наших парней загремели в госпиталь с какой-то хитрой вариацией ОРВИ. Мы общались. Поэтому вполне могли заразиться. Ты, кстати, тоже присматривай за здоровьем. Мало ли что. Осложнения мне назвали весьма неприятные, если вовремя не начать лечение.
— Рада бы, да мне никто не выпишет больничный лист. Мария Семёновна обещала сожрать с потрохами уже не раз. Если я буду филонить. Скажу честно, пыталась отмазаться, но у меня ничего не вышло. Хорошо хоть, что вам удастся не участвовать в этой этнографически-археологической экспедиции со странной находкой и крайне сомнительным проводником.
Врач настоятельно рекомендовал всем приболевшим возвращаться на Большую землю, пока хворь не взяла моих коллег в крутой оборот. Порадовалась про себя за парней. Отчего-то мне казалось, что ни у одного сослуживца нет реального шанса уцелеть в лихом переплёте. Молча посетовала, что мне такого роскошного подарка судьба не припасла. Вот бы никогда не подумала, что вцеплюсь в лопарский амулет. Словно он один и защищает меня от неминуемой гибели или чего похуже.
Тепло попрощалась с бывшими сокурсниками и заняла своё место на втором катере. Удивилась, что девушек оказалось вдвое больше, чем парней. Если не считать тех, кто ушёл с Тамарой и её очередным приятелем. Только заместительница нашей начальницы всегда считала себя хитрее и умнее всех. Ничьих советов она никогда не слушала. Неизбежно устраивала «райскую жизнь» любому, кто имел наглость пытаться оспаривать её авторитет.
Я и не заметила, как заснула. Переутомление привело к тому, что даже сильная качка не помешала мне попытаться с толком использовать время в пути. Естественно, дорогу совсем не запомнила. Зато неплохо отдохнула. Незнакомый ночной гость в этот раз никак себя не проявил, но я отчего-то даже не сомневалась. Подаренный мне им саамский оберег нельзя снимать ни при каких обстоятельствах. Иначе от беды меня не уже никто сможет спасти.
От Сейдозера на небольшой погост, где жил пригласивший нас для исследований старейшина Церьха, нас довезли на оленьих упряжках. Для всех нас это был первый опыт. Поэтому мы во время завтрака бурно обсуждали произошедшее и делились впечатлениями. Осень в этом году выдалась удивительно тёплая и сухая. Поэтому, если мы поторопимся, то успеем выкопать все находки до того, как ударят морозы. Подробно изучить их вполне можно уже под тёплой крышей. Тогда капризы северного климата никак не смогут помешать нашим научным изысканиям.
Тамара с компанией шли своим ходом. Поэтому вторая часть нашей этнографическо-археологической экспедиции должна была присоединиться к нам вечером. Если, конечно, погода не испортится, и им не придётся пережидать ненастье в укромном месте.
На душе у меня с каждым улетевшим в прошлое мгновением становилось всё неспокойнее. Всё внутри сжималось в маленький испуганный комочек от той жути, что свивала свои незримые змеиные кольца. Вокруг были приветливые люди. Только почему-то всё это казалось сильно притянутым за уши.
Совсем ещё молоденькая саамка, младшая внучка старейшины, всё порывалась поговорить со мной без свидетелей. Только её дед каждый раз придумывал для девушки всё новые занятия. Поэтому поговорить нам так и не удалось. Потом увидела, как мать отсылает её за мороженой морошкой и клюквой. Решила напроситься в попутчицы:
— Мои родные очень хвалили эту северную ягоду, прихваченную морозцем. Могу ли я пойти с вами, Кайе? Очень уж хочется побаловать маму и старшую сестру полезным для здоровья и вкусным подарком.
Старейшина снова попытался вмешаться. Словно считал, что она по наивности и душевной доброте расскажет мне что-то такое, о чём никому постороннему знать не полагалось:
— Внученька, собери ещё пару берестяных туесков для нашей гостьи. Будь добра.
Голос старого саама был ласков, но в тёмно-карих глазах девушки промелькнул почти животный ужас. Что-то во всём этом было очень сильно не так. Только разбираться сейчас, значит поставить совсем ещё юную саамку под удар. Поэтому я отступилась, только попросила у её деда: