А этот лорд прямолинеен.
— Девушка просто немного разволновалась. Любой бы на ее месте…
— Я на ее месте, — перебил Аксельдор, чеканя слова. — Я также только узнал о существовании этого договора.
— Женщины… более эмоциональны.
— Большинство женщин мечтает затащить меня под венец, — понизив голос, процедил новоиспеченный жених. — Как вы верно заметили.
А еще он самонадеянный нахал. Это интересно кто-то заметил, кроме меня?
Пока мое терпение не иссякло, я все же направилась за веником. А то еще чего «приятного» о себе услышу и точно не смогу вести себя как леди.
Когда я вернулась в гостиную, обнаружила совершенно чистый пол. Никаких осколков. Разбитая чашка и блюдце стояли на своем месте совершенно целые.
Ну, конечно! Темный маг. И весьма сильный.
Приставив веник к стене, я прошла к диванчику. Надеюсь, на лице вышло изобразить дружелюбие.
Пока я отсутствовала, лорд успел вольготно расположиться в кресле и закинул ногу на ногу. Дядя опасливо поглядывал на моего жениха и старательно продолжал утирать пот на висках и лбу.
Честно говоря, я и сама нервничала в присутствии темного мага. Но если дядя Мортимер явно испытывал страх, то я не могла определиться с эмоциями.
С одной стороны, сам факт наличия жениха вызывал в душе негодование. И вряд ли здесь имела значение его личность. С другой стороны, играло природное любопытство. О темных разное говорят. Но все же составить собственное впечатление намного интереснее, чем верить сплетням.
— Думаю, мы неудачно начали, лорд Аксельдор, — произнесла я, старательно вкладывая в голос всю свою уверенность. Пусть не думает, что я несчастная, беззащитная девица. Будь я такой, попросту не выжила бы. За всю мою нелегкую жизнь приходилось защищаться и словом, и делом. — Для начала я рада с вами познакомиться, пусть и при таких неприятных обстоятельствах.
К милой улыбке я добавила свой фирменный «тяжелый» взгляд и протянула мужчине ладонь.
Много времени, чтобы оценить перемену, лорду не понадобилось. Он отреагировал сдержанно, ухмыльнулся едва заметно и поцеловал протянутую руку.
На этом моменте я чуть не потеряла маску уверенной в себе аристократки. Теплые пальцы мужчины запустили по коже волну колючих искр. Усилием воли я не выдернула руку раньше времени.
— Должен признать, как и вы, я все еще перевариваю эту новость, — согласился со мной темный. — Еще вчера я даже не думал о женитьбе.
— Вот и прекрасно, не стоит из-за какого-то договора вносить в свою жизнь такие серьезные коррективы, — обрадовалась я.
— К моему глубочайшему сожалению, побыть моей невестой вам все же придется.
Я чуть не скрипнула зубами. Совсем необязательно уточнять, насколько сильно ему жаль.
Ох, уж эта противоречивая женская натура! Одно дело, когда ты не стремишься замуж. Другое — когда тебя туда не берут.
— Так мы можем расторгнуть договор или нет? — надоела мне возня на одном месте.
— По условию договора мы можем расторгнуть помолвку лишь по обоюдному согласию.
— Это же прекрасно! Уверена, мы обоюдно этого хотим…
Судя по острому взгляду и поджатым губам жениха, он не разделял моих чувств.
— Договор подписал мой отец, вряд ли он сделал бы это просто так, без выгоды для меня и семьи, — пояснил лорд Аксельдор.
— Все мы иногда ошибаемся.
— Я так не думаю.
— И что вы намерены делать?
Внутри все замерло в ожидании ответа на этот животрепещущий вопрос.
— Вы мне скажите, Мортелла, — тихо произнес жених и подался вперед, всматриваясь в мое лицо. — Что в вас такого особенного, что отец выбрал именно вас моей невестой?
Кто бы знал, каких усилий мне стоило удержать маску невозмутимости. Очень надеюсь, что ни один мускул не дрогнул на моем лице.
— Совершенно ничего, — заверила я и тут же вынесла предположения, чтобы сбить жениха со следа. — Может, ваш отец проиграл вас в карты? Такое бывает…
От столь возмутительного варианта у темного мага на лице заиграли желваки. Одно дело, когда проигрывают в карты нерадивых дочерей наравне с породистыми лошадьми. И совсем другое — поступить так с сыном.
— Я не намерен разрывать помолвку, — сказал как отрезал. И я тут же начала прикидывать, как поступить с женихом, чтобы он как можно скорее передумал. — Пока не выясню, почему отец подписал этот брачный договор.
Конечно, не самый плохой вариант, но… И этих «но» было весьма много.
— И как долго вы собираетесь это выяснять? Год, два, три или все десять? А если так ничего и не обнаружите? Сколько мне придется «ходить» вашей невестой?