— Я думал Школа чародейства делает из юных аристократок покорных девиц, не умеющих добиваться своего. А вы умеете обозначить свою позицию. Похоже и постоять за себя умеете в случае чего.
Знал бы, мой дорогой жених, сколько всего приходилось терпеть в Школе. Когда я стану королевой, то закрою это учебное заведение. Директрисе и учительницам запрещу до конца жизни преподавать.
— Конечно, могу. Я со всем могу справиться, — я приосанилась. — А что? Разочарованы?
— Приятно удивлен. Со спокойной душой буду оставлять на вас правление во время поездок.
Я и не знала, что говорить на такое признание. Это же ведь был комплимент? Да?
— Ну так и, Ваше Высочество? — я сложила руки на груди.
Какое-то время мы стояли молча. Секунду или дольше я не знала. Время в его обществе странно тянулось.
Мне захотелось объявить забастовку и сказать, что я никуда не двинусь, пока он не ответит на мой вопрос.
— Прежде всего мне хотелось бы обозначить, что в любовной науке имеются и другие варианты.
— Какие еще могут быть варианты? — я чувствовала, что начинаю покрываться земляничными пятнами от смущения и, одновременно, негодования. — Вариант всего один. Мужчина и женщина…
Святая Селета, только не говорите, что сейчас мне придется пересказывать урок о размножении с курса естественных наук.
Принц поднял ладонь, призывая остановиться.
— Между нами ничего не было.
— Фу-х, гора с плеч! Надо было сразу об этом и сказать, — воскликнула я и совершенно не заметила, как Его Высочество подошел ко мне вплотную.
— Но, раз уж у нас случился столь откровенный разговор, я вынужден сказать, что вариантов все-таки много. И я обещаю посвятить вас в них.
— Будете меня учить? — расстояние между нами было всего в пару дюймов. Неловкое движение, и я бы могла коснуться его. Или он меня.
— Разумеется. И, немного забегая вперед, хочу сказать, что начать обучение придется сегодня ночью.
Глава 11
— Простите… но что вы себе позволяете! — моя рука непроизвольно взметнулась в воздух, что залепить пощечину. Но принц поймал ее. Да не просто поймал. Он поцеловал ладонь и прижал к своей груди.
Его поступок обескуражил меня. Я же собиралась высказаться. Напомнить о приличиях, о том, что мы еще не в браке. А он? Взял и вынудил меня притронуться к его стальной груди. Это против правил!
— Позвольте объяснить ситуацию, — принц нежно провел большим пальцем по тыльной стороне моей ладони. Через кружево ощущалось тепло его кожи. А еще решительность. Он трогал меня с такой уверенностью, будто уже получил мое согласие на все.
— На вас наложили проклятие похоти. Когда метка активируется, вас будут одолевать желания. Противиться им будет бесполезно. Ваш разум затуманится, наступит пьянящий дурман, и вы не сможете устоять ни перед один мужчиной. Никоим образом. Вас не будет интересовать ни его статус, ни красота, ни возраст. Вы просто будете сходить с ума, как кошки по весне. И это не пройдет, пока вы не утолите желание.
М-да, звучало так себе.
— Может я смогу, — уж не знаю почему, но мне необычайно хотелось с ним поспорить. Сдаваться было не в моих принципах. Да и вообще, с чего мне ему верить?
— Нельзя держать в себе темную магию и постоянно противостоять ей. Она пожирает изнутри, — принц сдержанно улыбнулся. — Поверьте, я знаю, что такое темная магия. Она непокорная. Непослушная. Дикая.
Каждое слово отзывалось в сердце. Я чувствовала, как потела моя ладонь, что лежала у него на груди. Я ощущала его равномерное дыхание. Видела, как в его глазах загораются опасные искорки. Он ведь сейчас говорил о магии? А то мне на минутку показалось, что обо мне.
— С темной магией можно либо договориться, либо избавиться, — заключил он.
— Вы так много… знаете… — я подалась назад в попытке освободить руку из стальной хватки, — о темной магии. И о моем проклятии. Будто сами сотворили его.
Его Высочество поднял брови.
— Да-да, — я качнула головой. — Я видела метку. Три круга, символы всех высших демонов. Такое мог сотворить только очень могущественный темный маг. У нас в стране он такой один. И это вы.
Мне удалось вырвать руку, оставив в его пальцах кружевную перчатку.
— Зачем мне это? — повеселел он.
— Чтобы упростить себе задачу.
— Какую именно?
— Такую. Решили, что я вам почти жена. Можно меня проклясть, развратить демоническим проклятием и развлекаться со мной, как того душа пожелает. Ничего сложного. Не нужно добиваться расположения, не нужно договариваться. Активировал метку и делай, что хочешь.