— А вскоре, после того памятного возвращения из Фегля, я повстречал Завирессара. Гораздо раньше вас. Ещё до того, как он явился на Совет Двенадцати и потребовал признать его право на уникальность. Когда я его узнал, он был робким парнишкой и довольно слабеньким волшебником. Но об этом позже… Так уж случилось, что в тайном хранилище я обнаружил любопытный документ. Вернее, старинный манускрипт, в коем повествовалось о магических рубинах.
В груди у меня ёкнуло. Память о мистериях определённо преследовала меня.
— Сказки, — недоверчиво бросил Тёрн. — Таких не существует в нашем мире.
— Не скажите, Ваше Величество. Они были, но давно исчезли. Так вот… Рубины взволновали меня чрезвычайно, а в рукописи говорилось о Чёрных горах… Что находится в Чёрных горах?
— Замок тринадцатого, — ответила Верения.
— Чёрный замок Блэкмор, — поправил Расвус. — И никто не помнит, что было там много тысяч лет назад.
Мы с Линком переглянулись. Даже Мадисса вернулась и села рядом с герцогом.
— И что же? — спросила Верения.
— Древнее государство Блэкрония с переходом в другое измерение. В страну Некедемерию…
Ух, эти демоны и тут достали меня.
— … Некедемерия — мир некедов, богатый рубинами. Когда-то он был реальностью. Рубины таились и глубоко в Чёрных горах, наделяя их волшебной силой. Демоны правили Некедемерией, третируя и пожирая людей. Боялись некеды только одного — чёрного волшебника, что обитал в Чёрных горах. Они восстали против него, но волшебник был могущественнее. Он навсегда заключил демонов в мистерию, создав временное смещение и закрыв переход между измерениями. Врата открывались лишь раз в миллион лет и при определённых условиях. Однажды это случилось в Ледяных горах, после смерти чёрного волшебника, а потом демоны истребили всех людей в Некедемерии и ворота запечатались навечно … Хотя не буду забегать вперёд. Изгнав некедов, чёрный волшебник продолжал жить в Чёрном замке, построенном на месторождении рубинов и управлять Блэкронией. А жил он долго, ведь рубины обладали чудодейственными свойствами…
— Какими? — перебила Верения.
— О-о! Самыми разными, в том числе — усиливать возможности и продлевать жизнь. — Расвус мечтательно улыбнулся. — Благодаря рубинам, волшебник правил в Чёрных горах много веков, пока не стал настолько дряхлым, что рассыпался на ходу.
— А я думала, могущественные волшебники живут вечно, — разочарованно протянула Верения.
— Некоторые, но не этот. У волшебника был сын, который и унаследовал власть над Блэкронией. Однако новый владыка оказался слабее. В дальнейшем род волшебников ослабевал от потомка к потомку… Пока сила почти не иссякла. Чтобы поддерживать её, правители активно использовали энергию рубинов. Тысячи простых людей трудились в шахтах, добывая магические камни, покамест ни одного не осталось…
— Что-то не слышал я ни о каких злых волшебниках с Чёрных гор, — насупился Линк. — Только о тринадцатом.
— Разумеется, — терпеливо ответил Расвус. — Рубины исчезли давным-давно, Блэкрония была разрушена Эренийскими драконами и предана забвению, а владыки забыты. Однако я решил выяснить — не осталось ли случайно в руинах магических камушков. И отправился туда. Как думаете, что я там нашёл?
— Не представляем, — проговорил Тёрн.
— В Чёрном замке угасал старый волшебник и ухаживал за ним внук — Завирессар. Последний потомок великого чёрного мага из Блэкронии. Юный Завирс ещё не знал о своём прирождённом даре, так как никогда не бывал по Эту Сторону гор. По Ту Сторону его сила не действует на прирождённых, а тем более на потенциалов… — Расвус вздохнул.
— Так уж получилось, что рубинов я не нашёл. Тайком облазил подземелья и чуланы — ни следа. Даже поисковое письмо не помогло. Волшебник клялся, что рубинов не осталось, но как-то за обедом упомянул о целых россыпях в Некедемерии. Да и Завирс проговорился, что под одеждой дедуля прячет красный амулет. Но что-то уберегло меня от грабежа, и ушёл я с пустыми руками… И это ещё не всё… — Расвус помолчал и продолжил:
— Спустя несколько лет столкнулись мы с Завирессаром в Королевском городе. Оказывается, своими рассказами я ненароком заронил в голову парня интерес к дальним землям… Завирс обрадовался встрече и сообщил, что после смерти деда покинул замок в поисках приключений и скитался уже два года. А когда мы выпили за встречу, поделился, что открыл в себе чудесный дар — создавать энергетические помехи волшебству прирождённых. Это произошло случайно… Короче, не важно. Завирс успел пообщаться со многими прирождёнными, прежде чем сообразил и укрепился в своих догадках. Вскоре я выяснил, что энергия Завирессара слабенькая и действует лишь поблизости от прирождённого, при непосредственном контакте.
— Но как же… — дёрнулся было Линк.
— Подожди. Узнаешь в своё время, — оборвал его Расвус. — Мы отправились в Магисториум и пересмотрели все каталоги силы…
— Кто же вас пропустил? — спросил король.
— Мой пергамент, — улыбнулся Расвус. — Так мы поняли, что Завирессар — уникум…. Парень сразу вообразил, что он — тринадцатый и замыслил выступить на Совете Двенадцати. Я его отговаривал, но случилось то, что случилось.
— А рубиновый амулет? — вспомнила Верения.
— Молодец! Внимательная, — похвалил Расвус. — Это первое, что я спросил у парня. Захмелев от вина, он признался, что оставил его в замке, спрятав в семейном склепе. Ведь туда никто и не сунется. Люди всегда обходили Блэкмор стороной…
— Ну и?.. — нахмурился король.
— Что было потом — вы знаете. Двенадцать волшебников послали Завирса подальше… Все, кроме… Альмы. Он влюбился в неё с первого взгляда, и недолго добивался. Видный он парень и обходительный. Альма быстро сдалась. Но, как и всякая легкомысленная женщина, упорхнула от него в неведомые края с первым же порывом ветра. Когда Завирс нашёл её, она уже была с другим. Отчаянно страдая он вернулся горевать в замок, и все о нём забыли… А мои силы росли. Я превзошёл Веста, но скрывал это.
Между тем, Вест стал поговаривать о преемнике. Жаловался, что устал от УМа и ответственности. Мечтал отдохнуть, навестить друзей. Тогда я осмелился рассказать ему о своей метаморфозе. И реакция Веста меня озадачила. Он помрачнел и начал избегать меня. Не поручал никаких дел, хотя я уверял, что готов позаботиться об университете вместо него… С опозданием я понял, что совершил глупость, доверившись Весту. А ведь мне всё удавалось гораздо лучше, и его это раздражало. А вскоре нашей дружбе пришёл конец. Вест оставил пост ректора и назначил велмагом Ниппеля… Это ничтожество, что и двух слов связать не может! Я бы простил его, но Вест нанёс мне удар в самое сердце, когда отправился странствовать без меня. Своего лучшего друга….
— Наверное, хотел побыть один, — предположил Линк. Но Расвус не слушая магистра, продолжил рассказ:
— После ухода Веста я взял отпуск и решил навестить Завирессара… И вот там — в замке — у меня созрел дерзкий план. Ведь теперь я был самым могущественным написателем в стране, несправедливо отвергнутый, как и Завирс. Для начала, я предложил ему попробовать усилить дар с помощью дедовского амулета. Но, увы, его энергия была на нуле. Зато… нам повезло в другом. Пол склепа внезапно провалился, и внизу мы обнаружили тайник и сундук с рубинами. Похоже, дедуля и сам о нём не знал, иначе бы воспользовался. И тут меня посетила замечательная мысль — изготовить волшебный предмет и обучить собственную армию потенциалов, а заодно усилить слабенький дар Завирса. Он согласился, поскольку лелеял мечту добиться уважения двенадцати и вернуть Альму. Признаться, вначале я хотел порезать ему руку и отвести к рарри, но передумал. Будучи у них, я видел, что сами они лечатся в стволе Дерева. На вопрос «могу ли я так же», рарри ответили отказом. Что полезно рарри — губительно для человека. Пришлось довольствоваться корнями. Вот я и подумал, что нормально потенциалу, может навредить прирождённому…