Эту часть рассказа я выслушал особенно внимательно, по известным причинам.
— … Тщательно всё обдумав, мы занялись воплощением замысла. Пригласили из Фегля мастера-созидателя и попросили, за хорошую плату, сделать амулет из рубинов и серебрянки. Благо, Чёрный замок стоит на серебряном озере… Однако алчный фегляриец чуть не запоганил дело. Получив деньги, он попытался смыться вместе с предметом и рубинами. И… — Расвус замолчал, а все затаили дыхание.
— … Произошло невероятное!.. В Чёрном замке пробудилось древнее заклятие, предназначенное для защиты имущества хозяина… Замок поглотил амулет вместе с рубинами, украденными подлым ворюгой, а сам фегляриец поскользнулся и сломал шею в фамильном склепе… Так вот, первое, что сделал волшебный замок, получив силу амулета…
— Отобрал силу тринадцатого, — прошептала Верения.
— Догадливая, — усмехнулся Расвус. — Всегда говорил — далеко пойдёшь. Дальше, чем ко мне в ученицы… Но всё не совсем так. Замок создал мощные помехи и нейтрализовал способности Завирессара. А вдали от Чёрных гор Завирс по-прежнему слабенький уникум.
— Всё ясно! — озарило Линка. — Это — замок! Замок воздействует на всех прирождённых в округе… и влияет на них по всей стране. Расвус хлопнул его по спине:
— Как долго ты соображал.
Линк отбросил его руку.
— Хватит издеваться, дальше рассказывай…
— Дальше… Дальше мы приходили в себя, боялись и шагу ступить. Мало ли какие заклятия растолканы по углам. Потом успокоились и перебрали записи покойного чародея. Искали заклинание «извлечения», а вместо него отыскали заклятие «слияния»…
— И благополучно опробовали его на нас, — проговорил Норд.
— … А также способ проникновения в мистерию Некедов. Мы хотели получить рубины.
— Так это вы! — я даже вскочил. — Вы собирались открыть врата с помощью чёрного пергамента…
— Прямо рассадник талантов! — восхитился Расвус, складывая руки на груди. — Какой умный мальчик!.. Верно. Моё могущества возросло настолько, что я проник в мистерию и разговаривал с Некедами посредством написания. Демоны чтили меня и называли пишущим богом.
— Вы едва не угробили этот мир.
Я растерянно опустился на стул, стараясь не замечать несчастной мордашки Верении…
— Какое там, — Расвус усмехнулся. — Всего-то пожертвовал бы семерыми балбесами. И момент выбрал подходящий — Посвящение. Никто и не заметил, а ворота я бы закрыл, обманув некедов.
Теперь Верения смотрела на него, как на чудовище, едва сдерживая слёзы.
— Сволочь… — только и сумел вымолвить ошеломлённый Линк. Король побледнел от гнева. Герцог постукивал ногтем по столу, а Мадисса брезгливо морщилась.
— Что за трагедия, — скривился Расвус. — Подумаешь, семь безродных студентов… Тут Верения не выдержала.
— Т-ты! Т-ты! Ты… Как т-ты мог?! — заикаясь выкрикнула она. — Среди этих безродных студентов была я. Если бы… если бы… — Губы у неё задрожали, она в отчаянье глянула на меня и заплакала.
— Извиняй, деточка. Не думал, что ты отправишься учиться в балаган продажных написателей и знатных бездарей с деньгами… Чего вы на меня окрысились? — он совершенно искренне недоумевал. — Ничего же не вышло. Какой-то придурок сорвал мне всё дело.
Ну, допустим, не придурок, а очень умный человек, и не один, а трое: превращатель, Зеркало и написательница. Я чуть не расплылся в самодовольной улыбке, но вовремя спохватился.
— Успокойтесь. Ворота навсегда закрыты и второй попытки не будет. А значит, рубинов нам не видать. Однако у меня к вам предложение, но об этом позже. Для начала вернусь назад и поясню кое-какие моменты. Одним прекрасным вечером в замок постучалась Мадисса…
Королевская сестрица очаровательно улыбнулась, демонстрируя белоснежные зубы.
— Вот так и родился наш заговор. Мы оплели паутиной Эту Строну гор, посулами и угрозами переманив к себе ближайших соратников прирождённых. Оставалось заманить прирождённых с предметами и наложить заклятие волшебного слияния.
— А почему только шестерых? — поинтересовался король.
— Уже объяснял. Помехи не действует на прирождённых По Ту Сторону гор. Вы знаете, что Чёрные горы делят страну на две непохожие части. Эта — воплощение гармонии и порядка, Та — изменчивости и абсурда. Поэтому на шестерых с Той Стороны воздействовать направленной силой практически невозможно. Хотя при определённом стечении обстоятельств…
— А как вы убедили прирождённых взять с собой предметы? — снова полюбопытствовал Тёрн. — Им же они ни к чему, в отличие от потенциалов. Прирождённому превращателю не нужно зеркала, чтобы превращаться, а написатель способен хоть на стене написать.
Расвус насмешливо ответил:
— А куда, по Вашему, они направлялись, король? В логово к «злодею», «отбирающему» силу. Вот и захватили с собой предметы и друзей-потенциалов. Не подозревая, что ими манипулируют. Хотя, и здесь возникли некоторые сложности. Пришлось ликвидировать верного помощника Норда, заменив на предателя…
— Проректора, — зло прошипел Норд.
— … Помощника Веста мы обезвредили уже в замке. Альма и Флавия не взяли свои предметы. Флавия — из-за безграничной веры в людей, Альма — по недомыслию. Поэтому мы подключили эту дурочку Тауриту. Нет-нет, к заговору она не причастна. Мы её использовали, легко обведя вокруг пальца. Вопросами она не задавалась, радуясь очередному поводу надеть украшения. А по пути заскочила к Командору и попросила раковину, якобы для Флавии. Доверчивый тюфяк поверил ей и согласился.
— Как ты смеешь! — рассердилась Верения. — Ты ходил с нами под парусом. Делил хлеб и каждый день видел маму. И отнял её у нас… Как после этого ты можешь смотреть мне в глаза?.. — Она всхлипнула, и я обнял девочку, чтобы успокоить.
— Хватит сырость разводить, — раздражённо ответил Расвус. — Мы же не убили их, а лишь переместили в иное состояние. И, кажется, я заплатил свой долг, сделав из тебя отличного написателя. Тебе никакой УМ не нужен.
— Оставьте ребёнка в покое, — потребовал король. — Рассказывайте дальше.
— Когда все расселись за столом…
Далее следовал рассказ об известных событиях. Нового я узнал только, что Расвус и был человеком с Пергаментом…
— Получив власть над Страной Двенадцати по Эту Сторону, мы пировали шесть дней. А потом отослали предметы обратно. Зеркало увёз бывший проректор вместе с должностью нового ректора. Пергамент отослали Ниппелю с каким-то дурацким письмом. Этот вялый недоумок даже не побеспокоился. Все знали, что Вест странствует. Флакон забрала Таурита. Ей сказали, что Альма отправляется в свадебное путешествие. Через месяц она получила сообщение о несчастном случае и назначение директрисы. Таурита давно метила на это место и особо не расстроилась. Походила несколько дней в трауре и решила, что чёрный ей не к лицу. Правда эта дура забыла Раковину, и мы отправили к Командору посыльного с тремя коробами вранья. Затем, письмо графу подделанным почерком и печатью Зюйда. Написателю это ничего не стоит… А Ринну подбросили Кубок под дверь, не утруждая себя объяснениями. Просто насыпали туда реалов.
— Мне вот что непонятно, — сказал Тёрн. — Почему Завирессар поступил так с Альмой? Ведь он любил её.
— Мадисса убедила его в обратном.
— У меня свои методы, — обворожительно заявила интриганка.
— Ещё вопросы? — спросил написатель.
— Почему вы вернули предметы? — поинтересовался Линк.
— Будто не знаешь?! В стране порядка всё должно быть на своих местах. Иначе — катастрофа. К тому же с их помощью мы реально управляли волшебными школами и королями.
— Но пергамент когда-то находился в Фегле, — возразил магистр.
— Какое-то время, — ответил Расвус. — Но это ничего не меняло. Фегль — часть порядка. Творческого порядка. Цитадель созидания без разрушения.
— Так чего ты хочешь от нас? — глядя исподлобья, мрачно спросил Линк.
— Вот и подошли к главному, — удовлетворённо сказал Расвус. — Однако ты неверно задал вопрос. Мне от вас ничего не надо. Наоборот, это я хочу вам кое-что предложить.