И направил на чудище. Зеркало увеличилось прямо в моих руках без предупреждения, так быстро, что я едва не выронил его. Но удержал. И-ии раз! Неведомая тварь превратилась в камень, упав и глухо стукнувшись о корень.
Теперь понятно, откуда в лесу камни. Результат столкновения «превращателей» с лесными чудищами! Почему-то в такой момент именно эта дурацкая идея застряла у меня в голове.
— Что это было?
— Самое мерзкое существо Древнего леса — сухая спуна, — ворчливо ответило Зеркало. — Если бы не я, сидеть бы тебе голубчик под деревом до самой смерти, пока бы она не выпила из тебя все соки, и ты не усох. Я вздрогнул. Ужасть невероятная!
— Так это та самая, что сожрала того короля?
— Какого короля?
— На гобелене в замке.
— Не знаю я никакого гобелена с королём. А вы — олухи не могли выбрать другое место для привала?! Поели бы прямо на обочине.
— А где ты раньше был, спрашивается?
— На этом овраге гиблые чары, видать спуна здесь давно обосновалась. Вот и меня они поначалу зацепили. Говорю же, я сильно не в форме. Особенно у тебя в кармане. Но я кричал.
— Героический поступок! Тут я внезапно вспомнил, хлопнул себя по лбу и огляделся.
— А где Тим?
— А я всё ждал, когда же ты спросишь!
— Без шуток!
Тима нигде не было, и я всерьёз забеспокоился. Хотя он мог просто отойти, по нужде. Но я подозревал, что это не так. Поэтому двинулся по оврагу вглубь леса, высматривая приятеля.
— Ти-им!
— Тебе мало неприятностей? Ещё духов сюда вызови. Быстро на тракт!
— Заткнись!.. Ти-им!
Озираясь вокруг, я увидел то, что мы не заметили раньше. В конце оврага, привалившись к стволам, в разных позах сидели скелеты, уставив в небо пустые глазницы. И я едва не споткнулся об иссохшего мертвяка в полуистлевшей одежде, притулившегося к бурому корню. Он полулежал, пялясь в никуда мёртвым взглядом. Меня замутило, ведь и мы могли навсегда уснуть рядом с ним. Как товарищи по несчастью. М-да…
— Ти-им! Где ты?!!
Раздался треск ломающихся веток, и в овраг кубарем скатился парень в изорванной одежде. Это был Тим, а за ним неслась чёрная бесформенная масса похожая на летающего паука…
— Мезагрыл! — завопило Зеркало.
Но я уже знал, что делать. Поэтому не растерялся и наставил его на чудище удерживая двумя руками для верности. Мезагрыл стал мошкой и улетел.
— Уф! — воскликнул Тим, поднимаясь с земли. Он запыхался и пытался отдышаться. А Зеркало уменьшилось, и я спрятал его в карман куртки. Кажется, Тим ничего не заметил.
— Вот тварь! Еле убежал. А где он?
Тим покрутил головой.
— Кто? Мозгогрыз?
— Мезагрыл!
— Не знаю, исчез, — невозмутимо ответил я. Тим осуждающе посмотрел на меня.
— Я тебе дурачок что ли?! Мезагрыл преследует жертву, пока не поймает. Ты спал, когда он выскочил из кустов и напал на меня. Еле отбился, а ты — смеёшься.
— Тим, это…
— Молчи или соври что-нибудь! — просипело Зеркало и закашлялось.
Ну и зеркала в этом измерении. Интересно, все такие чокнутые или только моё?
— Понимаешь, Тим. Я же из Фегля, поэтому немножко волшебник. Я его прогнал.
— Так я тебе и поверил, — упрямо ответил Тим.
— Сам посмотри. Видишь? Я тоже встречался с чудищем. Спуной. Тим обвёл глазами овраг, увидел скелеты и мумифицированного мертвеца…
— Бежим!
И мы стремглав ринулись из оврага, подхватив на бегу вещи. И, толкая друг дружку, вылетели на тракт. Там и отдышались.
— Всё. Равно. Не верю, — отдуваясь, выдавил Тим.
— Как хочешь, — ответил я. — Моё волшебство проявляется только в минуты опасности.
— Ладно, раз так.
— А кто эти там, в овраге? Бедняги. Тимми нервно пожал плечами.
— Заблудившиеся путники.
— Или дровосеки, — добавило Зеркало. — Приходят сюда на заработки. Древесина деревьев Зачарованного леса ценится разными ведьмами и колдунами по Ту Сторону Чёрных гор. Нужна им, чтобы творить тёмные делишки. Они за это хорошо платят. А спуна караулит таких. Они похоже с мезагрылом на пару работают. Вас было двое, вот они и поделили добычу. У них этот, как его…
— Контракт, — мрачно подсказал я.
— Ага. Симбиоз.
— Что? — переспросил Тим.
— Пошли, что ли, — поспешно ответил я.
До вечера мы не проронили ни слова. Каждый думал о своём. Шли очень быстро, периодически оглядываясь и прижимаясь к середине дороги. А я размышлял, почему за два дня нам не попалось ни одного живого путника. Надо будет спросить у Зеркала. Хотя, после увиденного, какие ещё могут быть вопросы.
На ночлег мы остановились прямо на обочине тракта, чтобы в случае чего успеть отскочить. И решили караулить по очереди.
— Некоторые звери и твари боятся огня, — сообщило горе-Зеркало. А раньше сказать как будто нельзя было?!
Поэтому мы набрали сухих веток, я достал зажигалку и, промучившись примерно с полчаса, развёл костёр. Всё это время Тим зачарованно наблюдал за мной. А когда пламя весело заплясало, озаряя наши усталые лица и чуть-чуть разгоняя густую темень, Тим дотронулся пальцем до блестящего бока зажигалки и спросил:
— Это тоже из Фегля?
— Да, — ответил я. — Это разжигатель костров — зажигалка. Но с ней надо очень осторожно обращаться, иначе можно спалить лес.
Хотя, мысль, в общем-то, неплохая — относительно Зачарованного леса. И все чудища заодно вспыхнут и… Кажется я даже высказал эту мысль вслух и Зеркало издало сдавленный звук.
Приятно было сидеть и смотреть на огонь. Он успокаивал и отгонял прочь страхи. Мы поджарили хлеб и поели солонины с овощами из резервного рациона. И поболтали немного, вспоминая колледж. Сейчас он не казался нам таким уж отвратительным местом, как до встречи со спуной и мезагрылом. Даже Мракобред представлялся довольно милым человеком.
Вскоре Тим уснул, положив голову на кустик травы и накрывшись курткой, а я остался сидеть у костра. Была моя очередь караулить сон и стеречь огонь. Я ворошил пепел сучковатой палкой, ломал и подбрасывал в костёр ветки, когда Зеркалу приспичило поговорить о делах.
— Пока твой дружок не слышит, давай начистоту. Кто ты такой и откуда?
— Бывший студент КЧП.
— Кого ты обманываешь?!
— Какая тебе разница? — удивился я. — Ты же — зеркало.
— Я должен знать, кому доверять.
— Поздновато спохватился, — усмехнулся я. — И вообще я тоже не знаю, что за безделушку таскаю в кармане.
— Ну, ты видел меня в действии…
— Этого мало. Я тоже должен знать, каких ещё неприятностей прихватил из замка.
— Прихватил? — Зеркало зазвенело от возмущения. — Прихватил?! Да это я тебя прихватил! Точнее, похитил.
Надо же, похититель! А я-то думал! Одно знаю точно — наглости ему не занимать, ещё и одолжить может.
— Это как посмотреть. Без меня бы ты оттуда не выбрался.
— Ты тоже, — обиженно ответило Зеркало.
— Ладно. Я из Фегля.
— А вот и врёшь! — хмыкнуло Зеркало.
— Почему это? — я даже обиделся, поскольку сам поверил, что — фегляр.
— Бывал я в Фегле, ты не похож на феглянина. Шут гороховый!
Гм, а я думал «фегляр».
— Ну и что! Я другой. И у меня есть волшебные предметы.
— Не финти, — раздражённо фыркнуло Зеркало. — Можешь обманывать кого угодно, а меня не проведёшь. Не делают в Фегле таких фитюлек. Но там и впрямь мастерят чудесные вещи, и я точно знаю какие. А ты — нет.
Ладно. Ну что я теряю? Какой смысл скрывать от Зеркала, что я из другого измерения. Возможно, если я открою правду, это даже поможет мне.
— Хорошо. Я скажу, кто я, а ты мне скажешь, кто ты. Идёт?
— По рукам!
Ну-ну. Покажите мне, где у него руки.
— Ты не поверишь. Я из другого измерения.
— Ещё как верю. И как ты умудрился?
— Не знаю. Уснул, проснулся и…
— Забавно!
Ему забавно!
— Можешь не продолжать. Похоже на проделки Держателя измерений.
Помнится мне, я это уже слышал.
— А кто это — Держатель измерений?
— Один… э… сумасшедший волшебник.
— А почему о нём боятся упоминать?
— С чего ты взял?
Я объяснил.
— Так он малость того, сбрендил. И к тому же впал в немилость. С некоторых пор.
— А с ним можно как-то встретиться? Ну, чтобы попроситься обратно…