- Залезай и ты, а он тебе на спину встанет, - скомандовала находчивая Наташка.
Потолкавшись на узкой доске и два раза чуть не свалившись с неё, нам удалось провести рокировку, в ходе которой я оказался на четвереньках, а мой лучший друг у меня на спине. Каблуки его сандалий больно впились мне в лопатки и в поясницу. Ругая на чём свет стоит Наталью и её затею, я умолял Коляна, который вдруг стал тяжелее стопудовой гири, не шевелиться на мне лишний раз.
- Да ты сам не дёргайся, - прошипел он в ответ, - я и так тут еле стою! - и он притопнул по мне ногой.
Я дёрнулся и почувствовал, как доска подо мной предательски хрустнула. Поскольку мне всё равно некуда было деваться, и, желая хоть немножко отвлечься от боли, вызванной непосильной ношей, я решил предупредить своего напарника издалека:
- Ты знаешь, у меня почему-то складывается такое впечатление, что ты выбрал не самую надёжную доску. Скажу тебе больше, она, по-моему, с гнильцой, и в любой момент наша цирковая пирамида может рассыпаться, - прохрипел я из-под Коляна.
- Чего ты там ещё бормочешь? - не понял мой друг и привстал на носки.
От неожиданно сместившегося центра тяжести, не успев ответить, я ойкнул и дёрнулся всем телом. Ответом Коляну был дикий хруст и грохот. Мне удалось ловко увернуться от зияющего чрева бочки, и я попал в неё только одной ногой. Зато Колян, как стоял, так и вошёл в неё солдатиком, выплеснув огромный фонтан воды, который окатил меня с ног до головы. Краем глаза я заметил, как в комнате опять загорелся свет, и Наталью, бежавшую к нам с огромной дубиной. Я уже было решил, что она сейчас прибьёт меня за срыв удачно спланированной акции. Но, пробежав мимо, она подпёрла палкой дверь. Надо сказать, сделала она это очень вовремя, потому что в ту же секунду дверь попытались открыть изнутри. (Могу представить, как Паша и председатель подпрыгнули в своих постелях после нашего падения!)
- Давай быстрее, чего ты тут разлёгся? - прошипела подоспевшая Наталья. - Коляна из бочки доставай!
Бедный Коля никак не мог выбраться самостоятельно из узкой бочки. Тем более, что он спешил и вообще плохо понимал, как там оказался. У нас с Натальей не хватило сил вытащить его, поэтому я принял радикальное решение: опрокинув бочку, я вытряхнул оттуда своего друга. Не обращая внимание на сильные удары в дверь, мы бросились к трансформаторной будке. Нам интересно было наблюдать, как Паша и Дрозд ломятся наружу. Это было захватывающее зрелище, ведь окна в доме председателя не открывались.
Отдышавшись немного, Наталья повела носом и спросила:
- От кого воняет, ребята?
- Да это же я за домом в коровяк наступил, - в очередной раз пояснил я.
- А я думала, ты шутишь, - пробормотала она, скептически осматривая меня и мой испачканный ботинок. - Лучше бы ты этой ногой в бочку попал! - в заключение констатировала она.
Я не мог с этим не согласиться.
В этот момент я вновь увидел уже знакомые мне безмятежные «души умерших». Они по-прежнему скользили по тропинке вниз к реке.
- Вот так и проводи воспитательную работу с подрастающим поколением. Учишь их, учишь - никакой благодарности! - прошептал Колян, когда я показал ему на тропинку. - Теперь придётся слезать и повторять прописные истины, что дети должны спать по ночам, а не шляться где ни попадя!
Уже через минуту мы неожиданно возникли из предутреннего тумана прямо перед носом у Вальки и его друга. Бедные дети были так напуганы, что, казалось, сейчас упадут в обморок. Они ожидали встретить здесь кого угодно, вплоть до привидения (маленьких зелёных человечков, инопланетянина), но только не нас. Действительно, увидеть нашу троицу второй раз на одном и том же месте да ещё с таким разбросом во времени - нужны крепкие нервы, ведь не сидим же мы всю ночь под одними и теми же кустами, в самом деле!
- Вы нас здесь нарочно стережёте? - выдавил из себя Валька, когда немного оправился от первого шока.
- А ты как думал?! - ответил я. - Ведь тебе нельзя верить. Обещал больше не ходить на реку, а сам - опять за своё?
- А что это с вами? - спросил Валькин друг, разглядев нашу мокрую одежду.
- Чего, чего! В росе вымокли, пока вас сторожили! - нашлась Наталья. - А ну, брысь домой! И помните: только вы подумаете на реку пойти, а мы - тут как тут, уже ждём вас. Так что лучше и не пытайтесь! - и она, развернув Вальку кругом, слегка подтолкнула его к дому.
Тем временем в доме председателя Паша набирал номер Анискина. После продолжительных гудков он услышал мрачный голос начальника:
- Да?
- Товарищ капитан, докладывает Павел Лызин. Нас тут заперли, товарищ капитан!
- Чего-о-о? - который раз за эту ночь переспросил Анискин.