— Если ты говоришь, что никто отсюда не выходил на связь, то как вы узнали, что Накрех здесь?
— Он сам вышел, — с удивлением ответил Айлинг. — Я разве не говорил?
— Он не был магом при появлении здесь.
— Но при нем были почти все его знания, а накопитель можно достать, — напомнил Айлинг. — Накрех — мстительная тварь, поэтому первое, что он сделал, — связался со всеми, кто был ответственен за его убийство там, и заявил, что он жив, как и его желание мести. Именно поэтому я не стал сообщать тебе, что здесь.
— Не вижу связи.
Говорил я, будучи уже не столь уверенным в своей правоте по отношению к учителю.
— Потому что Накрех, как маг, даже не прошедший все Ступени, знает куда больше тебя, — пояснил он. — В том числе он может понять, с кем ты связывался в ближайшие несколько часов. Чем дольше мы разговариваем, тем больше это дает отпечаток на тебя. Ты все это узнаешь, когда будешь готов к распаковке того блока, что у тебя в голове. Не забыл про него?
— Нет.
— Поэтому я хотел поговорить с тобой быстро и уйти. А поговорить обо всем тогда, когда ты придешь для ритуала, потому что такой разговор отследить нельзя. Но тебе внезапно понадобилось строить из себя обиженного, хотя до этого у тебя разум всегда превалировал над чувствами. Возможно, это отпечаток тела?
— Возможно, — согласился я. — У меня были сложные дни. Я вымотался, перенервничал. У нас полная неопределенность с Накрехом и Морусом. По первому мы даже не можем понять, жив он или нет. А вы еще и сказали, что Морус способен породить нового Накреха. И это вызывает сильное беспокойство.
— Чтобы из отпечатка получилась полноценная личность, должно пройти несколько лет со времени исчезновения этой личности, — ответил Айлинг. — Потому что при существовании такой личности запуск отпечатка невозможен.
— Несколько лет — это примерно сколько?
— Это примерно восемьсот дней. Но, как я уже говорил, то, что ты называешь Морусом… Кстати, откуда ты взял это название?
— Он сам назвался, когда я встретился с таким раньше.
— И что с тем теперь?
— Это было сложно, но мы его уничтожили, — сказал я, с содроганием вспоминая тот день, когда чуть не угробился сам и чуть не угробил императора и Постникова. — Судя по всему, это был Морус не Накреха и ему удалось угробить целый клан.
Я чуть отвлекся, пересказывая историю про тварь-хранилище информации и управляющий перстень. Информации было до сих пор жаль. И возможностей которые давали мелкие медузы, — тоже.
— Мальгус, — укоризненно сказал Айлинг, — если бы это был собственный Морус главы клана, управляющий перстень не понадобился. Они там все свихнулись, не так ли?
Я вспомнил жуткую комнату Вишневского с одинокой кроватью, чьи ножки стояли в специальных тазиках, и не менее жуткую комнату его супруги с куклами, и вынужден был согласиться с предположением учителя.
— Похоже на то. Я их застал уже трупами, но очевидцы утверждали, что у Вишневских странности.
— Потому что эта тварь выпивает эмоции, а потом и разум, если не может добраться до самого человека, — пояснил Айлинг. — А вот собственный хозяин для нее неприкосновенен.
— То есть Накрех вполне мог сделать несколько Морусов? — холодея от открывающихся перспектив, уточнил я.
Воображение подкидывало картины с кучей медузоподобных тварей, катающихся в аквариумах по опустевшим городским улицам. Если они все одновременно вызреют, то нам просто нечего будет им противопоставить. Мы и одного-то упокаивая, чуть не сдохли, а одновременно несколько, да еще взявших под контроль других магов…
— У нас есть еще один сбрендивший клан? — насторожился Айлинг.
И вот это «нас» меня окончательно убедило, что мы с Айлингом — на одной стороне.
— Да они почти все сбрендившие, — честно признал я. — Но пока из тех, с кем я общаюсь, ни на ком не выявился отпечаток Моруса.
— Я в тебе никогда не сомневался, — довольно сказал Айлинг. — Даже умудрившись вляпаться в Накреха случайно, ты выбрал правильную позицию, не став брать сторону одномирянина.
— Методы там… Видели бы вы химер Вишневского, — проворчал я. — И все же почему вы не нашли меня сразу? Я бы мог помочь вам адаптироваться, учитель.
— Мальгус, я тебе только что объяснял. Моей целью была борьба с Накрехом. Поскольку ты перед ним наверняка засветился, я решил, что будет лучше, если я понаблюдаю со стороны и в случае чего вмешаюсь.
— Предупреждение о том, что не стоит торопиться в прохождении Ступеней, было не сном?
Айлинг хитро ухмыльнулся, не говоря ни да ни нет, но его физиономия была слишком красноречивой, чтобы я в этом усомнился.
— И все же у меня будет к вам просьба.
— Именно просьба? — приподнял он бровь, возвращаясь к тому лицу, с которым пришел в это снохождение.
— Именно просьба. У вас есть опыт обучения императорских детей…
Он брезгливо поморщился, вспоминая Дамиана. Кажется повторять опыт у него желания нет.
— Исключительно негативный.
— Не хотите сделать его позитивным? — уточнил я. — А то кажется, я сделал глупость.
— Взяв на обучение обоих детей императора?
— Именно. Клятва учитель-ученик, оказывается, имеет некоторые ограничения.
Он захохотал, раскачиваясь от смеха на сиденье. Мне же было совсем не весело, потому Светлана мне по-настоящему нравилась, а теперь я вынужденно общался с ней, держась на расстоянии.
— А ты думал, что учителя не заводят отношения с учениками из-за сильной разницы в возрасте? Ох, Мальгус, ну и насмешил.
— Я про это не думал. И даже если бы думал, то не смог бы отказать императору, — огрызнулся я. — Обучение будет не слишком обременительным, раз в неделю. Что Александр, что Светлана — прекрасные ученики, совсем не похожие на Дамиана ни по воспитанию, ни по отношению к учебе. Вы бы им дали куда больше, чем я. Моя благодарность будет огромной. И материальная тоже.
Новый Айлинг покрутил головой.
— Не хочу светиться. Даже не так — не могу светиться сейчас. Могу только предложить вернуться к этому разговору, когда разберемся с Накрехом. И тебе полезно — проверки временем самые надежные. Тебе хоть хорошо платят за обучение?
Вопрос был издевательским, потому что уж кто-кто, а Айлинг точно был в курсе тонкостей подобных взаимоотношений.
— Мне заплатили авансом. Весьма интересно заплатили, кстати.
Я рассказал о зонах без магии и о своих планах на мою зону, которыми собирался заниматься аккурат до попытки задержать Накреха.
— Попросился бы и я туда, — задумчиво сказал Айлинг после моего рассказа. — Про зоны я слышал, но не подозревал, что они столь интересны. Увы, с моей стороны посещение откладывается. Так как, Мальгус, заслужил я твою помощь? — спросил он. — Учти, я не стану входить в твой клан, даже не надейся. Всем будет лучше, если обо мне никто не узнает и никто не свяжет меня с тобой. Остальное, что я знаю о Накрехе, расскажу при личной встрече. Желательно, у меня. И кое-что передам, что вам поможет.
Теперь, когда я понимал его мотивы, я уже не злился, даже обида почти ушла. В конце концов, мы делали общее дело и такой сильный союзник нам жизненно необходим.
— А как же прохождение ритуала? Как минимум тебя увидит один из моих целителей.
— Выбери самого неболтливого, — предложил он.
Я прикинул, кого можно было бы подрядить на столь деликатное дело, выходило, что лучше всего Давыдова-старшего, потому что его сын может обмолвиться случайно кому-то, а остальные два — неслучайно императору. Возможно, Айлинг был прав, не выходя на связь со мной. Если за мной кто-то наблюдал, то уверился, что мой учитель умер окончательно. Я не знаю, остались ли в том мире те, кто может связываться с Накрехом, времени прошло слишком много. Но если обмен информацией идет в обе стороны, то не нужно, чтобы Накреху стало известно, что опасных противников у него стало вдвое больше.