— Молодец, — говорит Галина Ивановна, — садись.
Катя идёт по классу. Легко и мягко ступают коричневые туфли. Школьное платье, как у всех девочек, белый воротник. Но другие девочки — просто девочки, а Катя — это Катя.
— Тимка, дай английский, — шепчет на весь класс Золотцев.
— Золотцев! Опять!
— А что я? Я ничего.
Продолжается урок. Тимка слушает Галину Ивановну, что-то записывает в тетрадь, листает книгу. Он всё слышит, всё понимает. Но не строение листа занимает его мысли. Его мысли посвящены Кате. И ничего с этим сделать нельзя.
Звон становится громким, совсем громким. Тимка удивлённо озирается. Неужели она и теперь не слышит, как звенит всё вокруг?
— Тимка, ты что? — смеётся Серёжа. — Звонок! Ты спал, что ли?
— Почему спал? Я сидя не сплю никогда.
— Пошли в буфет?
— Пошли.
Корабли переплывают на другой берег
Лена легла сегодня спать без споров, но, конечно, не спит, а лежит и вздыхает. Это значит, что сейчас она попросит:
«Тима, расскажи сказку».
Тимка хорошо изучил свою сестру. Он ответит:
«Никаких сказок, пора стать человеком. Легла спать — спи. Для чего передают «Спокойной ночи, малыши»? Для того, чтобы старший брат мог спокойно заняться своими делами. Спокойно посидеть и склеить плёнку своего нового фильма. Или почитать книгу, которую ему дал один человек на один день. Или просто подумать о чем-нибудь своём — например, о том, почему этот самый один человек, которого зовут Катя, подошел к нему сегодня и спросил: «Хочешь, я дам тебе прочесть мою самую любимую книгу?»
Конечно, что тут такого — дать книгу. Но, с другой стороны, этот человек не подошёл же к кому-нибудь другому и не предложил книгу. А к нему, к Тимке, подошёл и предложил. Почему? Над этим стоило подумать серьезно. И ещё над тем, почему все девочки — просто девочки, а Катя совсем необыкновенная. Почему? Маслёнок хорошая девчонка. Надежда хотя и вредная, но тоже ничего. Даже Светка Агеева, пока не сделала немыслимую причёску, была девчонка как девчонка. А Катя никогда не была девчонка как девчонка. Катя всегда принцесса, хотя часто Тимка на неё сердится.
Лена за его спиной вздыхает погромче, с подвывом:
— Оо-оо-ээ…
Она настаивает на том, чтобы Тимка обратил на неё внимание. Чтобы он понял наконец, что человеку скучно и надо с человеком поговорить.
Тимка прекрасно её слышит, но он решил быть непреклонным и не поворачивает головы. Пора наконец сделать из Лены человека. Он видит её насквозь. Он знает, что она сейчас скажет. «Расскажи мне сказку» вот что она скажет.
— Тима, а Тима, хочешь, я расскажу тебе сказку?
От неожиданности Тимка поворачивается на своём стуле. Но тут же спохватывается:
— Хорошо, расскажешь. Завтра.
— Завтра так завтра, — внезапно соглашается Лена.
Когда она капризничает, Тимка может устоять. Он не любит цепкость, настырность. Но против Ленкиной покорности и покладистости он устоять не может. Ему сразу становится жалко маленькую Ленку. Мама с папой ушли в гости, ребёнок хочет пообщаться, а он, старший брат, здоровый парень, только и твердит: «Спи! Спи!» Как дурак.
Он заколебался, и Ленка сразу это почувствовала. Она повторяет совсем кротким, смирным голосом:
— Завтра расскажу, Тима. А сейчас буду спать. Ты мне завтра только напомни: «Лена, ты хотела рассказать мне сказку про одну принцессу».
Тимка насторожился:
— Про какую принцессу?
— Ну, обычная принцесса, красивая такая.
Тимка быстро подъезжает вместе со стулом к Ленкиной кровати. Она лежит на боку, крепко зажмурив глаза. Она подложила руки под щёку, как велят в детском саду. Но она не спит. Люди так крепко не зажмуриваются, когда на самом деле спят.
— Не валяй дурака, Ленка. Я же вижу. Рассказывай свою сказку, успеешь выспаться!
Она сразу садится в постели. Жёлтые цыплята на синей пижаме.
— Слушай. Только задумчиво и тихо. Сказки надо слушать задумчиво. Значит, так. В некотором царстве, в некотором государстве жила-была принцесса. Красивая и стройная, как тополь. Светлая, как луна. Что ты смеёшься? Я не хочу, чтобы ты смеялся, я не буду рассказывать… Ну вот, светлая, как луна. Вдруг, откуда ни возьмись, во двор вышел принц и влюбился в принцессу.
— Какой принц?
— Высокий и стройный, как тополь, и светлый, как молодой месяц.
Почему-то Лена настойчиво повторяла восточные мотивы.
— Он полюбил её всей душой и всем сердцем. Он перестал смеяться и улыбаться, перестал играть со своей сестрой в пряталки, перестал есть котлеты, и голубцы, и пельмени, и лапшу. Совершенно ничего не соображал и ничего совершенно не ел день или три. Чуть не умер совсем.