- Если так всё время продолжаться будет… Да я ж тебя самолично придушу!
- Придуши, придуши… - ответил Ирон, - ох я, дурак…
Стёпа глянул в расстроенное личико фисташкового и с удивлением подумал, что сам факт нежданного залёта особо отрицательных чувств не вызывает, а вот сопутствующие явления в виде тошноты и внезапно накатывающей слабости – таки очень даже. Но, решив разборки с Ироном оставить на потом, Стёпа выпрямился и сказал:
- Позже поговорим. Очень даже серьёзно поговорим.
Ирон сделался зеленовато-серым, но послушно закивал. Грам, Высший и краснокожий юноша наблюдали за всей этой сценой с совершенно нечитаемыми лицами, но последняя реплика Стёпы и соответствующее ей выражение лица впечатлили и их, так что никаких комментариев не последовало, и слава Богу. Если в отношении Ирона Стёпа мог сдержаться, то неподходящая реплика его братишки могла бы закончиться плачевно – для Грама, разумеется.
- Так на чём мы остановились? – задумчиво поинтересовался Стёпа. – Ах да, Семя планеты. Страж, ты у нас товарищ мудрый и опытный – не подскажешь, где его лучше всего посадить?
Страж, явно тащившийся от ситуации, тем не менее, благосклонно кивнул и указал лапой на вершину соседнего холма.
- Думаю, там. Место возвышенное, открытое. Семя там примется. Садитесь в свои кораблики и летите. Здесь уже небезопасно находиться - Храм станет кораблём, и Предтечи улетят.
- И ты с ними, - кивнул Стёпа.
Страж прикрыл один глаз, потом открыл снова, по-кошачьи почесал правой средней лапой за ухом и заявил:
- Неа… Я с вами останусь. Свою службу я исполнил и по закону теперь свободен и волен сам выбирать себе хозяев. Предтечи себе нового Стража создадут, а мне и здесь не скучно.
- Ты серьёзно? – поразился Стёпа.
- Ага, - ответил Страж. – Когда Семя взойдёт, эта планета может стать лакомым кусочком для кого угодно. Так что охранник вам понадобится. Да и детёныши у вас забавные. Мне с вами интересно.
- Урра! – завопили хором Тин и Лин и бросились карабкаться на Стража. Ирон, не успевший пресечь это вопиющее безобразие, только за голову схватился, но Страж и вправду был настроен миролюбиво. Он позволил близняшкам взобраться к себе на холку, расправил немаленькие крылья и с достоинством взлетел. Тин и Лин завопили ещё громче – но явно не от ужаса, а от восторга, а Страж, зависнув в полёте, поинтересовался:
- Ну, что, будем Семя сажать, или как?
- Будем! – рассмеялся Стёпа и побежал по песку к ависам.
Некоторое время спустя все, включая Грама, Высшего и краснокожего, которые тоже попросили разрешить посмотреть на столь редкое зрелище, стояли на вершине холма и смотрели, как Тин и Лин ножами копают в чёрном песке ямку. Справились близняшки быстро, и Стёпа протянул им Семя, сказав:
- Ну, давайте! Вы яму копали, вам и Семя сажать.
Лин осторожно принял переливающееся всеми цветами радуги семя из Стёпиных рук, погладил его и подал Тину, который поместил сверкающий шарик в выкопанную ямку. Близняшки быстро зарыли его и спросили Стража:
- А поливать надо?
- Конечно, - тряхнул головой тот. – Это же Семя.
Фляги близняшек оказались пусты, им протянул свою Ирон, и Лин старательно полил только что посаженное Семя.
- А что теперь? – спросил Стёпа.
- Соедините свои руки и изгоните из сердца вражду, - ответил Страж. – Это поможет Семени прорасти.
Стёпа молча взял за руку Ирона, другую подал Тину, тот – Лину, Лин – Эни, Эни – Наю, Най, чуть поколебавшись, протянул руку краснокожему парнишке и улыбнулся. Краснокожий улыбнулся в ответ и принял руку Ная, а сам взял за руку Высшего. Высший кивнул и коснулся руки Грама, а Грам - медленно и неуверенно – протянул руку Ирону. Ирон вздохнул, но руку братца всё же принял.
- Вот и всё! – оскалился Страж. – Круг замкнулся!
И в этот самый момент у всех под ногами дрогнула земля – не сильно, но чувствительно. Стёпа посмотрел в сторону Храма и увидел, как тот изменился. Теперь это был космический корабль – огромный и величественный, сияющий новым серебром обшивки. Корабль словно приподнялся на подушке из пламени, а затем с огромной скоростью, но почти бесшумно, поднялся вверх и превратился в яркую точку в небе, которая на мгновение замерла, прежде чем растаять.
- Они улетели, - потрясённо произнёс Высший, - а мы не получили ответов на свои вопросы…
- Сами справитесь, - съехидничал Страж. – Да и эти разумные вам помогут – не чужие, чай…
- Вот же зараза… - вполголоса пробормотал Стёпа, но тут же отвлёкся на громкий крик близняшек:
- Смотрите! Смотрите! Семя планеты принялось!
И тут все увидели, как на месте посаженного Семени сначала возникло радужное сияние, а потом проклюнулся необычный росток голубовато-зелёного цвета. Росток тянулся вверх, скоро он уже был Стёпе по грудь, затем на нём начали разворачиваться странной формы вырезные листья, отдалённо напоминавшие кленовые, а за ними распустились и цветы – белоснежные с огненной сердцевиной и золотистыми длинными тычинками. Но самым удивительным было то, что прямо от ростка начала распространяться по холму вниз короткая, похожая на щётку, голубовато-зелёная травка. И чёрный песок становился коричневой влажноватой почвой.
- Чудо… - выдохнули близняшки.
- Предтечи могут многое, - пророкотал Страж. – А теперь, я думаю, вам всем самое время вернуться на один из своих кораблей и поговорить, пока Семя будет менять планету. Ступайте же, этот процесс не всегда безопасен, и лучше вам быть в укрытии.
- А ты? – спросили Тин и Лин.
- Не волнуйтесь, детёныши. Мне это безопасно. И не выходите из корабля какое-то время.
- А когда будет можно? – не унимались близняшки.
- Когда будет можно, я пошлю Зов, - важно отозвался Страж. – Вы ведь слышите меня, детёныши?
Близняшки закивали.
В атмосфере планеты тем временем начало твориться что-то странное – собрались белые и чёрные тучи, засверкала молния, загремел гром, усилился ветер…
- Поспешите! – крикнул Страж.
Все бросились к ависам и Ирон крикнул Граму:
- Летим на «Шамойскую доблесть»! Нам и впрямь нужно поговорить!
Грам коротко кивнул и вопросительно взглянул на Высшего, получив ответный кивок уже от него. А Страж невозмутимо замер на вершине холма, словно охраняя Семя планеты.
***
Все собрались в кают-компании «Шамойской доблести». Снаружи к тому времени уже бушевала самая настоящая буря, но заслуженный корабль мог выдержать и не такое. Некоторое время все молчали, затем Ирон вздохнул и сказал:
- Грам, я не хочу ссориться ни с кем из вас, потому что этого не хочет Тиопа. Но теперь, может быть, ты расскажешь всё, что приключилось с тобой. Как ты оказался в компании Высшего, и что привело вас в Храм?