Как ни странно, но Тирле не возражала против продолжавшихся отношений Лаора с чернокожим лекарем, Ар-Тун же относился к ней неизменным уважением и любил детей Лаора и Тирле, как родных, ревностно следя за их здоровьем. Что же касается Арига, то он, пробыв в глубокой коме несколько месяцев, неожиданно очнулся, но память утратил до такой степени, что его пришлось заново обучать ходить, говорить и держать ложку. Только за два года удалось полностью наверстать утраченное и сейчас Ариг стал совершенно другим – настоящим братом, преданным новому Правителю. Он узнал о том, каким был ранее и пришёл от этого в ужас, близость смерти словно изменила Арига, убрав худшие качества его души и заставив работать лучшие. К тому же Ариг увлекся репродуктивной генетикой и сейчас, как и некоторые из сыновей Ахата и Лаора трудился в лабораториях Центра Воспроизводства, поскольку после исчезновения Келуджи поставки Носителей прекратились, и все старые разработки были разморожены. Кое-каких успехов добиться удалось, но Лаор просто за голову хватался, понимая, сколько времени было упущено при прежнем Правителе и сколько перспективных разработок похоронено.
Понимая, что при нынешнем положении благородные оказались весьма уязвимы, Лаор издал целый ряд законов, способствующих улучшению положения неблагородных и повышению их общественного статуса. Конечно, многие Семьи Внутреннего и ближнего Кругов, привыкшие к тому, что неблагородные находятся фактически на положении рабов, были очень этим недовольны, но Лаор на Совете в красках с таблицами и графиками показал, что недовольные неблагородные в случае чего могут смести все благородные Семьи с лица Ризитеи, и что лучше ситуацию не обострять, во всяком случае, пока положение с рождаемостью в благородных семьях не выправится.
Был заключён новый, равноправный договор с Высшими и хотя те были не слишком этим довольны, но рычагов давления на Ризитею у них больше не было, а свои серьёзные проблемы были, так что пришлось договариваться.
Лаор улыбнулся своим мыслям и взял из рук Ар-Туна чашку бодрящего напитка. Да, он сумел многое сделать за эти три года. А вот сегодня… Сегодня ему предстоит очень интересный день. Сегодня он будет присутствовать на празднике таинственных Марха, представители которых связались с ним год назад и попросили выделить им собственную территорию, необходимую для возрождения своей расы.
Лаор, как и многие, считавший Марха легендой, был весьма ошарашен, но не счёл нужным ссориться с представителями древнего народа, полагая, что ему подойдут любые союзники. Марха была выделена территория в горах, как они и хотели, а Дома Кающихся и Скорбных перенесёны в другое место. Да и обитателей там заметно поуменьшилось - после таинственного исчезновения Лури Лаор потребовал всестороннего расследования и выяснилось, что слишком многие женщины и мужчины были отправлены в Дома Кающихся и Скорбных не по действительным их преступлениям, а по произволу Семей, которые таким образом избавлялись от своих неугодных потомков.
Ныне же Марха уже обжили снова горную Долину, и в их планах было заселение второй. Именно в эту долину и был приглашён в гости Правитель со свитой и охраной.
***
Лури открыла глаза и привычным движением приняла из рук Матери Марха укрепляющий напиток. За проведённые в подземном обиталище Марха четыре года у неё было семь кладок от каждого из семи мужей, сейчас она была беременна в восьмой раз и повторно от старшего мужа – Храшши. В каждой из кладок было по десять-пятнадцать яиц, и Лури благодарила небеса за то, что вынашивать их нужно было всего четыре месяца, а затем в течение ещё трёх кладку опекал отец, обвивая её своими кольцами. Лури же в это время отдыхала и восстанавливалась, чтобы в нужный срок понести снова.
Она не пыталась бунтовать – мужья-Марха сносили все её капризы и истерики с неизменным терпением, а бежать от них было невозможно. Став женой семи Марха, Лури обрела с ними весьма прочную связь, и каждый из мужей чувствовал, где она находится и что делает. К тому же, Старая Мать Марха бдительно блюла интересы сыновей, прекрасно понимая, что Лури является единственной надеждой на возрождение Марха - второй ризитейки со столь уникальным генетическим кодом не удалось обнаружить за прошедшие годы. И Лури плюнула и смирилась, надеясь, что она станет неинтересной мужьям, когда утратит способность к деторождению.
Но этого пока не случилось, наоборот, от принимаемых настоев Матери Марха Лури поздоровела и помолодела, а частые кладки, казалось, совсем не истощали её организм. К тому же случилось неожиданное для самой Лури – когда первые её пятнадцать малышей и малышек вылупились из яиц в её присутствии, она почувствовала неожиданный приступ тёплых чувств к этим забавным маленьким существам с толстенькими хвостиками. Малыши Марха появлялись на свет уже достаточно самостоятельными, пелёнок и распашонок им не требовалось, уже через несколько дней они начинали ползать везде, где им позволяли, и забавно шипеть на своём языке, который Лури тоже освоила неожиданно быстро. Она сама себе удивлялась, но получала странное удовольствие от возни с малышами, да и почтение, с которым относились к ней семь её мужей, тоже сыграло свою роль. Ну и то, что Марха были весьма необычны и изобретательны в постели…
А сейчас её первая кладка уже достигла пятилетнего возраста – Марха развивались быстро и пятилетние малыши по развитию приближались к подросткам. Любопытные, серьёзные и развитые не по годам, они стали хорошими помощниками своим отцам. А пройдёт ещё десять-двенадцать лет - её дети смогут создавать собственные кладки…
- Матушшка… - раздался голосок одной из дочерей – Сирвашши, - пора завтракать. Скоро начнётся праздник. Мрашша и Коушши приготовили наряд и украшения…
- Хорошо, дочка, иду, - отозвалась Лури и с удовольствием полюбовалась на красивое платье и диадему, ожерелье и серьги из редчайших прекраснейших и дорогих камней.
- На праздник приглашён сам Правитель Лаор, матушка, - продолжала Сирвашши.
- Ему будет на что посмотреть, милая, - отозвалась Лури и улыбнулась прежней улыбкой. Дорогого бывшего деверя ждёт небольшой сюрприз – он ведь до сих пор ничего не знал о судьбе бывшей невестки. А то, что проклятие Марха постепенно развеивалось - это её заслуга. Лури не была бы Лури, если бы не затеяла по этому поводу никакой интриги… Хотя бы для того, чтобы постоянно быть в тонусе…
***
Зултахх блаженно щурился, лёжа на прогретом песке и наблюдал за играющими синисте. Тяжёлые времена остались позади, найдена новая родина, построено новое Гнездо и заложены основы возрождения грядущего могущества Келуджи. А теперь его синисте, появившиеся на свет в тяжёлые времена, выжили все. Они подросли, похорошели и все, как один отличаются ясным и светлым умом. А ведь он и не надеялся, будучи элии, что сможет сохранить всех, что побег всех остальных Келуджи удастся, и что они смогут возродить Гнездо. Однако всё получилось, тяжёлые времена прошли и теперь Высшие не дотянутся до них в этом неисследованном уголке Вселенной. А в будущем… Кто знает, может синисте его синисте, став взрослыми и пожелают посетить родину своих предков. Кто знает…