— Если вы сомневаетесь, ради бога, возьмите как залог.
В его голосе прозвучали нотки протеста и грустного сожаления — дескать, что поделаешь, люди стали так недоверчивы. Он взывал к моей порядочности, и я, повинуясь ей, должен был бы со словами «Что?! Что вы?! Не надо! Я и так верю!» немедленно потребовать, чтобы он надел свои часы, и теперь уже сам просить его принять от меня деньги.
Увы, вместо этого я взял часы и принялся их рассматривать: модные, иностранной марки. Затем я отложил часы в сторону, подальше от него, на другой конец стола. Незнакомец оторопело смотрел на меня. Он явно не ждал этого.
— Ну что ж, — дружелюбно сказал я, — с удовольствием выручу вас. Каждый из нас может попасть в беду. И наш святой долг помогать друг другу в трудную минуту. Верно?
— Да-да, совершенно верно, вы абсолютно правы, — поспешно, но, как я заметил, обеспокоенно подтвердил мой гость.
— Прекрасно, — улыбнулся я, еще дальше отодвигая часы, — а теперь, пожалуй, самый раз представиться… Мне очень интересно познакомиться с вами…
Я не лукавил. Я почему-то вспомнил еще одного замечательного молодого человека. Тот однажды разжалобил моего знакомого на 25 рублей очень трогательной историей о сиротке, которую он сам, без посторонней помощи, воспитывает. Как потом выяснилось, этой «бедной сиротке» было 22 года…
— Меня зовут Юрий Николаевич! — представился гость.
Часы его по-прежнему лежали в сторонке, на другом конце стола. Я снова еще дальше отодвинул их.
— А не могли бы вы сказать мне, откуда вы, где работаете? — все так же приязненно спросил я, думая: «Ну вот, сейчас я его и выведу на чистую воду…» — Поверьте, это обычное любопытство…
Как быстро меняется выражение человеческого лица, какую разнообразную гамму чувств оно может выразить за самый короткий отрезок времени!
— Наверное, я зря побеспокоил вас, — заскучавшим голосом проговорил Юрий Николаевич. — Он поднялся с места и весь как-то заторопился. Несколько раз с нетерпением бросил взгляд на свои часы. — Извините, мне пора. Я тоже очень рад познакомиться с вами.
— Пожалуйста, возьмите, — дружески кивнул я.
Он вздохнул, оживился, вскинул голову и поспешно потянулся за своими часами.
— А я считаю, — отступая, бодро изрек Юрий Николаевич, — надо больше верить людям. Ведь это не только красиво и приятно, но и благородно — верить другим. Не правда ли? — Он надевал часы и спиной пятился к двери. Это снова был галантный, вежливый, излучающий обаяние молодой человек… — Извините за беспокойство. Простите, пожалуйста.
И уже в самых дверях он вдруг с отчаянной и гордой решимостью проговорил:
— Я из Минска, если хотите знать. Мой телефон два шестьдесят четыре ноль… емь… цать… И вообще я не какой-нибудь там… К сожалению, вы не знаете, с кем имеете дело. Мой дядя военный прокурор, а я сам, между прочим, приехал сюда на международный симпозиум… До свиданья! — выпалил он и с этими словами захлопнул дверь и исчез. Как будто его никогда и не было.
«Дядя прокурор, международный симпозиум, — недоверчиво думал я. — Ну и что из того? Я сам капитан запаса… А тетя у меня врач-педиатр. Нет уж, меня на мякине не проведешь. Я не такой уж лопух, чтобы меня мог надуть первый попавшийся пройдоха».
Я снова в одиночестве смотрел в сгустившуюся синеву за окнами и с легким сожалением думал о том, какой, очевидно, замечательный дар перевоплощения пропадает зря.
…Утром я увидел его выходящим из соседнего двадцать третьего номера, расположенного справа от меня. Он учтиво, но суховато кивнул мне и заспешил к выходу. Портье на мой вопрос кто это, ответил с явным почтением:
— О! Этот молодой человек очень талантливый ученый. Сегодня о нем есть статья в газете. Хотите почитать? Но, знаете ли, — портье сочувственно улыбнулся, — он весьма рассеянный человек. Все время теряет ключ от своего номера или пытается открыть номер, где живут две пожилые дамы из Вильнюса…
ПИСАТЕЛЬ
В дверь кабинета громко постучали. Валентин Иванович Грушев от неожиданности вздрогнул. Обычно к нему входили без стука.
— Войдите.
Дверь отворилась, и в кабинет не вошел, а как бы вплыл среднего роста мужчина с пышной благородной шевелюрой и седыми висками.